Ронда Нельсон - Неотразимый

— Спасибо. — Гейб вошел в дом. Присвистнув почтительно, он оглядел недавно перестроенную гостиную. — Хорошо смотрится. Даже близко не напоминает старую хижину.

Вспомнив вдруг о своем виде, о непричесанных волосах, о старом халате, Иви спряталась за массивный простенок, прижав Амвэя к груди.

— Так и было задумано. Времени ушло, конечно, немало, зато мне нравится.

Гейб обошел кругом огромный темно-зеленый, накрытый бургундским пледом диван и плюхнулся с краю. Он вытянул длинные ноги, затем комфортно закинул одну на другую. Похоже, он собирался задержаться на неопределенное время в ее доме. Иви уговаривала себя успокоиться, Она глубоко вздохнула и решила не обращать внимания на незнакомый приступ желания, пронзивший ее. Гейб был только другом, а не любовником.

И не завтраком, который хотелось съесть.

Иви пристально посмотрела на Гейба, пытаясь собраться с мыслями.

— Э-э, который час?

Гейб взмахнул рукой, чтобы посмотреть на часы.

— Восемь. — Он глянул на Иви, и по его выражению лица она догадалась, что Гейб заметил ее растрепанный вид и понял, что Иви только что выбралась из постели. — Я слишком рано, да? Может, зайти позже? — Он сделал попытку встать.

— Нет, что вы, в этом нет необходимости, — уверила его Иви и ткнула пальцем куда-то назад. — Я только умоюсь и через пять минут буду готова. Я еще не сварила кофе, но если вы хотите, то добро пожаловать на кухню. Зерна в банке рядом с кофеваркой. Угощайтесь, — предложила она.

Гейб учтиво кивнул:

— Спасибо. Доза кофеина мне не помешает.

Иви опустила урчащего кота на пол и улыбнулась, глядя на него. Амвэй? Определенно неподходящее имя для такого красавца. Если он теперь принадлежит ей — а все выглядело именно так, — то надо подобрать ему что-нибудь более благозвучное.

Иви быстренько сполоснулась в душе, затем посушила феном волосы и слегка накрасилась. Перерыв в спешке весь гардероб, она наконец нашла любимый выходной наряд: фиолетовый свитер из грубых ниток и мешковатый комбинезон. Одевшись, Иви глянула напоследок в зеркало и выдохнула медленно, чтобы остудить хоть чуток свой пыл.

Она нашла Гейба в гостиной. Он подкинул дров в камин, где еще тлели угли, и приятное тепло разлилось благодатно по комнате. С дымящейся чашкой кофе в руке он снова занял свое место на диване. Как ни странно, но все выглядело так, словно он был хозяином. Крепкая, функциональная глыбоподобная мебель хорошо смотрелась на фоне его габаритной фигуры. Иви достала тяжелую кружку из серванта. Налив себе чашку кофе, она повернулась к Гейбу.

— Так, значит, кот постучался к вам в двери? — сказала она с игривой улыбкой на устах.

Гейб повернулся, услышав ее голос. Выглядел он одновременно озадаченно и забавно.

— Да, удивительная история. Он бил лапой по двери с противокомариной сеткой, а та, в свою очередь, ударялась о косяк. Я и не знал, что коты так умеют.

Иви добавила ложку сахара и немного молока себе в кофе. Она поставила пакет в холодильник и закрыла дверцу. С чашкой в руке, неслышно ступая по полу, она вошла в гостиную. Поскольку Амвэй развалился на кресле, то ей ничего не оставалось, кроме как присоединиться к гостю. Она села на диван, подобрала под себя ноги и повернулась к Гейбу.

— Вы не сильно торопитесь?

Гейб выглядел немного растерянным, хотя Иви никак не могла взять в толк почему. Он посмотрел ей в глаза.

— Пожалуй, нет, а что?

— Просто я не готова к общению, пока не выпью как минимум две чашки кофе.

А она очень даже неплохо выглядела, на вкус Гейба. За пятнадцать минут Иви похорошела настолько, что запросто смогла бы рекламировать что угодно для «Гэп»[4]. Иви бесподобно смотрелась бы в любом из этих бесполых нарядов. Вот что значит фигура. А этот палец на ноге, который краснел накрашенным ногтем в дырке шерстяного носка! Странно, но это было самое возбуждающее зрелище из всех, что доводилось видеть Гейбу.

Гейб проглотил вздох и припал губами к горячему кофе. Он точно знал, что раньше ни за что не обратил бы внимание на палец на ноге у женщины.

—Так вы оставите Амвэя? — спросил Гейб, кивнув на кота, что дремал, растянувшись на кожаном кресле. Гейб даже подумать боялся, во что превратится дорогая мягкая мебель после того, как кот сделает из нее точилку для когтей.

