— Алекс, что ты ищешь? — спросила Алиса, сидя на диване. Сегодня утром она выглядела немного неопрятно, поэтому я предположила, что это не она пришла домой в то время, когда мы с Брэндоном... сближались. Чтобы она так плохо выглядела, ей нужно было пить всю ночь напролет. Вероятно, она пришла домой не раньше четырех часов утра, если судить по прошлым вечеринкам.
Я отрицательно покачала головой и неуверенно улыбнулась ей, прежде чем направилась к кофеварке. К счастью, кофейник был наполовину полон, либо наполовину пуст, смотря с какой стороны посмотреть. Прислонившись к кухонной стойке, я попыталась думать позитивно. Может, он пошел домой, чтобы принять душ, или ему нужно было покормить свою белку? Нет у него никакой белки, глупая Алекс.
Ладно. Он не целовал меня прошлой ночью, но делал с моим телом удивительные, потрясающие вещи. Мне нужно было с кем-нибудь поговорить и, принимая во внимание, насколько личной была тема разговора, этим человеком могла стать только Алиса.
Взяв нам обоим по чашке дымящегося черного кофе, я направилась к ней и присоединилась к просмотру телевизора.
— Возьми, тебе не помешает, — предложила я, протягивая напиток, прежде чем сесть рядом. — Мне нужен совет, поможешь?
Усевшись удобнее, она подняла голову и озадаченно посмотрела на меня. Я знала, что сейчас все ее внимание было сосредоточено на мне, поскольку раньше я крайне редко просила ее совета, теперь же это становилось обычным явлением. Очевидно, Алиса поняла по моему слегка нахмуренному выражению лица, что я не решалась начать разговор, поэтому спросила:
— Брэндон?
— Брэндон, — кивнула я, нахмурив брови еще сильнее. — Мы снова были близки. Не занимались сексом, но... — нервно перебирая пальцами рук, я вздохнула и осознала, что мой голос звучал ниже, чем обычно. — Он ушел, перед тем как я проснулась.
Я объяснила ей ситуацию с Брэндоном, а она внимательно меня слушала. В кои-то веки Алиса не пыталась обернуть все случившееся в шутку, когда речь заходила о темах интимного характера. Я рассказала ей о Холли, о проблеме с поцелуями и о том, что обычно он занимался сексом, лишенным смысла, хотя она уже знала эту последнюю деталь. Все знали, что он любил спать с женщинами, но не все знали причину.
— Хочешь, я скажу, что действительно думаю? — она выглядела обеспокоенной, когда задавала вопрос. Я закрыла глаза и кивнула. — Не исключено, что для тебя это значит намного больше, потому что ты не прыгаешь в постель ради бессмысленного секса. Для него это, наверняка, было очередной ночкой с еще одной девушкой, но вместе с тем ты другая, Алекс. Кажется, ты ему на самом деле нравишься, — она пожала плечами, изучая мою реакцию.
— Пожалуй, пойду и позвоню ему, — нежно погладила я ее по руке и отправилась обратно в свою комнату за телефоном.
Два новых сообщения. Ладно, если он написал, что произошедшее между нами прошлой ночью было "хорошо", то я поколочу его настолько жестко, что он подумает, будто находится на соревновании по борьбе с Крисом Джерико.
«Найди сокровище! В следующем сообщении будет первая подсказка, как меня найти».
Какого черта? Он хочет, чтобы я пошла и нашла его? Я не смогла сдержать улыбку, которая была готова расплыться на моем лице, и почувствовала небольшое головокружение. Я сразу перешла ко второму сообщению. Оно было прислано всего лишь пять минут назад.
«В одиннадцать часов пойди туда, где готовят твой любимый кофе, и надень красный шарф».
Что ж, это облегчение! Я думала, что он сожалеет о том, что было между нами прошлой ночью. Сегодняшний день перестал казаться таким ужасным.
* * *
Сразу после прочтения сообщений от Брэндона, я сделала то, чего боялась больше всего — позвонила папе. Когда я сообщила ему, что меня не выбрали на ежегодное представление, то услышала в его голосе огорчение. Я его не разочаровала, он просто переживал за меня. Он сказал то же самое, что и Брэндон. Что мама гордилась бы мной несмотря ни на что. По крайней мере, от этих слов мне стало легче. Думаю, вчерашний день был не таким уж и плохим, особенно если подумать о том, как он закончился.
