Иви явно понравилось предложение Гейба.
Он кивнул, все еще не в силах отойти от сумасбродного предложения, которое только что сделал. Но это действительно могло сработать. У его безумной затеи были свои преимущества.
— Но навряд ли нам надо обручаться, тебе не кажется? — Иви задумалась, совершенно не замечая состояния Гейба. Она вопросительно посмотрела на него.—Это перебор. Мы бы просто, скажем... ну, ты понимаешь... — она нервно улыбнулась, — начали гулять, в общем. По-моему, это тоже неплохо сработает. Будем всюду появляться вместе так долго, как потребуется для нашей цели. — Она смотрела на него выжидающе, и тут Гейб понял, что пора уже что-нибудь сказать.
— Конечно, — прохрипел он. — Да.
Иви хлопнула в ладоши.
—Здорово! Я рада, что проблема разрешилась. Мы просто скажем всем, что начали встречаться, — она щелкнула пальцем, — и все испарятся. Вот будет замечательно. Это превосходная идея, Гейб. Я безумно рада, что ты до этого додумался.
Гейб прочистил горло.
— Да ладно, пустяки.
— Хорошо, постой, я надену ботинки, и мы поедем в город за моей машиной. А по пути разработаем план действий. Сформулируем нашу историю.
— Разумеется. — Если она прикроет свой эротичный накрашенный ноготок, то он будет просто счастлив. — Звучит заманчиво.
— Женьшень — это натуральный энергетический стимулятор, — объясняла Иви капризному старику Мартину Спиваку в полдень того же дня. Он уже около часа торчал у нее в магазине, жалуясь на упадок сил и на трудности с пробуждением. Но, учитывая его семьдесят пять лет, эти трудности и упадок сил были легко объяснимы. Однако бизнес есть бизнес. — Если нам нужно поправить здоровье и поднять тонус, то просто возьмите вот эти таблетки и следуйте инструкции на упаковке. Уверена, вам станет лучше. Если честно, то я сама их принимаю. — Иви готова была повести старика к кассе.
Но Мартин не сдвинулся с места. Он с нескрываемым подозрением принялся рассматривать таблетки сквозь бифокальные линзы очков.
— А это точно?
Иви снова попыталась его поторопить. У Мойры был выходной, а ей еще нужно было проверить поставку медикаментов, которые Гейб подвез недавно.
Гейб. У нее совсем не было времени думать о нем сейчас. Но позже... Если у нее будет время все продумать, то она боялась, что идея Гейба, учитывая все ее последствия, окажется не такой уж блестящей. И с чего она взяла, что притворная связь с единственным мужчиной в Нью-Хоупе, при виде которого у нее учащалось сердцебиение и потели ладони, — это хорошая идея?
— Так сколько, ты говоришь, дочка, надо принимать этих пилюль? — спросил сутулый старичок. Его морщинистое лицо было предельно напряжено.
— Принимайте, как сказано в инструкции на упаковке. Ничего не меняйте, хорошо, мистер Спивак? Рекомендуемая дозировка написана вот здесь, строго соблюдайте ее.
Старичок заулыбался, показывая идеальные, ровные вставные зубы.
— Ну, полагаю, раз вы их принимаете, то я рискну?
Иви облегченно вздохнула. Наконец-то она сможет заняться инвентаризацией.
Она пробила чек и пошла на склад. Если кто-нибудь придет, то она услышит звон колокольчика на двери и поспешит к новому покупателю.
Иви углубилась в изучение различных склянок, внося их в каталог и забивая цену в компьютер. Затем она выставляла в торговом зале то, чего там еще не было. И все это до тех пор, пока не почувствовала, что от напряжения у нее затекает шея.
И даже несмотря на дискомфорт, Иви прекрасно себя чувствовала, потому что знала, что усталость эта от любимой работы.
Наконец Иви остановилась и решила немного отдохнуть. Она с любовью оглядывала свой магазин, положив подбородок на кулачки.
Работа учителем дала ей немало жизненного опыта. Она научилась общаться с людьми, чего не дали ей родители, которые постоянно путешествовали. Большую часть ее детства мама и папа не занимались ее воспитанием. Чаще Иви просто оставляли на попечение родственников или няни. Как ни грустно, но в их компании она чувствовала себя как пятое колесо в телеге, вместо того чтобы ощущать себя любимым и желанным ребенком.
