Ураган мчался, точно угадывая дорогу, чутко реагируя на каждое движение Торема.
Резкие запахи - лошадей, немытого мужского тела, оружия – они оставили отчетливый след. Словно хотели, чтобы он их нашел.
И если бы Торем мог рассуждать трезво, он бы поостерегся. Но он не мог думать, не мог противиться зверю, требовавшему догнать и вернуть его женщину.
Порыв ветра и в памяти всплыла картина боя. Мальчишка, бросивший вызов Рему и пожелавшему вернуть свою невесту – Адриану. И последние проблески здравого разума вытеснила ярость. Звериная ярость.
Он даже не сразу спохватился, когда впереди показались походные шатры, потянуло дымом.
- Возьми себя в руки, Рем, - снова этот голос грозы и урагана – орлейской ведьмы.
Она словно шла за ним. Преследовала. Или направляла.
Торем тряхнул головой, и спрыгнул с коня. Кейх тут же оказался рядом, но издал сердитый крик и пригнувшись к земле начал приближаться к лагерю.
- Хорошая идея, - кивнул сам себе Торем и, поднявшись на возвышения наблюдал за тем, что происходило в лагере.
Он быстро отыскал взглядом отряд, похитивший Ри. И едва удержался, чтобы не броситься спасать бессознательную Адриану.
- Ты обещал, Тобиас! – выкрикнул тот самый мальчишка, вызвавший Рема на дуэль. – Ты обещал, что отдашь мне Адриану.
- Зачем тебе порченый товар? – поморщился король. – Она была шлюхой варвара. Зачем тебе эта подстилка?
- Не смей! Она должна была стать моей женой. Но… попала в плен. Уверен, что она могла бы все объяснить.
Этхельда выскользнула из шатра, замера в нескольких шагах от мужчин.
- Ты слишком ее идеализируешь, Джералд. Найди себе жену над которой не будет смеяться весь материк.
- Ты… ты…
Резкий взмах. Свист лезвия рассекающего воздух. Алая струйка сползла из уголка рта к подбородку принца. А удивленный взгляд сменился стеклянным равнодушием.
- Ты с ума сошла? – вскрикнул Тобиас.
- Он надоел мне, мой повелитель, - ответила Хельда, приблизившись и вытащив нож из груди Джералда. – Слишком много мнит о себе. А у меня мало времени, принцессу нужно подготовить к ритуалу.
- Делай с ней что хочешь! – отмахнулся Тобиас. – Гетред! Гетред! – перед шатром появился молодой паренек. – Тело принца нужно доставить в Лертанию. Найди его подданных. И… скажи всем, что я отомщу Торему Изгнаннику за это убийство.
Пора действовать. Но едва Торем попытался встать, как в ногу что-то болезненно впилось. Сознание начало уплывать. Дыхание с болезненным свистом вырывалось из груди. Мир вращался и сердцебиение становилось все медленней и болезненней.
- Как же ты предсказуем, Рем… - то ли послышался, то ли и действительно прозвучал рядом голос Хельды. – Наконец-то я за все с тобой поквитаюсь.
Глава 41
Адриана
В нос ударил тошнотворный запах паленой шерсти, горло обжег горячий густой воздух. Дыхание в одно мгновение перехватило. Пересохшими губами попыталась сделать вдох и мгновенно закашлялась. Внутри ощущалась слабость, усталость. Распахнула веки, но увидела лишь клубы белого вонючего дыма над головой. Спиной ощутила под собой нечто холодное.
Что? Где я? В воспоминаниях замелькали горящие шатры, дым, воины, белесая змея и боль. Что произошло? Битва началась или... окончена? Как долго я пролежала здесь? Торем?! Где Торем?!
Дернулась вперед, но ощутила, как что-то жесткое и колючее впилось в запястья и голени, широко раскинутые против воли.
- Торем! – сорвался с губ не то всхлип, не то крик. – Торем...
Ответа, конечно же, не последовало. Перевела взгляд на правую руку. Сквозь дымку различила, как ее опутала жесткая сизая веревка, а чуть выше на белоснежной коже виднелась бордовая глубокая рана, из которой на серый шершавый камень капала алая кровь. Дернулась влево. На другом запястье порез был еще глубже.
Сердце подскочило и забилось в груди раненой птицей. Прерывисто и гулко, разнося кровь по венам. Напрягла остатки сил и рванула вперед.
Этого не может быть! Не может!
