- А этот твой… ну, друг… Он очень важный человек, да? Так нам помогает… Ты за него держись, Сонюшка.

Соня от неожиданности подавилась воздухом.

- Разве не ты говорила, что от таких стоит держаться подальше?

- Мало ли, что я говорила, - отмахнулась мать. – Я же тогда не знала, как у вас всё сложится!

- А теперь знаешь?

Мама напряжённо нахмурилась, явно озадаченная её поведением. Но вместо встречного интереса к её жизни Соня услышала лишь непрошеный совет.

- Ты не будь сильно переборчивой, Сонюшка. А то останешься одна, как я.

- Ну, ты-то переборчивой не была… Прости.

Делиться нюансами своей личной жизни расхотелось. Соня наскоро попрощалась, пообещав надолго не пропадать и прилежно записав, что стоит принести в следующий раз.

После клиники тёплая и уютная атмосфера кафе показалась глотком свежего воздуха. Соня заняла столик у окна, заказала чашку капучино. Рита появилась, когда она уже допивала напиток, с праздным любопытством разглядывая снующих по тротуару прохожих.

- Привет! Я опоздала, да? Такие пробки! В салоне ещё пришлось задержаться. Глянь, как тебе? Здорово, правда? – на одном дыхании выпалила запыхавшаяся подруга, эффектно крутанувшись вокруг своей оси.

- Да… Тебе идёт, - вежливо отозвалась Соня, усиленно пытаясь догадаться, что именно ей предлагают оценить.

- Два часа отсидела у мастера, но оно того стоит, скажи? А смотри, какой блеск! Разве с обычными шампунями такого добьёшься? Я теперь только одной маркой пользуюсь, для профессионального ухода, мне в салоне посоветовали... А ногти зацени! Шик, да? Вот что значит забыть о мытье посуды! Ну и маникюр, конечно, не кустарный. Вечером идём с Вовкой в ресторан, у нас сегодня годовщина. Надо выглядеть на уровне!.. А ты-то как? Совсем пропала, ни слуху ни духу. Я уже волноваться начала! Но вижу, всё отличненько, да? Выглядишь супер, прям цветёшь и пахнешь! Смотрю, приоделась наконец. Встретила кого или так?

Соня невольно улыбнулась, глядя на радостно взволнованную приятельницу. Та всегда говорила без умолку, перескакивая с темы на тему, и на первый взгляд могла показаться легкомысленной, однако отзывчивость и заразительное жизнелюбие, которые Рита умудрялась сохранять даже в самые тяжёлые жизненные моменты, компенсировали все недостатки.

Впрочем, сейчас Соня поняла, что с подругой откровенничать тоже не станет. Нет, Рита бы её, безусловно, выслушала и ободрила. Но вряд ли бы по-настоящему поняла. Она сама относилась к жизни легко и никогда не воспринимала всерьёз чьи бы то ни было душевные метания. Вот отсутствие денег, увольнение или отказ в продлении аренды квартиры она бы посчитала серьёзными проблемами и от всей души предложила помощь. Всё остальное входило в категорию «чепуха, и запариваться нечего».

Вместо ответа Соня поспешила перевести тему. Благо, с Ритой это было несложно. Они немного поболтали обо всём на свете. Точнее, болтала в основном подруга, а Соня жевала эклер и кивала в нужных моментах, выражая заинтересованность.

Под бодрый щебет приятельницы хандра накатила с новой силой. Раньше Соня не задумывалась о том, что ей, по большому счёту, не с кем поговорить по душам.

Вскоре Рита, взглянув на часы, засобиралась уходить.

- Мне ещё столько всего надо сделать. Даже не представляю, как я хоть что-то успевала, когда работала!.. Кстати, не хочешь со мной? Я по магазинчикам, хочу что-нибудь новенькое из белья подобрать. Как-никак, торжественный вечер! Может, вместе прогуляемся, поможешь выбрать, заодно тоже себе что-нибудь прикупишь?

- Нет, - отказалась Соня. – Мне тоже пора.

Правда, распрощавшись с подругой, она не поспешила уходить. Десерт стоил того, чтобы его доесть, да и возвращаться домой всё ещё не хотелось.

Скоро её уединение оказалось нарушено. Поглощённая размышлениями, Соня не сразу это заметила, и только услышав рядом чей-то голос, вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. Рядом с её столиком стоял незнакомый молодой парень.

- Сегодня, я вижу, особенно грустен твой взгляд, и плечи особенно тонки… - начал цитировать он и тут же перебил сам себя. – Девушка, почему вы такая невесёлая? Это вам.

