— Мне жаль, что все так вышло, — сказал Ник. — С Саймоном.
Скажи кому-нибудь другому.
— Мне тоже.
Ник остановился в непосредственной близости от нее, в чем не было ровным счетом никакой необходимости. Более того, он прекрасно знал, что тем самым обезоруживает ее, заставляет почувствовать себя беззащитной. Дейзи уже пожалела, что не надела туфли на высоком каблуке, хоть они и выглядели бы нелепо в сочетании с потертыми джинсами. Она давным-давно взяла себе за правило во время отпуска одеваться так, как ей удобно, к тому же учитывая необходимость провести десять часов в самолете. Помимо джинсов на ней была бледно-розовая рубашка и небрежно наброшенный на плечи синий коттоновый пуловер.
— Я слышал, один из партнеров попал в аварию, — продолжал Ник.
— Да. Он сильно пострадал и несколько недель проведет в больнице. Саймон решил, что не может оставить контору в такое трудное время.
— Что и говорить, не повезло ему, — пробормотал Ник. Если в его словах и была ирония, то он тщательно скрывал ее. — Хотя нет худа без добра, — добавил Ник. — Иан говорил мне: Саймон надеется, что его примут в компаньоны, и этот случай может оказаться как нельзя кстати.
Ник сказал это как бы между прочим, и все же Дейзи показалось, будто он намекает на то, что Саймон пытается нагреть руки на чужом несчастье.
— Он поступил так совсем не поэтому.
— Разумеется, — поспешно произнес Ник. — Отказаться от отпуска — это так благородно с его стороны. Тем более что он не может потребовать выплатить ему компенсацию.
— Компенсация здесь ни при чем. Тэра с радостью поехала вместо него.
Да, в конце концов вместо Саймона поехала Тэра. Убеждать Саймона было все равно что биться головой о каменную стену. Он твердил одно — что не имеет права подвести коллег в трудную минуту, но что она должна ехать. Она может предложить поехать своей матери: ему будет приятно думать, что его место займет кто-то, кому он симпатизирует.
Дейзи готова была разреветься, раздираемая между досадой и раздражением, с одной стороны, и восхищением его самоотверженностью и заботой — с другой.
Однако мать ее категорически отвергла предложение Саймона. Во-первых, она не могла позволить себе подобный отдых. Напрасно Дейзи втолковывала матери, что платить той не придется и что в противном случае они лишь выбросят деньги на ветер. Она упрямо стояла на своем, выдвигая все новые аргументы. «Я лишь буду путаться у вас под ногами», — это во-вторых. В-третьих, никак невозможно оставить Барни в такой момент, когда он только начал привыкать. Бедный мальчик решит, что его снова бросили.
Разубедить ее не представлялось возможным, и тогда возникла кандидатура Тэры.
— Тэра вполне может позволить себе внеочередной отпуск, — сказал Саймон.
— Ей это даже проще, чем кому-либо из нас.
Тэра подрабатывала в одном рекламном агентстве и слыла неплохой секретаршей. Главное, работа в офисе позволяла ей заводить знакомства с мужчинами. Немаловажным было и то обстоятельство, что Тэра могла за себя заплатить. Не то чтобы у нее водились лишние деньги, но ей стоило лишь позвонить папочке, и вопрос был решен.
Дейзи чувствовала себя виноватой и злилась еще и потому, что не хотела, чтобы Тэра ехала с ними. Раньше она ни минуты не сомневалась бы относительно того, с кем провести отпуск. С Тэрой всегда было весело. Однако в последнее время…
Тэра наверняка будет пьянствовать и флиртовать со всеми подряд. С ней они вечно попадают в дурацкие ситуации. Дейзи поделилась своими страхами с Джейн, но та поспешила успокоить ее.
— Все будет хорошо, — сказала она. — Мы присмотрим за ней.
И все же Дейзи чувствовала, что отпуск испорчен. Презрительно глядя на Ника, она сказала:
— Итак, ты не хочешь трястись в экономклассе вместе с крестьянами.
Впередистоящая особа возмущенно обернулась.
— Милочка, не надо судить о других по себе.
Да чтоб тебя…
— Но это всего лишь образное выражение, — поспешила оправдаться Дейзи. — Я не имела в виду…
— А раз не имели в виду, так нечего и говорить. — Женщина обратилась к Нику: — Она с вами?
— Не совсем, — сухо проронил Ник. — Я не ее тип.
