Быть со Стасом не худший вариант. Он немножко чокнутый, но его недостатки мне знакомы и не пугают. К тому же приятно в отношениях быть тем, кто любит чуть меньше и обладает большей властью. Внешне Стас меня притягивает, он очень хочет вернуть меня обратно. Отчего бы не попробовать?
– Не надо, Стас. Не звони, пожалуйста. Мы не пара друг другу.
Я хотела большего. Даже после разочарования я все еще не согласна довольствоваться малым. Мне двадцать, я молода, еще не потеряла надежду. Даже в тридцать я бы не стала встречаться со Стасом. Меня так воспитывал отец – он добивался невозможного, через терпеливость, труд и веру в себя. Пусть любви нельзя добиться тяжелой работой, но и тут я не хотела идти на компромисс.
Стас остался подле клуба, мы уехали в ночь в пропахшем сигаретами такси.
Учебный год подходил к концу, приближалась сессия, и я вовсю ушла головой в учебу. Игорь, как и раньше, хотел заниматься в компании с Максимом и мной. Никто ему не отказывал, но динамика неощутимо изменилась. Ушло из воздуха предвкушение иных отношений, а с ним и особое очарование тех вечеров. Я стала холодней: на шутки не отвечала с тем же энтузиазмом, не старалась быть пригожей и милой. Игорь страдал от перепадов моего настроения наравне с Максимом. Кажется, его это ужасно заинтриговало, на меня посыпался шквал сообщений и намеков, но я все игнорировала.
Постепенно Игорь предпочел вернуться к занятиям в паре с Кириллом. Не могу сказать, что меня не задело, но и судить его строго я не могла. Все-таки отношения между нами перегорели, по крайней мере с моей стороны. Он все еще добивался сближения, но на сей раз я решила делать вид, что не понимаю намеков, хотела увидеть, способен ли он прямым текстом попросить сближения. Предложения пойти с Игорем на свидание не последовало. Что ж, этого можно было ожидать.
С другой стороны, в динамике между мной и Максимом тоже произошли бесповоротные изменения. Наблюдатель со стороны не заметил бы ничего особенного, мы так же сидели над тетрадками, склонив головы, Максим по прежнему подгонял меня в учебе, а я с готовностью объясняла трудные моменты. Мы до сих пор болтали на отвлеченные темы, а Максим все еще не говорил о сокровенном.
Только под внешним спокойствием произошли необратимые изменения. Молчание стало особым, скрывающим в себе тайну, которую теперь уже я не была готова разгадать. Уверена – осмелься я спросить прямо, мои вопросы были бы отвечены, а прикосновения не встретились со стеной отказа. Вот так.
Не могу сказать, что я проверяла специально, нет. Наоборот, я боялась нарушить хрупкое равновесие между нами. Я не была готова ничего обещать Максиму, и поэтому не хотела приближаться на опасное расстояние. Я не желала знать его тайны. Пока.
Мы учились вместе, сидели вместе, более того, я чувствовала между нами нечто новое, не существовавшее в начале года. Но, вернувшись домой, я не получала от Максима сообщений, он не звонил мне, иначе как сообщить голые факты или решить сложную задачку.
И мне было хорошо на этом расстоянии. Я чувствовала себя защищенной, но одновременно никому не обязанной.
Шла сессия. Во время бурной и кропотливой подготовки к экзамену по физиологии профессора Раппопорта я, лениво откинувшись на спинку стула в библиотеке, разглядывала потолок, стараясь запомнить имена и назначения воротец в мембране клетки. Максим зачитывал вслух параграф, затем проверял усвоенный материал контрольными вопросами. Я пыталась связно выдать информацию, но безбожно путалась.
– Кофе, – умоляюще протянула я, моля о пощаде. Раньше одной чашечки по утрам было достаточно, чтобы чувствовать себя бодрой целый день, но теперь, во время сессии, я прочно подсела на бодрящий напиток. Максим только морщился, глядя на меня, и пил кристально чистую воду из нержавеющей бутылки, с которой не расставался.
– Давай лучше сделаем перерыв и прогуляемся. Все равно библиотеку скоро закрывают, – он потер переносицу под дужками очков и добавил несколько хриплым голосом. – Меня приехали навестить мама с сестрами. Если хочешь, я тебя познакомлю с ними.
– Что? Макс, я не поняла. К тебе приехала семья, а ты сидишь занимаешься и в ус не дуешь?
