— Я могу перенести террариум, — предложил Алекс. — Старина Арбок поможет мне.
Сегодня пригласили рабочих со стороны, но ценными экспонатами занимались сами сотрудники музея. Камиллу попросили сходить в кабинет и найти предварительный список приглашенных на столе сэра Джона; она удивилась, застав начальника на месте, он задумчиво глядел на стену, опираясь подбородком на молитвенно сложенные руки.
— Сэр Джон? — тихо окликнула она. — С вами все в порядке?
Он вздрогнул:
— А, Камилла…
Она удивилась, когда он окинул ее оценивающим взглядом. Они виделись почти ежедневно, но сегодня он словно желал заметить в ней нечто необычное.
— Милая Камилла. Да-да, конечно. Все отлично.
— Вы чем-то встревожены?
— Разве? Просто припомнил былое время, теперь, когда лорд Стерлинг снова вошел в нашу жизнь и прошлое вернулось.
— Вы пришли к мысли, что…
— Что кто-то мог убить его родителей? — Он покачал головой. — Нет… нет. Слишком гнусная мысль. Ради всего святого, кто осмелился бы поднять руку на чету Стерлинг? Они только и старались ради музея.
— Верно. Они дарили музею слишком ценные вещи, — прошептала Камилла.
— Что вы хотите сказать? — встрепенулся сэр Джон.
— Некоторые их находки бесценны. А такие вещицы соблазняют воров. И некоторые способны убить ради поживы.
— Камилла, находки занесены в каталоги.
— Что-то могли и не внести в каталоги. Сэр Джон, я обнаружила упоминание о вещи, которой нет в списках. Золотая кобра. Думаю, она была украшена драгоценными камнями. Такая вещь, даже разъятая на части, представляет некую ценность… а сама по себе она бесценна.
Он покачал головой:
— Нет никакой золотой кобры.
— Полагаю, она была там.
Разговор прервался — в кабинет влетел Хантер:
— Камилла, вы почему так задержались? Лорд Уимбли рвет и мечет. Ведь вам ни к чему попадаться ему под горячую руку? Или… вам уже все равно? — спросил он, глядя на нее.
Горечь и обида звучали в его голосе, но ей хотелось влепить ему пощечину. И он, и Алекс вели себя так, словно дружеские отношения позволяли им не церемониться.
— Хантер! — одернул его сэр Джон.
— Извините, Камилла, — сказал Хантер, но в тоне его не слышалось раскаяния. — Она хранит верность замку этого чудовища! — ввернул он для сэра Джона.
— Возьмите список и отнесите его лорду Уимбли. — Он поднялся из-за стола и протянул бумагу Хантеру. — Думаю, Хантер очень переживает из-за вас, милая, — пробормотал сэр Джон. — Пойдемте!
— Идти? — спросила она. — Куда? Сэр Джон, нам следует находиться в зале.
— Идите в запасники.
— Сэр Джон, вчера я брала ваши ключи и ходила туда просматривать ярлыки на упаковках.
Он нахмурился:
— Вы взяли мои ключи?
— Простите. Вы их оставили, а я как раз нашла упоминание…
Сэр Джон направился к двери с ключами в руке. Камилла пошла следом за ним, в полной уверенности, что их остановят в зале. Но они не пошли через зал. Она поняла, что в запасники можно было попасть и другим путем — сэр Джон повел ее по коридору через технические помещения. Камилла несколько растерялась, пока они путешествовали по служебным переходам, но боковая лестница привела их вниз прямо к подвальной двери.
— Сэр Джон, — проговорила она, запыхавшись. — Вчера кто-то прошел сюда следом за мной. И потом, пока я ходила здесь, погас свет. Хотите — верьте, хотите — нет, но здесь явно происходит что-то странное.
Он свирепо посмотрел на нее и толкнул дверь внутрь. Камилла вошла следом. Он, словно одержимый, ходил от коробки к коробке, небрежно вскрывал их и качал головой.
— Так и знал! — сказал он.
И снова Камилла испуганно остановилась, услышав шорох. Это старина Арбок, кряхтя, выходил из-за большого контейнера — видно, только что вошел сюда.
— Вас ждут там наверху, сэр Джон, — сказал он.
Сэр Джон, похоже, взял себя в руки.
— Да, разумеется! Пойдемте, Камилла. Завтра… завтра мы работаем. Да, тогда и приду.
Старик направился к двери, не заботясь о том, идет ли следом Камилла. Он шаркал впереди. К тому времени, когда они вернулись наверх, зал преобразился. Лорд Уимбли уже ушел: накануне торжества он нуждался в услугах парикмахера и камердинера.
— Сэр Джон, не окинете ли напоследок хозяйским глазом схему размещения гостей? — подскочил к нему Хантер.
