- Уверена, она не будет возражать. Уилл уехал из города по работе, поэтому у нее есть немного свободного времени.

- Хорошо. Тогда завтра, - он поцеловал ее в щеку. - Я горжусь тобой. Ты действительно готова ко всему этому и протолкнешь компанию вперед.

Она ощутила вспышку негодования по отношению к Чарли, когда он произнес эти слова, но ничего ему не сказала. Она не могла винить его за то, что он так сосредоточен на своем бизнесе. Работа у него на первом месте. Раньше она всегда восхищалась этой его чертой. Это означило, что он ответственен.

Чарли ушел, и все остальные сотрудники постепенно покинули офис, пока Грейс не осталась одна на работе. Она решила сделать небольшой перерыв, оторвавшись от написания рекламного материала для презентации Джейми, чтобы позвонить Кэролайн и предупредить ее об изменениях в планах.

- Вот засранец, - ответила Кэролайн, когда Грейс все ей рассказала. - Скажи Джейми, пусть делает все сам.

- Я не могу, - произнесла она. - Он за это нам платит.

- Чарли не должен был ставить этот проект на первое место. Это все только испортит.

Грейс вздохнула.

- Давай больше не будем говорить об этом. Это только еще больше меня расстраивает. Как Джейк?

- У него все хорошо. Смотрит мультфильмы.

- Лучше мультфильмы, чем повтор «Закон и Порядок», - произнесла Грейс с улыбкой.

- Эй, ну хватит уже, это было всего один раз.

- Я просто дразню тебя, Кэр. Большое спасибо, что просматриваешь за ним.

- С удовольствием.

Кэролайн уходила с работы в то же время, когда у Джейка заканчивались уроки в подготовительной школе, поэтому каждый день она забирала его после занятий и заботилась о нем, пока не приходила Грейс. Этим Грейс тоже была обязана старшей сестре.

- Можешь позвать его?

Послышалось шарканье, и детский голос раздался в трубке.

- Мамочка?

Она достала фотографию Джейка из ящика стола и поставила ее на место.

- Привет, малыш. Как прошел день в школе?

- Хорошо. Я нарисовал тебя и тетю Кэролайн.

- Да? Не могу дождаться, чтобы увидеть.

- Я раскрасил свой рисунок голубым цветом. Мисс Логан сказала, что он самый лучший в классе.

- Уверена, так и есть, милый.

- Ты едешь домой?

- Я работаю допоздна, - сказала она ему. - Я зайду и поцелую тебя на ночь, когда вернусь.

- Хорошо. Я не лягу спать и дождусь тебя.

Она вздрогнула, ощущая себя самой худшей матерью в мире.

- Не делай этого, глупенький. Большим мальчикам нужно спать.

- Тетя Кэролайн приготовила куриные палочки.

- Твои любимые! Тогда иди и поешь. Люблю тебя, - сказала она.

- Я тоже люблю тебя.

Она повесила трубку и вернулась к работе.


* * * 

Весь следующий день незаметно пролетал в суете. Грейс упорно работала, чтобы удовлетворить запросы всех своих клиентов, а значит, пришлось отложить некоторые письма Джейми.

Он позвонил около полудня.

- Ты получила мое письмо касательно рекламно-информационных материалов?

- Да, Джейми. Я получила твое письмо.

- Тогда почему ты ничего не отправила в ответ?

- Я собиралась. Но была занята другим проектом.

Он хоть осознает, что не единственный ее клиент? Она не могла сказать: то ли он действительно понятия не имеет, как работает агентство, то ли так шутит над ней.

- Мы обязаны работать и с ними тоже, - произнесла она. – Завтра я пришлю тебе наброски.

- Ладно. Хорошо. Что ты делаешь вечером?

Он снова собирается пригласить ее на ужин или планирует еще раз загрузить работой, из-за которой ей снова придется засидеться допоздна? Она колебалась, прежде чем ответить.

- Я собираюсь поужинать с Чарли, поскольку вчерашние планы нам пришлось перенести.

- Интересно.

- Не понимаю почему.

- Где вы будете ужинать?

- А что? - она что-то заподозрила, хотя его тон был спокойным.

