– Вот сволочь! – резюмировала подруга. – Я-то считала он за тобой ухаживает.
– Видимо, я все напридумывала. Не нужна я ему, вот и все.
– Но как? – искренне удивилась Аня. – Ты же самая лучшая, Машуль. Самая преданная, самая умная, на тебя всегда можно положиться. Неужели он не заметил? Скажи, ты была с ним сама собой?
Меня искренне трогала ее забота и поддержка, но я совсем не чувствовала себя ни самой лучшей, ни вообще чего-либо стоящей. Самомнение опустилось на уровень коврика у порога.
– Нет, конечно, Ань. Как я могла быть собой, если я от него без ума? Стеснялась ужасно. Лишний раз боялась посмотреть в его сторону, не говоря уже о том, чтобы самой подойти. И, вообще, вокруг него мини-гарем, я старалась держаться в стороне. Оставь, все это уже не важно.
Мне предпочли другую, с этим нужно жить. Проблема была во мне – это я всю жизнь считала, что хорошего парня найти нелегко, но когда повстречаю, он обязательно полюбит меня, и мы будем жить долго и счастливо. В реальности он предпочел другую, в его глазах более достойную кандидатуру.
Я подошла к зеркалу. Сбросила одеяло на пол, придирчиво осмотрела себя.
Когда-то я рассказала Игорю, что составила целый список требований к спутнику жизни. Конечно, я понимала, что идеальный мужчина будет искать идеальную женщину. Принцы женятся на принцессах, а не на золушках. Я работала над собой, как могла, и не в последнюю очередь по этой причине уделяла немало времени учебе. Не верю, что мужчины предпочитают глупышек.
Видимо, я ошибалась. Видимо, больше внимания следовало уделять внешности. Она – моя визитная карточка.
После тренировки на скалодроме и обильных слез на меня из зеркала смотрело припухшее бледное лицо. Я высвободила волосы из тугого узла на затылке. Волосы – мой козырь, густые и вьющиеся, до плеч, темно-шоколадного цвета. Черные глаза тоже ничего, яркие и крупные. Нос – нестандарт и губы тонковаты, но в общем смотрится гармонично. Не красавица, но симпатичная.
Дальше, большая высокая грудь, которой я имела право гордиться. Но все остальное прикрыто десятью лишними килограммами – и расплывшаяся талия, и мягкая линия плеча, и тяжелые бедра с круглыми ляжками. До сих пор я не заморачивалась, в целом считала себя женственной и не толстой. Так, высшая граница нормы, ни в коем случае не ожирение.
Наверное, Игорь решил, что я толстая и непривлекательная. Сейчас я с ужасом смотрела на лишние складки тела, подмечала любой недостаток, отмеряла разницу между увиденным и эталоном.
Себе можно не врать, на красавицу я не тяну. Обычная жирная заучка, мол, знай свое место.
– Я толстая, Ань?
– Ну что ты, Машенька.
Она подошла и встала рядом со мной. Втянула чуть пухлый живот – Аня, как и я, много училась, к тому же любила пробовать все, что приготовила. Эдакая русская красавица – кровь с молоком, светлые волосы и розовые щечки, те же лишние десять килограмм. Они ее нисколько не портили, но, наверное, без них была бы еще лучше.
Аня перехватила мой взгляд в зеркале.
– Ты думаешь, Игорь предпочел другую из-за веса?
– Ты бы видела Кристину, ни единой лишней складочки, все тело ладное, накачанное.
– Знаешь, хотелось бы знать наверняка, но если ты права – уважать его не за что, – Аня презрительно поджала губы. – В жизни случаются вещи и похуже лишнего веса. А если жена забеременела и похожа на бочку? Срочно искать другую? Фу!
Хорошо, если бы мир был устроен так, как Аня говорит. Я бы тоже хотела, чтобы меня любили всегда, и худую, и толстую, и больную, и здоровую. А с другой стороны – менеджеров тоже ценят за профессиональные качества, но выглядеть они должны на все сто, потому что клиенты завлекаются на красивую внешность. И мне пора этим заняться.
Мы просидели почти до утра. Когда говоришь с человеком, который тебя искренне любит и принимает, жить становится легче.
Собраться спозаранок на учебу стало нелегкой задачей. Все во мне требовало затаиться и переждать, но я умылась, позавтракала и оделась как обычно, только уделила чуть больше времени макияжу – избавиться от предательских теней под глазами и опухших век.
