Как я могла стать такой наивной и поверить, что прошлая ночь была особенной? Спасибо, Господи, я не переспала с ним. Я закрыла глаза и решила отправиться домой в одиночестве.

― Увидимся утром, ребята, ― сказала я им, набросила жакет и прихватила свою сумочку со стола.

― Постой, я думала, Брэндон тебя проводит? ― Алиса выжидающе глядела на меня. ― Все нормально?

― Поговорим завтра, ― пробормотала я тихо. Заметила, что её лицо слегка сморщилось, прежде чем она обняла меня на прощание, а затем я вышла на улицу и пошла по тротуару.

― Алекс, ― услышала я низкий голос Брэндона прямо у себя за спиной и, обернувшись, увидела его, бегущего ко мне с выражением опасения на лице. ― Я думал, мы пойдем назад вместе.

― Тут всего лишь два квартала, ― ответила я, по-прежнему чувствуя разочарование, струящееся по мне при мысли о словах той девушки. ― Кроме того, ты выглядел так, будто хотел пойти с ними.

― Да, ну, я передумал, ― его голос звучал ближе. Краем глаза я увидела, что теперь он был рядом со мной. ― Я бы предпочел, чтобы ты позволила мне проводить тебя. Тебе небезопасно возвращаться одной так поздно, тем более в самую оживленную ночь недели.

Его слова задели меня, хотя и не должны были. Не то, чтобы он обещал мне быть со мной навсегда или что-то подобное.

― Ты в порядке? ― в его тоне намек на волнение, в голосе слышалась дрожь.

Я пожала плечами в ответ, стараясь не показывать свое огорчение от того, что я только что узнала про его многочисленные завоевания. Похоже, я очередная девушка, которую он мог бы добавить в свой список.

― Эй! ― его голос стал громче, я почувствовала руку у себя на правом плече, которая помешала мне идти дальше. Я повернулась к нему лицом. ― В чем дело?

Его глаза были полны беспокойства, и я вздохнула. На мгновение я остановилась, прежде чем развернуться и продолжить идти, но в этот раз более медленным темпом.

― Полагаю, я думала, что ты другой, вот и все, ― пробормотала я.

Ему было тяжело от моих слов, но он не ответил, и несколько минут мы шли в полной тишине. Наконец, чуть дальше, впереди, показались ворота колледжа. Кажется, прошлая ночь даже не подлежала обсуждению.

― Слушай, прошлая ночь была... ― он замолчал и на пару коротких мгновений о чём-то глубоко задумался, прежде чем посмотрел мне прямо в глаза. ― Хорошей.

― Хорошей? ― я ухмыльнулась. Хорошей. Я могла бы описать нашу случайную встречу бессчетным количеством эпитетов, какими угодно, но хорошей... Это слово, без сомнения, недооценивало мои чувства.

― Позволь мне объяснить, пожалуйста? ― он был нетерпелив, в его голосе определенно слышалось беспокойство. ― Иди сюда, сядь на секунду.

Он указал на скамейки на другой стороне улицы, которые находились прямо за железными воротами колледжа. Я вздохнула, последовала за ним и отметила, что он придвинулся ближе ко мне, когда я села рядом.

― Скажу тебе честно, ― сказал он и наклонился вперед так, чтобы лучше меня видеть. ― Прошлая ночь была... чертовски невероятной, но она...

― Она что? ― мой тон стал резким, и я разозлилась на себя за то, что не смогла сдержать эмоций. ― Она не сравнится с той девушкой в баре? Или с другими девушками, с которыми ты...

― Хватит! ― гневно отрезал Брэндон. Он крепко сжал челюсть и сердито посмотрел на меня. ― Ты реально не имеешь никакого понятия.

― Так это неправда? Я не была всего лишь одной из многих? Потому что та девушка... ― я сбилась, надеясь, что он скажет, что это неверно, и та девушка просто с кем-то его перепутала. Я всегда довольно справедливо рассуждала о людях, и я знала, что прошлой ночью... ну, у нас была связь. Я чувствовала это, как бы смешно и нелепо это ни звучало.

― Не совсем, ― он почти прошептал это, и мне показалось, что какой-то измученный затравленный вид проглядывался в его глазах и чертах лица, когда он отвечал мне. ― Я не занимался с другими женщинами ничем подобным тому, что было между нами прошлой ночью, Алексис. Но я... я имею в виду... я не завожу полноценных отношений.

― То есть прошлая ночь была... ― я свела брови, а голос стал чуть более хриплым, когда я спросила: ― На один раз?

― Да, в основном, ― он казался смирившимся, когда ответил. ― У меня нет времени ни для чего больше.