На столик легла красная роза. Не дожидаясь приглашения, незнакомец бесцеремонно уселся напротив неё и широко, доброжелательно улыбнулся, словно извиняясь за навязчивость.

Соня с удивлением посмотрела на парня, потом снова перевела взгляд на розу.

- Вы, кажется, ошиблись, - предположила она. – Назначили свидание вслепую?

- Нет. Это точно вам! – уверенно отозвался парень и расцвёл в ещё более широкой улыбке.

- А-а, вы кого-то ждали, но девушка не пришла, и теперь вы не хотите, чтобы розочка пропала зря? – сделала она новую попытку догадаться.

- Да нет же! Просто – это вам. Улыбнитесь.

Это прозвучало так бесхитростно и дружелюбно, что Соня невольно поддалась.

- Просто так в кафе не оказываются с цветами, - весело уличила она.

Незнакомец поднял руки в сдающемся жесте.

- Точно! Вот я когда вас увидел, сразу понял, девушка с такой солнечной внешностью не может быть букой или стервой. А вы ещё и умная!

«Моя солнечная девочка…» Соня на миг выпала из реальности, так явственно прозвучал в голове совсем другой голос. Неужели она всегда теперь при любой случайной фразе будет думать лишь об одном человеке?

- Ладно, признаюсь, - беззаботно продолжил парень. – Да, я сразу собирался с кем-нибудь познакомиться. Тут же рядом несколько универов, в этом кафе всегда классные девчонки зависают! Ну, ты сама в курсе, ты ж тоже где-то тут учишься, да? Но я тебя как увидел, больше и по сторонам смотреть не захотелось, правда! Сразу решил – никогда себя не прощу, если не познакомлюсь!

Соня обескураженно повела плечом, изумлённая такой весёлой прямотой.

- Я польщена, правда, - сама не зная почему, она всё же продолжала улыбаться. – Но всё же вам стоит попытать удачи в другом месте.

- Почему? – он картинно огорчился, но даже этот нарочитый жест выглядел парадоксально искренним и душевным. – Я вам совсем не понравился? Девушка, но нельзя же судить о человеке по первому впечатлению! Вы должны дать мне шанс! Кстати, меня Марк зовут. А вас?

- Соня. Но мне уже пора.

- Ну подождите! Соня, может, мы вечером сходим куда-нибудь? Обещаю, ты не пожалеешь. Со мной весело!

- Видите ли, - она не поддержала спонтанный переход на «ты». – У меня уже есть… - Соня запнулась, не сумев сразу подобрать нужное определение. Но морочить голову этому обаятельному парню, сочиняя надуманные пустые предлоги, решительно не хотелось. – Я не свободна, - наконец нашлась она. – Именно поэтому вам лучше обратить внимание на кого-то ещё.

Улыбка нового знакомого чуть померкла. Однако он, похоже, не умел долго унывать.

- Вот так и знал! Почему я вечно опаздываю?! Но погоди, давай посмотрим на ситуацию с другой стороны, - с энтузиазмом продолжил настаивать он. – У тебя есть уникальный шанс сравнить, проверить чувства. Ну вдруг тебе на самом деле нужен кто-то совсем другой, а ты и не знаешь?

- Кто-то вроде тебя, да? – хмыкнула Соня.

Она не собиралась продолжать это неожиданное знакомство, но всё же, сама не зная почему, поддерживала разговор. Даже настроение без видимой причины поднялось.

- А что? – и не подумал возражать Марк. – Ты достойна самого лучшего!

- То есть ты – лучший? – теперь она улыбалась почти так же широко, как и собеседник.

Его весёлая беззастенчивость не имела ничего общего с развязностью или наглостью и казалась скорее шуткой.

- А ты сомневаешься? Вот поэтому нам обязательно нужно сходить на свидание – и ты сама всё поймёшь. Номерочек дашь? – Марк протянул ей свой смартфон и, предвидя отказ, быстро схватил её собственный, непредусмотрительно оставленный на краю столика. – А я тебе свой внесу.

Не умолкая ни на миг, набрал нужные цифры и нажал кнопку вызова – его собственный телефон, к которому Соня, естественно, и не думала прикасаться, отозвался короткой трелью. На экране высветился её номер.

Краем глаза Соня заметила, как до этого напряжённо наблюдавший за их общением охранник поднялся со своего места, видимо, посчитав, что ситуация перестаёт быть приемлемой.

- София Витальевна, вам нужна помощь? – вежливо осведомился он, но по взгляду сразу становилось ясно, что это лишь формальность.