Я чуть-чуть опоздала к началу лекции, все уже заняли свои места. Максим, увидев меня, подвинул шарф на пустом стуле подле себя, приглашая присесть. Он поправил очки с роговой дужкой и уставился на Килдыша, который уже стоял перед готовым слайдом. Я старалась прислушиваться, но все старания уходили, чтобы не выискивать глазами заветную светлую голову.
Игорь сам подошел ко мне на переменке, спросил, как дела. Он выглядел немного виноватым, будто одолжил мелочь вроде конспекта на прошлой неделе и еще не вернул. На деле он был еще внимательней обычного:
– Мария, ты сегодня просто красавица, – сказал он. – Только глаза уставшие.
Я удержалась, чтобы не потрогать лицо и не размазать тушь для ресниц.
– Фильм допоздна смотрела.
И чего он липнет? Пришел полюбоваться на реакцию?
– Какой фильм?
– «Стартрек» называется, научная фантастика. Хороший фильм, там еще красавец актер играет ученого, Спока, – спокойно ответила ему.
Фильм я смотрела давно, и засматривалась на второго актера, светлого и голубоглазого капитана Кирка, который страдал излишним самомнением и порядочно огребал за это по ходу действия. Черноволосый строгий Спок был ему полной противоположностью.
– В новом «Стартреке» сюжета кот наплакал, один экшен, – встрял в разговор низенький Кирилл, который в последнее время то и дело маячил за плечом Игоря, видно, набирался жизненного опыта у своего кумира. – Лучше сериал посмотри с самого начала.
– Обязательно посмотрю, – улыбнулась я Кириллу и поспешно ретировалась в надежный тыл под боком у Максима. Пусть Игорь десять раз делает вид, что ничего особенного не произошло, я сейчас не в состоянии глядеть в его наглые глаза и поддерживать беседу ни о чем. Может, извиняться ему не за что, он мне ничего не обещал, но комплимент с утра это уже слишком.
– Мария, проект сдаем в эту пятницу, – напомнил Максим. – Стоит поднажать на этой неделе. Все работает, но можно сделать еще лучше.
– Да, конечно.
Я чувствовала себя выжатым лимоном, сидеть перед компьютером допоздна представлялось невыполнимой задачей. И некогда передохнуть – после сдачи проекта начнется сессия, изнуряющая и беспощадная.
Игорь очень неудачно подгадал разбить мне сердце, подождал бы уже до марта.
Я твердо решила сбросить лишние килограммы. В конце концов, это дело сильной воли, справимся.
С этим решением начался кошмар, который я до сих пор вспоминаю с содроганием.
Я вставала утром, ела крошечный завтрак, на занятиях мужественно освежала дыхание, чтобы не пугать собеседников запахом голода. На обед перебивалась салатом, затем сидела с Максимом в «аквариуме» почти до полуночи. Вернувшись домой, уже ничего не соображая, я дорывалась до холодильника и подчистую уничтожала все, до чего могла дотянуться: рис с мясом, приготовленный Аней, пирог с капустой, который передала мама на неделю. У нас стояла банка арахисового масла, в приступе голода я как-то уничтожила половину. После полуночного шуршания пакетами я уползала к себе в комнату, стараясь не разбудить подругу.
Затем я ворочалась в боку на бок, снедаемая презрением к себе и к своей так называемой силе воли. Придумывала себе наказание, которое в общих чертах заключалось в еще более суровой голодовке на следующий день. Утром все повторялось сначала – я держалась почти до вечера, а потом набрасывалась на еду, как лев на добычу.
Я осунулась, побледнела, перестала слушать на занятиях, увлеченная лишь мыслями о следующем приеме пищи и вообще о еде, и к тому же поправилась на два килограмма.
В отчаянии я решила больше заниматься спортом и попросила присоединиться к Яниным пробежкам по вечерам. Она с радостью согласилась, специально ради меня бежала медленным темпом, пока я, дыша по-собачьи, как таран, топала медленным шагом по улицам города. После пробежек поесть нормальный ужин стало и вовсе непосильной задачей. Я могла смести обычную порцию, лечь в постель и, не выдержав голода, сдаться и съесть полноценный второй ужин.
Я перестала себя уважать. Нашла в шкафу мешковатые черные кофты и стала носить их, чтобы скрыть полноту. На фоне других девушек на факультете я не очень выделялась – каждая была закомплексована по-своему. Маргарита стала со мной приветливей, видимо, перестала видеть во мне конкурентку.