Иви глотнула кофе.

— А вы точно знаете, что он никому не принадлежит? Я не хочу воровать чужого кота.

— Не принадлежит, не переживайте. Иначе его бы уже нашли. Город-то маленький, — заверил Гейб.

Иви с любовью посмотрела на кота.

— Тогда я точно его оставлю. Я так и так хотела спросить Стиффи на его счет. А может, вы сами хотите его взять? Он ведь в вашу дверь постучал, не в мою?

Гейб отрицательно потряс головой:

— Нет, нет, забирайте лучше вы его. У меня нет времени следить за котом. — Уж точно не за таким смазливым урчащим подхалимом. Скажем, пса я еще могу представить рядом с собой, а вот коты совсем не в моем вкусе.

Резкая трель телефона прервала их милый разговор. Бросив Гейбу извиняющуюся улыбку, Иви подняла беспроводную трубку с аппарата, стоящего на столе возле дивана.

— Алло? А-а, здравствуй, Эври. — Иви зажмурила глаза, морщась от низкого урчания голоса Эври.—Да ты что? Ну спасибо. Ты тоже неплохо танцевал... И ноги у тебя хорошо двигались... Нет, Эври, извини, но у меня уже есть планы.

Гейб был уверен, что она врет.

— Нет, — продолжала тем временем Иви, массируя переносицу. — Нет, в это время тоже не могу. — Лицо исказилось гримасой боли. — Эври, прости меня, но я, видимо, не готова сейчас встречаться с кем-либо. Уверяю, дело не в тебе, но...

Гейб слышал, как Эври протестующе бубнит в трубку, несмотря на мягкий отказ Иви. Вдруг Гейб увидел странную перемену на ее лице. Она разозлилась. Прелестные брови распрямились, а губы сжались.

— Да, Эври, вот именно. Я все еще пытаюсь забыть Майлза, — проговорила она медленно.

Майлз? Гейб недоуменно наморщил лоб. Неужели она была обручена с человеком, у которого имя типичного карьериста? Неудивительно, что Иви его бросила. Но тут Гейб решительно перестал думать об этом.

— Да, Эври, когда я отойду от разрыва с Майлзом, я тебе обязательно позвоню.

Ими была вне себя. Видимо, она еще не поняла, что попала под раздачу. Женихи в Нью-Хоупе не скоро переведутся. А в любви и на войне правил нет. Как нет и ничего святого у тех, кто этой любви добивается. И если ты не хочешь, чтобы твоя личная жизнь стала достоянием общественности, то просто держи рот на замке: Гейб до сих пор не понимал, как он мог разболтать все Иви? Хотя он не думал, что она станет распускать сплетни. Ему казалось, что она выше всего этого,

— Да, Эври. Будь так добр, скажи об этом всем. Большое тебе спасибо. Ага. Прощай, Эври.

Иви положила трубку, резко выдохнула и испуганно посмотрела на Гейба.

— Боже, как эти люди узнали все обо мне? Как, во имя всего святого, он мог разузнать о Майлзе? Я ведь никому, кроме Мойры, об этом не говорила. Ну и еще тебе, но это было только вчера вечером. Я так устала переносить разговоры об этом, что не выдержу больше. Если бы я знала, что еду в город, где в каждой новой женщине мужчины видят жену по объявлению, я бы наврала с три короба про жениха, мужа, друга, кого угодно. — Иви фыркнула. — Это глупо в самом деле.

Гейб замер, когда ему в голову внезапно пришла идея. У него аж дух перехватило от такой перспективы. И почему он до этого не додумался раньше? Удивительно! Стоило бегать от женщин все эти месяцы, когда можно было жить спокойной жизнью.

— Ты совершенно права. Мы можем одним махом решить все наши проблемы. Давай обручимся.

Иви, пораженная, посмотрела на него.

— Ч-что? — заикаясь, спросила она.

До него дошло, что он только что сказал. Боже правый, он сделал предложение! Гейб открыл рот, чтобы забрать свои глупые слова назад, но тут он как будто увидел над головой Иви вспыхнувшую лампу. Она улыбнулась до ушей, ослепив его своим светом.

— Гейб, ты гений! — Иви вскочила на ноги и принялась бегать туда-сюда перед диваном. Внезапно она остановилась. — Это должно сработать. Мы можем притвориться, что мы, ну, как бы вместе. Тогда от нас все отстанут. Эври, Берл и все остальные оставят меня в покое. — Она выдохнула с трепетом. Ее ликующее лицо и сияющая улыбка смягчили комок в горле Гейба. — А также, — продолжила она, — женщины, что набросились на тебя прошлым вечером, выберут себе другую жертву.