Как и всегда в это время, они сидели на своем обычном месте за столом в зале у Стиффи, и Мойра доверительно подалась вперед.
— Так как ты добралась домой вчера вечером? Только говори мне правду, — потребовала она. — Его губы такие же аппетитные, как выглядят?
Мойра обезоруживающе улыбнулась, и Иви не смогла обидеться на ее слова. Она улыбнулась в ответ. Кого бы ее помощница ни поймала в свои сети, ему не поздоровится. Эта рыжая бестия — настоящая тигрица.
— Откуда мне знать, Мойра, — сказала Иви и опустила глаза, вспоминая взгляд Гейба, прилипший к ее губам, — у меня не было шанса попробовать. Да и намерения такого не было.
Нет, они с Гейбом смогут построить полную иллюзию идиллии, не прибегая к крайним мерам. Так что, вероятнее всего, она не попробует его притягательных губ. Хотя наверняка устоять от соблазна будет почти невозможно.
— Чтоб мне провалиться! — воскликнула Мойра. Вдруг ее глаза лукаво сощурились, и она хитро улыбнулась. — Ну, надо же, какие люди в Голливуде. — Она посмотрела на Иви. — Похоже, тебе еще придется помучиться, глядя на его вожделенные губы, босс. Гейб только зашел, и он идет прямо к тебе.
Иви почувствовала страх, словно бы ей предстояло впервые проехаться по американским горкам. И, тем не менее, напустила на себя вид полного безразличия.
— Правда? Это хорошо, потому что мне надо поговорить с ним о моем джипе.
Мойра сощурила глаза. Помощница отвела голову назад и как-то странно посмотрела на подругу.
— Ну-ну!..
— Добрый вечер, дамы. Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — Последняя фраза была адресована Иви.
— Да ради Бога, — ответила она, подвинувшись на скамье, чтобы освободить место для Гейба. Иви гордилась тем, что, несмотря на сумасшедшее биение сердца от его близости, голос се звучал четко и ровно.
— Иви, ты, кажется, хотела что-то спросить у Гейба?
Мойра, похоже, решила проверить подругу на прочность. Гейб повернулся к Иви и выжидающе смотрел на нее своими серыми глазами. Иви пришлось крепче сжать челюсти, чтобы не выпустить предательский стон наружу. Боже правый! Он просто неотразим!
Изо всех сил пытаясь обрести контроль над своими мыслями, она услышала свой осипший вдруг голос:
— Ах да... э-э... да. — Иви прокашлялась. — Даже после того как вы зарядили мой аккумулятор, машина с трудом завелась сегодня утром. Может, мне стоит купить новый аккумулятор?
Гейб состроил задумчивую мину.
— Что ж, вполне возможно. Я посмотрю чуть позже, если хотите. Может, у вас просто пробит один из кабелей или что-нибудь в этом роде. Напомните мне завтра, когда вернемся из Стоун-Крика.
— Стоун-Крика? — переспросила Иви.
— Вы собрались в Стоун-Крик? — воскликнула Мойра, отчего Иви раздраженно поморщилась.
Гейб положил руку на спинку скамьи позади Иви и многозначительно посмотрел на нее:
— Ты ведь еще не передумала?
Ничего не понимая, Иви продолжала смотреть на Гейба. Он выразительно посмотрел на нее и слегка кивнул. Поняв наконец, что она должна подыграть ему, Иви всплеснула руками.
— Конечно, едем. Как я могла передумать, что ты!
— А что такое Стоун-Крик?
Да, действительно, Иви и самой небезынтересно было бы узнать, что это за Стоун-Крик? Она посмотрела на Гейба. Пусть сам отвечает, ведь он, похоже, написал весь сценарий.
Гейб пожал плечами:
— Иви сказала вчера вечером, когда я подвозил ее до дома, что хочет купить мокасины ручной работы, которые здесь делают. Я предложил слетать до ближайшей индейской деревни. Думаю, это займет у нас день, не меньше. Как считаешь, Иви? — Гейб опять выразительно посмотрел на нее и осторожно сжал ее плечо рукой.
—Да, пожалуй. Не меньше дня, — повторила Иви точно попугай.
Она с досадой заметила, как в зал из столовой вошел Эври. Увидев томатный соус и одинокое спагетти в его бороде, Иви узнала блюдо дня.
— Привет! — пробасил Эври. — Как насчет танца, Иви? — Гигант прижал руки к груди и покачался, очевидно, изображая танец.
— А-а... — начала было Иви, нервно переводя взгляд с Гейба на Эври.