― Ничего себе! Подумать только, я собиралась рассказать тебе, как реально здорово провела время прошлой ночью! ― я была очень благодарна, что мой голос был ровным, хотя я видела пустоту, наполняющую его глаза, когда он выслушал это.

Он глубоко вздохнул, вставая, и пропустил пальцы через волосы, а затем начал расхаживать по тротуару передо мной. Его лицо выглядело полностью бесстрастным.

― Алексис, ― он колебался передо мной, а затем опустился на колени, поместив свои руки на скамейке по обе стороны от меня.

Его близость производила тот же самый эффект, как и в прошлую ночь. Я почувствовала, как во мне из глубины поднимался жар. И в этот момент ненавидела свое тело за предательство.

― То, что мы сделали прошлой ночью, ― его глаза мерцали, и я увидела в них внутреннюю борьбу с самим собой, ― было потрясающе, но это не может повториться.

Он низко опустил голову и закрыл глаза, прежде чем поднялся и схватился за голову руками. Я слышала его глубокие вдохи и наблюдала, как его грудь поднимается и опадает с каждым разом.

― Почему? ― черт, мой голос дрожал, а в животе как будто еще крепче затянулся узел. ― Когда мы были там, вместе, мне показалось, что ты наслаждался каждой гребаной секундой!

― Это так, и в этом вся проблема! ― сердитым тоном сказал он и сжал кулаки. ― Слушай, сейчас у меня полно дел и нет времени на свидания, чувства или... ― и он отмахнулся.

― Понятно, ― резко проговорила я, встала и побрела к воротам кампуса, ― просто, чтобы ты знал — я не занимаюсь таким с кем попало. Ты показался мне другим, но, похоже, я ошиблась.

Я оглянулась через плечо и увидела, как он сидел на скамье, свесив голову вниз к тротуару и согнув плечи. Я выпила лишь пару напитков, поэтому нельзя было обвинять алкоголь в том, что я собиралась сделать, но я подошла и встала прямо перед ним. Когда он это почувствовал, то посмотрел вверх на меня, и я заметила на его лице страдальческое выражение.

― Видишь, где ты ошиблась. Раньше я был тем парнем. Я был тем самым парнем, которого ты встретила прошлой ночью. Но... ― Он глубоко выдохнул, его голос стал безжизненным. ― Просто... я больше им не являюсь.

Он встал и засунул руки в карманы, выглядя побежденным.

― Не верю, что ты не чувствовал того, что чувствовала я, ― произнесла я шепотом, когда склонилась ближе к нему. Я рассматривала его лицо и заметила, что он сглотнул, когда я приблизилась. Оставляя долгий поцелуй на его щеке, я услышала, как Брэндон задержал дыхание, что подтверждало, что я влияла на него так же, как и он на меня.

― Алексис, пожалуйста, не надо, ― его голос теперь был сиплым и умоляющим. ― Ты не понимаешь.

Я медленно двинулась губами вдоль его щеки, затем ко рту, позволяя своему парить над ним так, что лишь слегка касалась его. Я затаила дыхание, надеясь, что он поцелует меня.

Но он не поцеловал.

Я открыла глаза, когда почувствовала его руки на своих плечах, затем он нежно отодвинул меня от себя. Стоит ли говорить о том, что я только что полностью унизилась?

― Прости, Алексис, ― он выглядел отчаявшимся и пытался справиться с самим собой. ― Это было ошибкой и ничего для меня не значило.

Он медленно пошел прочь, и дальше по тротуару, повернул за угол 32-й улицы, прежде чем полностью исчезнуть из моего поля зрения. Точно так же, как и прошлой ночью.

Одинокая слеза скатилась по моему лицу, я прерывисто вздохнула из-за его отказа. Это была не я. Я так никогда не поступала. И все же, я здесь, в слезах из-за парня, о котором не знала ничего.

Глава 3: Блондинка

Во время урока профессор Харди поставил меня в паре с парнем по имени Джеймс и в конце занятия вручил нам наши копии сценария, чтобы мы могли подготовиться для прослушивания в пятницу.

Каждую весну наш колледж устраивал представление, куда на студентов приходили посмотреть работники по подбору актеров с различных агентств. Это была уникальная возможность сняться в шоу, и именно ради этого я так усердно трудилась с тех пор, как была маленькой девочкой. Но быть частью самого зрелищного события года не было самым значительным достижением. Если бы искателям талантов понравилось то, что они увидели, это смогло бы открыть многие двери в театральный мир и принести много других невероятных проектов. В последние годы этого не происходило, хотя один студент настолько впечатлил скаутов, что был приглашен в один из четырехнедельных театральных туров. Несомненно, именно этого я и хотела добиться.