- Я рассматриваю большинство местных ресторанов здесь и стараюсь сделать так, чтобы владельцы продавали наше пиво, - ответил Джейми. - Если Чарли ведет тебя куда-то поужинать, место, должно быть, хорошее. Я должен добавить его в свой список, чтобы проверить.

Это было достойное объяснение, но она не была полностью убеждена, что это правда. И все же, нет ничего страшного в том, если она скажет Джейми. Что он сделает, появится и испортит им свидание?

Ей нечего скрывать.

- Кафе «Riverside», - ответила она ему. - Действительно милое место, американская кухня. Чарли знаком с владельцем, Джо, возможно, он сможет свести вас. Я могу поговорить с ним об этом сегодня.

- Было бы здорово. Спасибо, Грейс.

- Без проблем.

- Можешь вернуться к работе.

- Хорошо, до скорого.

Она ничего не слышала от Джейми весь оставшийся день, и у нее была возможность плодотворно поработать. Местная газета опубликует пресс-релиз, который Грейс подготовила, а также они собираются напечатать историю о винном заводе, который она представляет. Ее клиент был в восторге, когда услышал новости, поэтому Грейс чувствовала себя просто отлично, закруглившись к пяти часам.

Она поехала домой, чтобы переодеться для свидания, хотя ее гардероб был крайне ограничен. У нее уйма одежды для офиса: брюки и трапециевидной формы юбки нейтральных цветов, консервативные рубашки и заостренные туфли на высоких каблуках, а еще футболки с джинсами на выходные. В колледже она бы никогда не надела спортивные трико, и единственным исключением, когда она облачалась в футболку, было, когда ложилась спать. С наступлением материнства ее стиль кардинально изменился. Когда ей не нужно на работу, единственное, что ее беспокоит - это комфорт.

В последнее время стало проблемой, что она начала с кем-то встречаться. У нее не было кокетливых платьев, темных зауженных джинсов или сандалий с лямкой, которые большинство женщин ее возраста носили в хороших ресторанах. А позаимствовать что-то из одежды у Кэролайн крайне проблематично из-за их разницы в росте.

В миллионный раз она напомнила себе, что ей необходимо пройтись по магазинам. Но это никогда не срабатывало, потому что существует много других вещей, которые намного важнее, чем обновление гардероба для свиданий, такие, как оплата счетов за аренду квартиры, покупка еды и одежды для Джейка, который, кажется, все сильнее растет каждый день.

Может, ей стоит обсудить с Чарли прибавку к зарплате.

Или, может, нет. У нее никогда не хватило бы мужества, особенно сейчас, когда они начали встречаться.

Грейс, наконец, остановила свой выбор на серой юбке из своего шкафа и позаимствовала гофрированную розовую блузку на тонких лямках у Кэролайн. Завершила образ черными кардиганом и туфельками на каблуках.

- Неплохо, - сказала Кэролайн, когда она вышла из ее комнаты. - Ты выглядишь, как сексуальная библиотекарша.

- Спасибо, на это я и рассчитывала, - ответила Грейс.

- Мамочка, ты такая красивая, - сказал Джейк с улыбкой, как и у его отца.

- Спасибо, малыш.

- Хорошего времяпровождения, и будь дома до комендантского часа, - заметила Кэролайн, подмигивая ей.

- Будь дома до комендантского часа, - повторил Джейк. - Хорошо, мамочка?

- Да, - она поцеловала его в щеку. - А ты будь хорошим мальчиком, ладно?

- Я всегда хороший. Я же всегда хороший, тетя Кэролайн?

- Самый лучший.

Грейс увидела свет фар снаружи и поторопилась вниз на встречу с Чарли. Он как всегда вовремя. Она села на пассажирское сиденье его чистенького BMW, и он быстро клюнул ее в губы.

- Привет, красавица, - его взгляд задержался на ее декольте, и она неловко пристегнула ремень безопасности.

- И тебе привет. Как прошел день?

- Хорошо. В делах, в делах.

Они говорили об офисе в течение короткой поездки к ресторану. У Чарли появились проблемы с одним из менеджеров, который работает спустя рукава с важным клиентом. Грейс сочувственно слушала и пыталась быть обнадеживающей, не желая говорить плохо о коллегах, особенно вышестоящих.