– Максим, – начала я, отложив в сторону учебник и глядя ему прямо в глаза. – Ты замечательный человек.
Он плотно сжал рот, так, что на скулах заиграли желваки. А я мучительно подыскивала правильные слова, чтобы не задеть дорогого мне человека. Я знала, что многое теряю, отталкивая его. Мне так нужны его спокойствие, поддержка и присутствие. И он сам, в конце концов! Я хотела Максима в своей жизни. Но своими же руками отдаляла его.
– Знаешь эту песню? «Каждый выбирает для себя женщину, религию, дорогу». Мы слишком, разные, Максим. Я не могу пройти по твоей дороге. Извини.
Он помолчал немного, а потом, будто не удержавшись, едко заявил:
– Помнишь, что там дальше? «Дьяволу служить или пророку, каждый выбирает для себя…»
Я ощутимо дернулась от обиды.
– Не ожидала от тебя, Максим.
За столом повисло неловкое молчание. Я переваривала неприятную ремарку, значившую, что я ошибочно фиксировалась на том, что он ведет отличную от меня жизнь, а на самом деле – это я в его глазах служу дьяволу. И осознать это было, по меньшей мере, неуютно.
– Извини, сказал что-то не то. Сорвалось с языка.
Я молчала, рассматривая остатки крошек на тарелке. Потом схватила телефон и начала бездумно нажимать на кнопки, лишь бы не встречаться с ним взглядом.
– Маша, послушай. Я очень ценю твою честность, пусть она тяжела для меня. Но твоя смелость – это часть причины, по которой я сижу тут, и мы ведем этот разговор. Пусть я вырос в совсем другой среде, но я не так наивен, как ты думаешь. Я понимаю, что ты бы никогда не приняла мою религию. Не из того теста тебя слепили.
– И что теперь? – с вызовом сказала я.
– А чего ты ожидаешь? Что я красиво попрощаюсь и уеду следующим же поездом? Маша, ты меня отвергла, но я не перестану любить тебя. Знаю, есть такие мужчины, что если не встречают взаимности, то обрывают все связи.
При этих словах я ощутила укол совести, вспомнив мои чувства при отказе Игоря. А Максим продолжил:
– Я не могу сказать: «Спасибо большое, было приятно пообщаться, теперь я буду срочно искать замену». Да, моя жизнь сложилась совсем не так, как я предполагал, но не знаю, считать ли это невезением или наоборот. Если я не могу быть с тобой, мне другая не нужна. Я люблю тебя, Маша, и если ты не хочешь прогонять меня, то я не собираюсь никуда исчезать. Тебе тяжело сейчас, и вот он я, стараюсь помочь в трудную минуту.
Мы снова замолчали, но теперь тишина не была вязкой, а я взглянула прямо в карие глаза Максима.
– Только ответь мне на один вопрос, – попросил он.
Я кивнула в ответ.
– Если бы я не принадлежал церкви седьмого дня, ты была бы со мной?
– Да, – не задумываясь, выдохнула я. – Я была бы с тобой, Максим.
– Я так и знал, – сказал он, с чувством хлопнув ладонью по скатерти. – А теперь, если мы уже говорим начистоту, осмелюсь спросить давно интересовавший меня вопрос. Что у тебя с Игорем?
– Ничего, – покачала я головой, поджав губы, – абсолютно ничего.
– Тогда я ничего не понимаю в человеческих отношениях. Или ты все-таки скрываешь от меня правду.
– Максим, ты только что признался мне в любви, а я не привыкла мучить расположенных ко мне парней описанием чувств к другому. Не вижу смысла, разве только, чтобы причинить тебе боль. История с Игорем закрыта на замок и нет никакого желания ворошить прошлое. У тебя свои догадки, вероятно правильные, но они потеряли остроту.
– Ты права, Маш. Как всегда.
Мы вернулись к занятиям, и я поняла, что очень благодарна Максиму. Я чувствовала, что в последнее время контроль над моей жизнью ускользает из рук. Особенно так мне казалось в больнице, когда страдал близкий человек и не было возможности помочь. А учеба дает иллюзию власти, ведь оценка зависит от твоих усилий, а не падает на голову, как злой рок. Я отвечала на заковыристые вопросы с легкостью, постепенно успокаиваясь. Думаю, если бы пропустила экзамен, то чувствовала бы себя неудачницей, у которой ничего не клеится.
Я вернулась домой ближе к вечеру, собрать вещи. В квартире царила тишина, даже телевизор безмолвствовал под кружевной салфеткой. Мама возилась на кухне, а Ника устроилась в кресле с планшетом на коленях.