Сэр Джон взял бумагу и заглянул в нее, но на самом деле — Камилла знала это — даже не пытался вникнуть в суть.
— Да, замечательно, — сказал он.
— Я пойду. Надо подготовиться.
Он взглянул на Камиллу поверх плеча сэра Джона и подошел к ней.
— Простите меня, Камилла. Позволите пригласить вас на танец сегодня вечером? — И он печально улыбнулся ей, искренне желая примирения.
— Попробуйте, — улыбнулась она в ответ.
— Не сомневайтесь, вы поспеете за мной, — беспечно сказал он, повернулся и вышел.
Камилла услышала шаги за спиной и обернулась. На нее смотрел Алекс — бледный и напряженный.
— А как же я, Камилла? У меня нет даже титула сэр.
— Алекс! Конечно, я потанцую с вами, — сказала она, вздохнув.
— Я, наверное, никогда и не получу титула, — тихо вздохнул он. — Но мы живем в великую эпоху, и я могу стать богатым и влиятельным человеком. — Его улыбка была грустной.
— Алекс, клянусь, вы мне друг, и ваш титул или финансовое состояние меня не интересует. Буду рада потанцевать с вами на балу.
Он кивнул.
— Но… Вы же придете с лордом Стерлингом.
— Он сам попросил меня.
— А его титул ничего для вас не значит? Отчего же вы пляшете под дудку этого чудовища?
Она вздохнула, пытаясь обуздать эмоции:
— Не имеет значения ни титул, Алекс, ни его богатство, ни обезображенное лицо! Он порядочный человек — вот в чем причина.
— Не верю, — пробормотал Алекс.
— Уверяю вас…
— Нет! Камилла, умоляю! Позвольте предостеречь вас. Вы каким-то образом попали под влияние этого человека. Но вы не знаете его. Он мстителен! Он придет сюда, чтобы разрушить нашу работу и уничтожить всех нас.
Она огляделась. Коллеги ушли. В дальнем конце зала остались только официанты и музыканты. Но у входа уже высился Шелби.
— Мне надо идти, Алекс. Прошу, поверьте мне, Брайан Стерлинг вовсе не желает нас всех уничтожить.
— Ах, Брайан Стерлинг. Итак, у вас налаживаются… интимные отношения.
Камилла неожиданно для себя покраснела.
— Мне надо идти, — повторила она.
— Камилла, подождите, прошу вас!
— Что, Алекс?
Он смиренно стоял перед ней, беззвучно шевеля губами. Затем протянул руку и коснулся ее волос.
— Я так переживаю за вас. Я мечтал, что когда-нибудь… смогу стать достойным вас. У нас одни и те же увлечения. У нас равное общественное положение. Я всегда знал, что мы созданы друг для друга, только надо немного подождать. Я… о боже, как трудно высказаться. Я… полюбил вас, как только увидел, — и люблю до сих пор. Я верил, что однажды у меня будет все необходимое, чтобы… чтобы просить вашей руки. Для законного брака. Думал, что и я вам небезразличен. А теперь… — Он замолчал и выглядел несчастным.
Она взяла его руку и крепко пожала.
— Алекс, вы мне небезразличны, правда. Вы мой самый лучший и обожаемый друг!
— Но вы никогда не полюбите меня, ведь так? — спросил он. — Но могли, если бы не он.
— Алекс, в том замке я гостья.
Он пристально посмотрел на нее:
— Гостья в его постели?
— Алекс, я не прощу такой грубости, вы испытываете мое терпение, — одернула его Камилла.
— Приношу искренние извинения за непозволительную грубость, — сказал он. — Но ничего не могу с собой поделать — так боюсь за вас. Даже любовная интрижка с Хантером и то лучше! Камилла, знайте, я всегда приду вам на помощь. Клянусь, ради вас я разбогатею. Те, кому я сегодня кланяюсь, еще узнают обо мне! — Алекс отвернулся и заговорил сквозь зубы: — Берегитесь вашего драгоценного чудища, Камилла. Этот человек проклят. Его проклятие падет и на вас, если вы останетесь с ним в близких отношениях. — Он обернулся: — Он одержим. Искалечен, озлоблен, унижен, готов пожертвовать кем угодно ради своих целей. Камилла, вы для него не более чем жертва, что бы вы там ни мнили! Поверьте мне, он опасен! И — бог свидетель, — Камилла, я боюсь, что вы однажды поймете — все это правда!
Глава 12
Камилла ожидала в вестибюле, и на душе у нее кошки скребли. Эдит и Мерри помогли ей одеться — и она хорошо чувствовала себя с ними — сестры были так добры и внимательны к ней!