- Глупая маленькая принцесска... Пришла следом за своим любимым! Это было так предсказуемо! - зазвучал в тишине холодный хорошо знакомый голос, напоминающий змеиное шипение. – Не пойму одного, почему боги одарили именно тебя? Твой дар, видящая смерть, твоя сила величайшая ценность. По какой причине эта сила досталась тебе? Не знаешь? Я отвечу... Чтобы передать ее мне. Этот дар станет оружием в моих руках. Менять судьбы, переписывать будущее. Я буду решать, кому жить, а кому умирать...
- Только богам решать, кто будет жить, а кто покинет этот мир, - выдохнула, ощущая, как внутри поднимаются неведомые до сих пор чувства.
- Ошибаешься, судьба в руках сильнейшего, - она оскалилась и рассмеялась. - Ты проиграла, принцесска. Впрочем, на что вы надеялись? На силы орлейской хранительницы? Которая не нашла способа лучше, кроме как сделать защиту на твоей крови... Вот только после твоей смерти вся магия исчезнет! И Орлей скоро сотрут с лица земли. И вырежут всех предателей! Уж поверь, я позабочусь об этом! А на его месте я построю другой город! А может… просто оставлю пустырь-могильник, чтобы все помнили о том, какая расплата за бунт.
Этхельда резко сократила разделявшее нас расстояние, а затем забралась на камень и склонилась надо мной, надавив на запястья и вызывая новые волны боли. Но я не позволяла себе вскрикнуть. Ее волосы, заплетенные в извивающиеся косички, коснулись моего лица, причиняя боль. Но я вскинула взгляд и посмотрела в ее искаженное ненавистью лицо. И глаза... Эти глаза горели холодным зловещим огнем, а на дне зрачков ощущалась лишь тьма. И меня накрыло знакомое ощущение. Магия прокатилась по коже, и потянула меня туда, во тьму ее глаз.
Видение накрыло молниеносно. Туман, ритуальный камень, кинжал торчащий из груди и... мое бледное лицо!
Мгновение, и вновь ощутила жалящие уколы косичек-змеек.
- Ты даже не представляешь, насколько переменчивой может быть судьба, - проговорила едва слышно, все еще смотря ведьме прямо в глаза. - Орлей будет жить, пока живы те, кто предан ему сердцем.
- А.... Все еще надеешься! Надеешься на то, что твой народ спасется? Думаешь, детей и женщин спасет бегство на кораблях? – она рассмеялась. – Нет. Ведь кораблей уже нет! Предатели будут наказаны. А этими землями будет править другая, сильная королева. Как и было предсказано, маленькая принцесска. Никто не изменит пророчество. Или... надеешься, что он придет за тобой? Торем?
Ведьма разразилась глухим смехом и подскочила с камня. А затем вновь принялась поджигать какие-то травы в медных чашах. В наступившей тишине зашуршала листва, послышался шум приближающихся шагов. Хельда порывисто развернулась, и на ее лице появилось презрительное выражение.
- Долго еще?! – голос Тобиаса зазвучал будто гром, заставляя меня вздрогнуть. – Почему нельзя ее просто убить и использовать, наконец, твои силы для победы?!
Повернув голову, заметила его силуэт в клубах белесого дыма.
- Терпение, мой король, - ведьма заговорила, мягко растягивая слова. – Я объяснила тебе, что их лагерь надежно защищен магией, завязанной на ее крови. Тебе нужна победа, а мне – ее дар. И как только ее магия и ее жизнь покинет тело, нечему будет защищать войско предателей. Я явлю им самые ужасные их страхи, и они бегут. А ты без боя станешь победителем.
И все же старая ведьма не обманула! Амулет защищает наших воинов... Пока я жива.
- Нельзя ли как-то ускорить процесс?! – Тобиас прорычал, а затем круто развернулся и двинулся в мою сторону.
Один удар сердца, и надо мной появилось лицо брата. Черные волосы уложены назад, борода аккуратно подстрижена, скулы заострились, губы изогнуты в презрительной ухмылке, во взгляде одно сплошное презрение и насмешка... Нет. Это не тот Тобиас, которого я когда-то знала. Жажда власти затмила его разум. Он стал зверем и без магии ведьмы.
- За все нужно платить, моя лживая сестрица, - он выдохнул мне в лицо. – Ты сама выбрала свою судьбу, перейдя на сторону врага! Хотя могла раскрыть тайну своего дара... И твои способности могли бы принести мне победу. Ты же видела и мою смерть? А, Адриана? Что ты видела? Расскажи мне, как победить смерть?
Это было давно. Бесконечно давно, в прошлой далекой жизни. Мы были совсем еще детьми, когда пугающее видение настигло меня. Я смотрела в лицо брата, а видела лишь кровь и кошачьи глаза...