— Прости, — сказал Гейб, вставая. Он протянул Иви руку, помогая ей подняться из-за столика. — Сегодня девушка занята. Начнем? — спросил он на ушко, чтобы услышала только Иви.
Мойра смотрела на них во все глаза. Бочкообразная грудь Эври поднялась и опала, проверяя на прочность подтяжки, когда он разочарованно вздохнул, озадаченно почесывая за ухом.
Иви улыбнулась про себя, отмечая, как Гейб легкой непринужденно вывел ее на середину танцпола. У них все получалось! Она уже чувствовала удивленные взгляды, прилипшие к их паре. И многие из этих взглядов были полны отнюдь не умиления, а скорее злой зависти. Видимо, это были девушки из тех, что оставили ему свои номера телефонов.
Иви затаила дыхание, когда Гейб обнял ее своими крепкими руками. Его терпкий запах окружил ее, напоминая сразу и запахи кожаного седла, и вспотевшей лошади, и свежескошенного сена. В голову приходили воспоминания о тех далеких временах, когда мужчины были мужчинами, а женщинам это нравилось.
— Спасибо, — пробормотала она. — Еще чуть-чуть, и я бы снова попалась.
— Подожди меня благодарить. — Горячее дыхание Гейба щекотало ей ухо, отчего по телу раз за разом проносились волны невероятного трепета. — Я не бог весть какой танцор, — признался он.
Но Иви так не казалось. Боже правый. Ее еще никогда и никто не держал так в руках. Никогда еще ее тело не бросало в жар от одного невинного прикосновения. Насколько Иви помнила, никогда. Уж она бы на всю жизнь запомнила, доводись ей испытать такое незабываемое ощущение. Ее тело, казалось, было создано, чтобы точь-в-точь вписываться в мощную мускулистую фигуру Гейба.
Когда музыкальный ящик заиграл очередную балладу, Гейб положил тяжелую руку Иви на плечо, она уткнулась в его грудь, и они продолжили кружить по залу под медленную музыку.
Иви разрывалась между противоречивыми чувствами. С одной стороны, она не могла избавиться от ощущения триумфа, с другой — понимала, что погружается во все это с головой. Если она будет так таять каждый раз, когда они с Гейбом будут касаться друг друга, то как она сможет не утонуть в этом океане чувств? Но сейчас Иви решила не думать об этом, слушая размеренный стук сердца Гейба прямо под ухом. Что сделано, то сделано, и будь что будет.
Гейб набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, мысленно попросив у Господа сил и самообладания. Маленькие мягкие руки Иви уже давно перестали просто держать его за шею — ее пальцы перебирали его волосы на затылке. Ее бедра касались его бедер, тело прильнуло к его телу именно так, как Гейб представлял себе прошлой ночью. Ух ты! Что ж, все по плану и даже с небольшими бонусами. Он не только оградил себя от домогательств лиц противоположного пола, но еще и держит в руках частицу рая.
Именно частицей рая и представлялась ему Иви. Именно это Гейб и чувствовал. Она подходила ему. Просто идеально подходила. Гейб никогда не испытывал ничего подобного к женщинам, хотя в свои двадцать девять имел весьма богатый опыт по этой части. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, когда женщина тебе подходит.
А Иви более чем подходила ему.
Когда ее изящные бедра заманчиво касались его, одна навязчивая мысль не покидала голову Гейба. Но он будет думать об этом позже. Намного позже.
Гейб обвел комнату взглядом и не без удовольствия отметил, что они с Иви стали объектом пристального внимания присутствующих. Эври выглядел потерянным, а несколько дам, еще недавно добивавшихся встречи с Гейбом, явно ревновали. Если бы он не испытывал такого влечения к женщине, которую держал сейчас в руках, то в целом ситуация его вполне устраивала.
Но в данном случае Гейб чувствовал, что его аппетит не так просто удовлетворить.
Иви откинула голову и бросила на Гейба взгляд из-под длинных ресниц.
— А мы действительно поедем в Стоун-Крик?
Гейб пожал плечами:
— Конечно. Если только у тебя нет других планов. Я подумал, что неплохо бы дать людям повод для сплетен. Все начнут судачить о том, что мы можем делать, когда вокруг ни души. Мы и сейчас даем повод, — сказал он значительно. — Стоит пару раз съездить куда-нибудь вдвоем для убедительности. Я буду активно совершенствоваться в новом искусстве — буду делать вид, что мы с тобой встречаемся, — немного усилий, и нам не придется беспокоиться. — Хотя сейчас Гейб чувствовал, что ему есть о чем беспокоиться. Впрочем, еще несколько танцев не помешают, решил он и прижался к Иви еще ближе.