– Маш, они прекрасно знают, что у нас сессия, и не хотят мешать. К тому же они хотели посмотреть город, и им совсем не скучно впятером. Я бы только мешал наслаждаться жизнью девочкам и маме.
– Макс, – ответила я жалобным голосом. – Я ведь о них совсем ничего не знаю… Неудобно…
– А что о них знать? Девчонки они девчонки и есть – непоседливые и любопытные, всю голову мне заморочили, пытаясь выяснить о тебе детали.
– Ты рассказывал обо мне?
– Естественно. На свою голову.
– Я буду рада с ними познакомиться. Только подожди немного!
Я оглянулась вокруг в поиске блестящей поверхности, чтобы проверить, прилично ли я выгляжу. Во время сессии я совсем перестала уделять внимание внешности. Брала из шкафа первое попавшееся, наскоро причесывала волосы и затягивала в неряшливый хвост.
– Маш, все замечательно, не заморачивайся. Ничего особенного не планируется, просто проведем тебя до общежития шумной компанией и все.
Мы собрали учебники, тетрадки, обертки от крекеров, которыми я перекусывала втихаря от библиотекаря. Максим в попирании правил не участвовал, но и меня не ограничивал.
На улице солнце клонилось к горизонту, дневная жара уступила место вечерней прохладе. В зеленых раскидистых кронах прохладный ветерок играл листьями. На тротуарах зеброй лежали тени от стройных стволов.
Напротив библиотеки на скамейке сидела высокая женщина с русыми волосами до плеч, в свободном летнем платье с рисунком из мелких цветочков, вокруг нее расположились четыре девочки разных возрастов, в расклешенных платьях, с лентами в длинных волосах и в разноцветных сандаликах.
Они выглядели странно, и если поначалу я не могла сформировать смутное ощущение неправильности, то через мгновение что-то щелкнуло в голове и я поняла, кого они мне напоминают – девушек из советских фильмов шестидесятых годов. Ненакрашенные, естественные, с одухотворенным выражением лица, они неприкрыто радовались брату, их глаза сияли. Хотелось дотронуться и удостовериться, настоящие ли, до того они были похожи на принцесс из диснеевских мультиков. Старшая, лет шестнадцати, невероятно хорошенькая, с длинными волосами, заплетенными в косу, без грамма косметики на лице, сияющая, стройная, она сразу широко улыбнулась мне, так что солнце в небе засияло ярче.
– Привет, я Надежда!
Остальные тоже наперебой начали выкрикивать имена: «Светлана! Ира! Юлия!» – мама Максима остановила их, положив руку Наде на плечо.
– Подождите, девочки, дайте Максиму представить свою соученицу.
– Познакомьтесь, это Маша, то есть Мария. Она изучает со мной биоинформатику.
– Ой, а это разве не сложно? – спросила одна из младшеньких, кажется, Юлия. Она задрала свое розовощекое хорошенькое личико и с любопытством ждала ответа.
– Я с детства любила программировать. Это ужасно интересно, как решать головоломку, только в конце получается не придуманная кем то другим картинка, а что-то совершенно новое, созданное тобой.
Я решила не отделываться общими фразами, а сказать как есть. Я вела себя по-миссионерски, агитируя бедную девочку пойти в «мужскую» профессию, но честно считала, что у нее вся жизнь впереди. И чем мы, девушки, хуже?
– Маша одна из лучших на нашем потоке, – ровным голосом сказал Максим. – Даже лучше меня.
– Вот как? Похвально, – улыбнулась его мама. – Я тоже неплохо училась, пока не вышла замуж. Потом все закрутилось – дети, дом, заботы. Руки не доходили закончить образование. Но я не жалею, – она погладила Надежду по спине. – Вышло так, что я занимаюсь любимым делом.
– Мама открыла свой садик с тетей Светой, – сообщила Юлия, улыбаясь от уха до уха.
– Мы занимаемся по методике Монтессори. Слышала о такой?
– Нет, понятия не имею. У меня сестра давно выросла, а с другими детьми я близко не знакома.
– Понятно, ты девушка молодая, образование малышей для тебя в далеком будущем. Если когда-нибудь заинтересуешься, не стесняйся, звони.
– А мне и сейчас интересно, расскажите, пожалуйста.
Мы расположились в скверике подле общежития прямо на траве. Мама Максима очень интересно рассказывала о методике, об играх, которые следовало держать в раздельных корзинах и доставать по интересу ребенка. Я внимательно поддакивала, когда человек серьезно увлечен любимым делом, то слушать одно удовольствие.