Милка, Милка…
Невозможно не думать.
Невозможно вернуть.
А всё-таки?
Он не замечал, что каждый день на работе Настя пытается поймать его взгляд с немым укором. Ждёт звонка или хотя бы банального вопроса: «Как дела?» Надеется на улыбку в свой адрес. Но Костя проходил мимо, бросив дежурное «Привет» и не предполагал чужих страданий. Он не игнорировал: так получалось.
Поэтому, обнаружив смс-ку во время рабочего дня, он сильно удивился. Настя спрашивала: «Костя, мы больше не общаемся?»
Вот тебе раз! Отвечать обязательно?
Сразу вспомнил, что у него есть пара дел вне офиса. Вышел из кабинета, мельком глянул на Настю. Сидит, глаза полные слёз.
– Кость, ты на склад? – окликнула Света.
– На объект, – тот задержался на секунду, но так как никаких просьб не последовало, быстро выскочил за дверь.
Настя отвернулась…
Костя спускался в лифте с семнадцатого этажа и смотрел на своё подлое отражение в зеркальной стене. Нет: он не такой. Это претензии вынуждают чувствовать себя плохим, и от них хочется сбежать. Вот как объяснить Насте, что она ему не нравится? Ну, нравилась, может, пару часов, а потом всё развеялось. Так бывает. Или напомнить про жену?
Снова смс. «Понятно. Извини, но ты поступил некрасиво». Неприятное горчичное жжение по затылку. Двери лифта открылись. Костя энергично направился к турникету, на ходу удаляя сообщения. И чуть не врезался в Диму.
– Что пишут? – заулыбался тот с проницательным подвохом.
– Ой! – отмахнулся Костя, поморщился. – Хрень всякую…
– А ты куда? – Дима мельком глянул на телефон, который тот быстро убрал, сменил выражение лица на серьёзное.
– В коттедж. Где ламинат с браком.
Попросил:
– Набери мне оттуда, – и, уходя, добавил: – Сфоткай. Решим.
…Настя стояла в холле у окна и вытирала слёзы салфеткой. Она не знала, что будет так горько.
Кто-то прошёл мимо. Оглянулась… Дима! Торопливо высморкалась, скомкала салфетку. Чёрт! Заметил.
Он запнулся… вернулся обратно, озадаченно разглядел её мокрое лицо. Спросил с незлой насмешливостью:
– И что здесь происходит?
Настя махнула рукой, тщетно пряча остатки слёз.
– А, вот… Извините.
– Что случилось?
– Это – личное.
– Дружба с Костей?
Она промолчала. Дима был непривычным. Спокойным и каким-то… человечным. Губы его тронула усмешка.
– Расстроилась?
– Я не ожидала, что расстроюсь.
– Это, конечно, не моё дело, – Дима окинул её внимательным взглядом, как ребёнка. – Но раз это происходит на работе, и для меня это не секрет… Не увольняться же вам теперь? Романы на работе бывают, это факт.
– Да какой там роман, – раскаялась Настя. – Было бы что!
– Насть, не обижайся ты на него, – по-дружески предложил Дима. – Костя человек настроения. Вчера ты ему нравилась, сегодня – нет. Завтра – опять передумает. Лучше с Мишкой пообщайся. Он надёжный.
– Но… Я не знаю, как теперь работать, Дмитрий Владимирович, – Настя машинально комкала остатки салфетки.
Сделай вид, что ничего не было. Мой совет. И всё образуется, – Дима улыбнулся с присущим ему обаянием. – Всё будет хорошо, – и, оценивая размазанную по её лицу тушь, добавил: – Вот вы, женщины…
Глава 11
Лес… Сумеречный, серый. Дима стоит на поляне. Там, поодаль – что-то страшное. Затылком чует дыхание.
– Помоги мне, – просит женский голос. – Помоги…
Оборачивается… Нечто смотрит пустыми прозрачными глазами.
Дима вскочил на кровати. Мурашки по коже. Рассвет.
– Дим, ты что? – сонно пробормотала Мила.
Он упал на подушку.
– Кошмар приснился.
Мила в полудрёме прильнула к его плечу.
– Про что?
– Про привидение. Что ж он с ней сделал-то?
– Опять она…
– Может, съездим туда? – предложил Дима. – Покажешь медальон.
… Юлька взяла у Саши красный «Матиз» и отправилась навестить отца. Она была рада изгнанию Янки. Нет больше злой мачехи! Которая старше неё всего на семь лет… И, к сожалению, красивее.