Альберт и Френсис О'Брайен никогда не понимали желания Иви заниматься своим бизнесом. Они ждали, что она пойдет по их стопам, став ботаником и натуралистом. Ее выбор профессии вбил между ними еще один клин.
Но этот магазин был ее мечтой, ее фантазией всю жизнь. Родители, будучи сами любителями растений, понимали хотя бы ее тягу к травам. Но они никогда не разделяли стремления Иви владеть магазином, чтобы делиться с людьми знаниями целебной силы природной медицины.
И Майлз тоже никогда не понимал ее. Ни он, ни его близкие друзья не одобряли коммерческих амбиций Иви. Других она еще могла понять. Но ведь Майлз был ее женихом, кому, как не ему, следовало понимать свою возлюбленную? Если бы он чувствовал ее, то понял, как сделать ее счастливой, или хотя бы проявил к этому интерес. Так нет же.
Может, поэтому у них ничего и не вышло. Он снова звонил прошлой ночью. Иви тяжко вздохнула. Что ж, раз хочет, может звонить хоть до судного дня, это все равно ничего не изменит. Если она когда и попытается снова завести с кем-нибудь серьезные отношения, то только с таким человеком, который будет понимать и принимать ее чаяния без всяких купюр.
И снова Иви подумала о неизвестном члене городского совета, посмевшем проголосовать против мечты всей ее жизни. Иви понимала, что это превращается уже в навязчивую идею. Мойра ей об этом все уши прожужжала. Но она просто ничего не могла с собой поделать.
Кому-то в этом городе не нравился ее бизнес — что, в свою очередь, означало, что этому кому-то не нравилась она. Иви принимала подобные нападки на свой счет. И так или иначе она докопается до правды. Она уже спрашивала Лолли, но, как ни странно, пожилая дама, которая знала все и обо всех в городе, не имела понятия об этом деле. Ну а члены совета, как водится, были не из болтливых.
Когда в голову ей пришла неожиданная мысль, Иви даже вздохнула нервно. Ведь Гейб принадлежал к числу членов совета. Что, если она спросит его? Скажет ли он ей или будет хранить молчание по такому щекотливому вопросу? Скорее всего не скажет ни слова, он определенно не из тех, кто может проболтаться.
Иви вспомнила день голосования. Она вспомнила, как считала минуты до окончания заседания. Но и там ничего не узнала, только увидела, что против нее один голос. И ни слова о самом обсуждении.
Ну и ладно. Она все равно попытается разговорить Гейба на предмет интересующей ее информации. Может, он случайно обмолвится об этом, и она узнает, кто саботировал ее бизнес. Кстати, они с Гейбом собирались встретиться сегодня у Стиффи, чтобы начать симулировать бурный роман.
Иви сглотнула и вытерла вспотевшие вдруг ладони о прилавок. От одной мысли ее бросало в жар. Но она справится. Она уверила себя, что если время, проведенное в компании с Гейбом, оттолкнет от нее страждущих холостяков Нью-Хоупа, то игра уже стоит свеч.
Его предложение было меньшим из двух зол. В нем была даже толика изобретательности, но Иви все равно боялась.
Но в последнее время внимание со стороны противоположного пола стало практически невыносимым. Цветы, звонки на дом и серенады под окном посреди ночи — это было уже слишком. Иви решительно сжала губы и лишь утвердилась в своем намерении. Нет, план Гейба просто обязан сработать. Просто обязан.
Гейб плеснул на ладони любимого лосьона после бритья и похлопал себя по щекам, затем сполоснул рот мятным освежителем. Весело насвистывая, он взял с полки под зеркалом расческу и последний раз пробежался ею по волосам. Заметив непослушные кудри, Гейб поморщился, после чего скептически осмотрел себя с ног до головы. Если бы не его новенький фен и не революционно жесткая щетка, его прическа напоминала бы сейчас мочалку из стальной проволоки для мытья сковородок. Насвистывая легкомысленную мелодию, Гейб продолжал вертеться перед зеркалом, занимаясь своей внешностью. Неожиданно он остановился и хмуро посмотрел на свое отражение. Что это он ведет себя, словно подросток перед первым свиданием? Черт побери!
Покачав головой, Гейб бросил расческу на полку и вышел из ванной.
Дьявол, он знал, почему нервничает. Потому что сегодня они с Иви начнут играть свои роли в задуманной пьесе. Тяжелые времена требуют тяжелых мер. Только сейчас Гейб поверил, что его идея может сработать. А вот сколько нервов он потратит на ее воплощение, это еще предстоит увидеть. Но у него все получится.