В десять часов я завершила разговор с папой и поспешила в ванную комнату быстро принять душ, поскольку у меня был всего лишь час до появления в "Старбакс". Подсказки были слишком очевидными, хотя я и понятия не имела, зачем Брэндон попросил меня надеть красный шарф.
Пока я бегала по общежитию, Алиса заметила, что мое хмурое настроение сменилось на мечтательное. Я показала ей сообщения и услышала в ответ, что она тоже хотела бы такого Брэндона. На самом деле за него я была готова драться с ней или с кем-либо еще.
За несколько метров до назначенного места я задалась вопросом, ждет ли он меня в кафе, поскольку нигде поблизости я его не заметила.
Когда я подошла к двери, то почувствовала, как что-то коснулось моей руки. И когда посмотрела вправо, то увидела мальчика лет двенадцати, который смотрел прямо на меня.
— Мисс Алексис Харпер? — спросил он крайне милым тоном. Не думаю, что видела его раньше.
Несколько мгновений я с любопытством рассматривала мальчишку, прежде чем решилась ответить.
— Да, а мы знакомы? — вместо ответа он достал из-за спины одну красную розу и вручил мне. — Это для меня? — я взяла у него цветок и счастливо вздохнула. Обожаю розы.
Он с восторгом кивнул:
— Один парень заплатил мне двадцать баксов, чтобы я подарил цветок красивой девушке с красным шарфом, и попросил сообщить вам, чтобы вы заняли место слева в дальнем углу, прямо там, — его щеки залились румянцем, когда он указал на вход в кафе возле "Старбакса".
— Что ж, спасибо, — ответила я и проследила, как он ушел, крепко держа деньги в правой руке.
Я почувствовала, как мои щеки тоже запылали.
Подарить красивой девушке в красном шарфе? Кажется, мое сердце только что пропустило удар. Губы растянулись в широкой улыбке, и я в недоумении покачала головой, прежде чем направилась в кафе. Оглядевшись по сторонам и не заметив Брэндона, я пошла туда, где милый мальчик сказал мне присесть. Возможно, он немного опоздал. Или нет.
На столешнице лежали два пронумерованных конверта, на лицевой стороне которых было написано мое имя.
Еще раз быстро оглянувшись, я поняла, что никто не обращал внимания на меня, поэтому села и открыла конверт под номером один.
«Красавица,
Я действительно хотел позавтракать с тобой, но у меня возникли дела, которыми нужно было срочно заняться. Заказывай все, что хочешь. Я уже позаботился о счете. Когда ты поешь, и только тогда, загляни во второй конверт. Там следующая подсказка.
Целую. Брэндон».
Надо же! Он действительно расстарался. Узнает ли он, если я загляну в конверт, прежде чем сделаю заказ? Когда я взяла второй конверт, мое внимание привлекла официантка, которая проходила мимо:
— Не подглядывайте! — пригрозила она мне указательным пальцем, и я почувствовала себя пойманной на горячем. — Ваш парень дал нам четкие указания, — подмигнула она мне и улыбнулась, прежде чем вернулась за кассу.
Я оперлась на спинку сидения и сделала глубокий вдох, повторив про себя то, что она только что сказала. Ваш парень. Мне нравилось, как это звучало. Мой парень. По венам прошлось теплое чувство именно от этих слов.
Вернувшись с небес на землю, я подошла к ресепшену и решила в качестве разнообразия побаловать себя какао с зефиром и кондитерской посыпкой, чтобы согреться.
Как только я возвратилась на свое место и принялась поедать выпечку, которую тоже заказала, я поняла, что больше не могла ждать.
Ладно, следующая подсказка. Я осторожно открыла второй конверт, по-прежнему улыбаясь, как идиотка. Было видно, что Брэндон собирался заставить меня приложить усилия, чтобы встретиться с ним.
«Ты улыбаешься?
Я чувствую, что да.
Иди к зданию 3045 на 10-й улице.
Мне нужно, чтобы ты кое-что забрала для меня.
НЕ заглядывай внутрь.
Целую».
Хватаясь за новую подсказку, я поблагодарила официантку, которая почему-то широко улыбалась, и направилась к тротуару. Знала ли она что-то, чего не знала я?
Я еще раз проверила указанный адрес, а, когда завернула за угол десятой улицы, то увидела того же самого подростка, который ранее подарил мне розу. Теперь он держал в правой руке пакет для покупок.