Вот только… Победу омрачали два факта: то, что сегодня у мамы был бы день рожденья, и то, что отец в последнее время вызывал у неё беспокойство. Он стал чаще пить, и пьяный Юле не нравился совсем. В таком состоянии Анатолий мог ездить за рулём, говорить какой-то бред. По этой причине дочь не приезжала в гости уже давно.
Юля остановилась во дворе и увидела странную картину: Анатолий загружал в «Крузер» лопату и саженец дерева. Что-то новенькое! Хотела окликнуть и спросить, куда он собрался, но… Быстро передумала: а может, проследить? Есть смутное подозрение, что отец едет в свой заколдованный лес.
Солнечный день развеял муторные впечатления утра. Мила и Дима шутили на тему кошмарного сна, направляясь в то самое загадочное местечко.
– Не страшно? – посмеивался Дима, неторопливо проезжая по лесной дороге.
Мила оценила ситуацию:
– Да тут люди шашлыки жарят. А мы с тобой…
Он резко затормозил; Мила испуганно схватилась за подлокотник.
– Извини, – проговорил Дима, сдавая назад. – Чуть не проехали.
Свернул на грунтовку, и они стали крадучись продвигаться к поляне.
Юлька бросила красный «Матиз» за кустами, схватила с заднего сиденья какой-то Сашкин балахон с капюшоном и торопливо его надела. Для маскировки.
Анатолий с лопатой и деревцем направился в заросли.
– Папа… – испуганно прошептала Юля и мелкими перебежками продолжила слежку.
Дима и Мила шли по лесу, прислушиваясь к посторонним звукам. Шорох шин вдалеке по асфальту; крики птиц; какой-то хруст.
– Женщины в белом не хватает, – пошутил Дима.
– Да ну тебя! – испуганно отмахнулась Мила. Он тихо рассмеялся:
– Боишься, что ль?
И вдруг… Лицо его исказилось: совсем рядом на поляне стоял человек с лопатой. Он вытер пот со лба и продолжил копать.
Мила вцепилась в Диму.
– Захаров, – узнал тот. – Уходим.
И потянул её в кусты. Хруст. Оба повернулись. Чья-то бледная рука раздвинула ветки и появилась Она. В чёрном балахоне.
– А-а-а! – заорали все трое и бросились бежать.
Мистический лес пытался поймать их своими ветвями. Мила мчалась наугад, Дима оглядывался, нечто в балахоне орало, а Анатолий с лопатой гнался за ними, проламывая собою дорогу.
Хватая Милу за руку, Дима взял правее, привидение пронеслось мимо, а так как оно визжало, Анатолий проскакал за ним.
Дима перемахнул через канаву, Мила на четвереньках вскарабкалась наверх; он поднял её и, задыхаясь, оба побежали к машине. Дима уронил ключ, схватил, споткнулся, запрыгнул в «Мерседес»… В зеркале заднего вида появился Анатолий.
– А-а! – завопил он. – Опять ты?! Дмитрий!!!
И запустил лопату торпедой. Дима вдавил газ в пол. Лопата упала в клубы пыли.
– Стоять! – кричал Анатолий.
Из кустов выскочил красный «Матиз». За рулём была его дочь.
– Юлька-а?! – заорал он, расставляя руки. Юля с визгом увернулась от отца и удрала в том же направлении.
– Да что ж за… – выругался Анатолий, захлёбываясь одышкой. – Посадил, блин, дерево!
…Когда они мчались обратно в город, Мила подозрительно спросила:
– Дим, а что он там копал?
Тот озадаченно фыркнул:
– Клад, наверное.
– Может, там… – она перепугано округлила глаза от собственного предположения.
Дима брезгливо скривился.
– Не важно, что там, Милк. Он нас видел.
Замолчали.
– Ну, он нас видел уже не один раз, – философски рассудила Мила. – Это ничего не меняет.
Дима выдержал многозначительную паузу.
– Как знать…
***
Анатолий сидел в своём джипе у офиса Димы и ждал. Впрочем… Тот не обрадовался. Когда его окликнули на парковке, он выронил брелок от авто и неприветливо бросил:
– Что?
– А чё-й-т ты так вздрагиваешь? – ухмыльнулся Анатолий. – Боишься?
Дима поднял ключ.
– Что хотел?
– Да вот, хотел спросить, что ты в лесу делал.
– Любовью занимался.
– А чего убегал?
– Привидения испугались, – Дима пренебрежительно усмехнулся. – В балахоне.
– А энто… жена твоя или кто?
– Понравилась? – он глумливо, с поддёвкой разглядел Анатолия и открыл «Мерседес».
– А ведь это ты, – словно заколдованный пробормотал Анатолий. – Глаза твои, – всмотрелся в них, как окулист на приёме. – Холодные. Не подействовало, значит… Узнаёшь меня, а?