— В таком случае вам крупно повезло. — С торжествующим видом она повернулась к мужу.
Дейзи готова была сесть на пол, как трехлетний ребенок, и заголосить, что она больше не играет и хочет домой.
Ника же этот эпизод, по-видимому, немало позабавил.
— Эй, попробуй отнестись к этому философски, — попытался успокоить он ее. — Как знать, может, когда мы взлетим, сообщат, что на Барбадос надвигается ураган, и нам придется повернуть назад.
— Сейчас не сезон для ураганов. Я проверяла.
Подошли остальные, избавив ее от необходимости и дальше поддерживать эту невыносимую беседу. Следующие десять минут за нее это с удовольствием делала Тэра.
Когда они наконец направились к стойке паспортного контроля, Тэра надула губки и капризно изрекла:
— С твоей стороны не по-товарищески лететь первым классом.
— Других билетов не было, — сказал Ник.
— Вот враль. — Тэра игриво стрельнула глазками. — Я бы тоже не отказалась от первого класса, если бы могла себе это позволить. Странно, что ты вообще не полетел на «Конкорде». Всего-то на четыре штуки дороже.
Дейзи подмигнула Иану, и они с Джейн обменялись многозначительными взглядами.
— Только попробуй сказать, что ты предупреждала, — прошептала Джейн, — убью.
— Это только начало, — буркнула Дейзи. — Подожди, вот дойдет до выпивки…
— Ты только посмотри на нее, — равнодушно заметила Джейн.
— Я этим и занимаюсь, — сказала Дейзи.
Шли вторые сутки их пребывания на Барбадосе. Они лежали в тени раскидистых казуарин, окаймлявших песчаный пляж. Иан спал, устроившись подле Джейн. Ник и Тэра, стоя у самой кромки воды, оживленно беседовали с пляжным торговцем. Тэра то и дело прыскала со смеху. В руке она держала недопитый стакан. Когда торговец удалился, Ник повернулся и уже направился к ним, как вдруг Тэра с лукавым блеском в глазах оттянула резинку его шортов и бросила в них кусочек льда из своего стакана.
Увидев, что сделал вслед за этим Ник, Дейзи и Джейн тихо застонали. Он подхватил Тэру на руки, вошел в воду и бросил ее.
— Ты послушай, как она вопит, — ворчливо заметила Джейн. — Ее, наверное, слышно аж на Санта-Лючии.
Ник, смеясь, вышел на берег. Тэра с воплями бросилась за ним и изо всей силы толкнула его в спину, явно рассчитывая, что он не удержится на ногах и ткнется носом в песок.
Ник ответил тем, что одной рукой обхватил ее за талию, а другой звучно — но, по-видимому, не больно — шлепнул Тэру по попке, обтянутой розовым бикини. Ее крик едва не заглушил рев мчавшегося вдоль берега гоночного катера.
— Похоже, ему все это нравится, — с кислой миной проронила Дейзи. — Пойдем искупаемся?
— О-о, нет. Я так разомлела, что не могу пошевелиться.
Дейзи встала и пошла к берегу, на который лениво набегали бирюзовые волны. Вскоре песчаное дно ушло у нее из-под ног, и она неспешным кролем поплыла к плотику.
Плотик был закреплен ярдах в пятидесяти от берега; он чуть покачивался на волнах и представлял собой идеальное место для принятия солнечных ванн. Но в тот момент загорающих на нем не было. Дейзи по маленькой лесенке взобралась на плотик и присела, недоумевая, как она могла сказать, что весь этот отдых чертовски дорогой и что он того не стоит.
Вдаль, на сколько хватало глаз, убегала песчаная полоска пляжа, плавно извиваясь в тех местах, где в берег вдавались уютные бухточки. Казуарины и пальмы тянулись к воде своими узорчатыми листьями и никак не могли дотянуться. Их отель утопал в зелени; его небольшие, разбросанные там и сям бунгало словно являли собой продолжение этого тропического рая.
Дейзи перевернулась на живот. Перед глазами у нее тихо плескалась вода. Она была такая прозрачная, что Дейзи видела, как на дне играют солнечные блики. Стайки мелких разноцветных рыбешек сновали вокруг плотика, атакуя покрытые водорослями крепежные канаты.
Невдалеке проплыл катер. Плотик мерно покачивался на волнах. Дейзи положила голову на руки и закрыла глаза.
Через несколько минут плотик покачнулся, на сей раз оттого, что кто-то поднимался по лесенке.