Когда я проходила мимо, сестра схватила меня за руку и сказала:
– Маш, спасибо, что приехала. Я никогда этого не забуду.
Я уткнулась в ее светлую макушку, пахнувшую шампунем, и сказала шепотом на ушко:
– Я люблю тебя, дурочка. Выздоравливай, я завтра вернусь.
Скорый поезд мчался в Краснодар, я откинулась на сиденье и прикрыла глаза.
У меня появился план на лето – я буду готовиться к сессии дома и приезжать только на экзамены. Да, я привыкла заниматься в компании, но ничего, переживу. Мое присутствие дома сейчас необходимо. Семья перенесла тяжелый удар, и я смогу смягчить острые углы. А до следующего года, нужно надеяться, ситуация нормализуется.
На вокзале меня встретила Аня. Последние пару дней мы без конца переписывались – она очень волновалась и старалась поддержать меня, как могла. Я была ей благодарна – именно Аня дала самый дельный совет по поводу поликлиники.
Максим, передав меня с рук на руки, пожелал хорошей ночи и попрощался.
Аня выглядела необычно взволнованной и похорошевшей. Я хотела поинтересоваться, что послужило тому причиной, но она попросила подробно пересказать лечение Ники, а потом мы перескочили на тему Максима, поэтому все остальное выскочило из головы. Я спешила домой в общежитие, чтобы как следует выспаться перед экзаменом.
Органическая химия прошла на отлично, кроме одного вопроса, в котором просили нарисовать аминокислоту тирозин, а я по ошибке приделала карбоксиловую группу и очень сомневалась весь экзамен, и даже не была уверена, стерла ли я ее в конце или оставила как есть.
После экзамена я осталась поговорить с сокурсниками и послушать новости. В коридоре меня выловила Яна:
– Машуль! Ты где пропадала? Игорь сказал, что у тебя сестра заболела. Я звонила, но ты не отвечала.
– Не было времени. Больница, ты понимаешь…
– Понимаю, конечно, не заморачивайся. Главное, чтобы она себя хорошо чувствовала.
– Расскажи, что у тебя нового, Ян?
– Все по-старому. Жалко, что ты перестала ходить на скалодром. Теперь мне тяжело найти напарника.
– Я думала, что Игорь ходит с тобой.
– Да, но Игорь теперь занимается только с Кристиной.
– С Кристиной? С каких это пор?
Я давно не видела эту девушку, но думала, что они с Игорем не общаются после неудачного романа. От одного воспоминания о Кристине меня передернуло. Лично мне она ничего не сделала, но есть люди, которые не совместимы, как масло и вода. Вот и меня все в Кристине раздражало, хоть во многом мы были похожи – сильными характерами, например.
– Они опять встречаются, – сказала Яна ровным голосом, но я заметила, как она нервно сжала руку в кулак и тут же отпустила. Все-таки Игорь обаял и ее.
Из-за спины Яны появился герой нашего разговора и, взяв меня за руку, увлек в пустующий коридор.
– Как там твоя сестра?
– Ей лучше, все в порядке.
– Я волновался о тебе. Кстати, звонил вчера несколько раз, но ты не перезвонила. Опять избегаешь? Мне казалось, что мы снова друзья.
Я скептически посмотрела на него, но отделалась только дежурным «ага». Внутри при взгляде на Игоря все кипело. Вот не понимаю саму себя, вчера вечером была готова навеки обещать свое сердце другому, а сейчас мне обидно и ревную до зеленых чертиков совершенно не нужного мне субъекта. И как объяснить влюбленному сердцу, что мне с Игорем вовсе не по пути, что он никогда не сделает меня счастливой?
Я все-таки немного поумнела и решила для себя, что не буду оставлять недоговоренностей с Игорем. Хватит того, что я потратила год, скрывая свои чувства.
– Яна сказала, что ты снова встречаешься с Кристиной.
– Как тебе объяснить, – он смущенно запустил руку в волосы. – У нас сложные отношения. Не совсем встречаемся, но не совсем друзья.
– Спите по-дружески, – я безжалостно продолжала гнуть свою линию, хоть и видела, что Игорю неприятна эта тема.
– Если желаешь, приходи ко мне домой, и мы во всех подробностях обсудим Кристину, а еще я заварю тебе любимый чай с лимоном. Или лучше со льдом в такую жару? Маш, перестань расстраиваться, у нас с Кристиной все несерьезно. Если в моей жизни появится кто-то значимый, я тебе первой расскажу.
– Первой не надо. И вообще не надо. Игорь, давай не будем делать вид, что между нами ничего не было.