— Ты сама-то поняла, что сказала? — фыркнула Женя.
Они расхохотались и такими вот, веселыми, красивыми, возбужденными, возникли в дверях столовой и пошли через зал к своему столику, провожаемые многочисленными взглядами.
После ужина Феликс попросил компанию немного подождать в холле, а, когда пригласил в номер, там уже мерцали свечи, звучала тихая музыка и даже курились восточные благовония, источая легкий волнующий аромат.
— О! — только и могли вымолвить восхищенные гости, награждая хозяина бурными аплодисментами.
— Сегодня мы пьем шампанское! — провозгласил Феликс, широким жестом приглашая гостей располагаться на диване и креслах просторной гостиной своего люкса.
Он прошел на маленькую встроенную кухню, где уже стояли приготовленные бокалы, разлил шампанское и в бокал, предназначенный Жене, всыпал тщательно отмеренную дозу белого порошка без запаха и вкуса. Немного постоял, ожидая, когда утихнет бурная реакция, и понес угощение в комнату.
Прожога протянул Жене ее бокал, и она засмотрелась на причудливо переплетающиеся нити пузырьков, неудержимо стремящихся вверх и выпрыгивающих на поверхность, создавая легкое шипящее облачко.
— Первый бокал до дна! — скомандовал Феликс, по-гусарски оттопыривая локоть.
Все послушно выпили, и Женя засмеялась, прикрываясь ладошкой, когда в нос ударили быстрые щекотные пузырьки.
Они пили шампанское, ели фрукты, грызли орешки. Настроение было прекрасным и с каждой минутой становилось все лучше.
«Боже мой! — думала Женя. — Что это я себе нарисовала, напридумывала? Всех измучила. Чудесных, близких людей. Таньку, Феликса, а главное, Володю!»
Она смотрела на него, и лицо ее светилось такой любовью, таким несказанным счастьем, что все замерли, завороженные.
Первым очнулся Феликс.
— А что это мы, братцы, не танцуем? — воскликнул он, и все вздрогнули, будто застигнутые у замочной скважины. — Давайте, давайте! Володя, Женя! Пойдем, Танюша.
Он подхватил Татьяну и увлек в дальний угол гостиной.
— Я ничего не понимаю! — зашептала Танька. — С нее будто чары упали!
— Да она с ним играет, как кошка с мышкой. Ох, и актрисы вы, бабы! А я уж чуть было не поверил!..
— Нет, Филя, это не про Женьку, — перебила его Татьяна. — Такое впечатление, что она захмелела с первой рюмки!
— Знаешь, Танюша, пусть они сами эту загадку разгадывают. А мы пойдем-ка к вам в номер. У нас с тобой есть дела поинтересней…
Он взял со столика брелок с ключами, нарочито погремел ими, привлекая внимание Володи, подмигнул ему и показал глазами на Женю.
— До завтра! — произнес со значением Прожога и, обняв Татьяну за плечи, повел ее к выходу.
18
«Люблю его! — думала Женя, и душа ее ликовала. — И как это мне на ум пришло — скрывать свои чувства?! Надо быть естественной, открытой, а иначе как же людям понять друг друга? А он понимает, что я люблю, что я счастлива?..»
Володя не верил своим глазам. Женя, в последнее время такая сдержанная и холодная, смотрела на него с восторгом и обожанием. Зрачки ее расширились, и глаза казались бездонными. И волнующая их глубина манила и обещала так много, что Лаптев на секунду зажмурился.
Он протянул руку, и Женя с готовностью приняла ее. Она, будто Золушка на балу, оказалась вдруг в мире материализовавшихся желаний.
И этот мир с каждой минутой все меньше походил на реальность с ее страхами, условностями и правилами игры.
Здесь не было ни тормозов, ни контроля. Дозволялось все: говори что хочешь и делай что нравится.
И Женя, как узник, вырвавшийся из темницы, поспешила воспользоваться этой неожиданной, долгожданной, этой сладкой свободой.
— Женька! — шептал ей Володя. — Не могу поверить! Почему ты так долго…
Но Женя не слышала его. Она обхватила ладонями Володины щеки и припала к его губам. У него перехватило дыхание, и он резко прижал ее к себе.
— Как только я увидел тебя… В тот первый день, помнишь?.. — хрипло говорил Лаптев. — Я сразу понял: это моя женщина…
Но она снова закрывала ему рот поцелуем, и он готов был до бесконечности продлевать этот сладостный плен, но все же вырывался из него, чтобы коснуться губами ее дрожащих век, скользнуть по стройной шее вниз, к впадинке между ключицами, так, чтобы она запрокинула голову. И тогда Лаптев запускал руку в ароматный шелк ее волос, охватывал пальцами затылок и вновь впивался в губы.
Они не могли оторваться друг от друга.
Его ласки становились все смелее. Он целовал ее обнаженные плечи, постепенно сдвигая мешающие тонкие бретельки. И вдруг легкое платье бордовым облачком соскользнуло к ее ногам, и она осталась перед ним в одних крошечных кружевных трусиках.
Но Женю нисколько не смутила неожиданная нагота, она вновь шагнула к нему, обвила руками, прижимаясь прохладной упругой грудью.
Мерцали свечи, струились благовония, шуршал нескончаемый дождь за окном, и любимая женщина, вчера еще неприступная и холодная, ластилась к нему, как большая теплая кошка.
Лаптев чуть приподнял за подбородок ее голову, пытаясь заглянуть в глаза и понять, может ли идти до конца, хочет ли она близости?
Но глаза ее были закрыты, лицо светилось блаженством, а губы шептали:
— Володя, Володя, Володя…
Он почувствовал, как слабеет ее тело, подхватил Женю на руки, понес в спальню и осторожно положил на предусмотрительно разобранную Феликсом широкую двуспальную кровать.
В спальне царил полумрак, но он видел ее закрытые глаза, чуть улыбающиеся губы, волосы, рассыпавшиеся по подушке, все ее раскинувшееся на белой простыне тело и залюбовался открывшейся прекрасной картинкой.
Но Женя, оказавшись вне кольца его больших теплых рук, заволновалась, тревожно свела брови и вновь тихо позвала:
— Володя…
Он быстро скинул с себя одежду и лег рядом, обнял ее, прижал к себе.
И Женя вновь поплыла по волнам своего чудесного сна, где все было радость и блаженство, глубже и глубже погружаясь в его пучину, но не теряя волшебного ощущения счастья.
А Лаптев ласкал ее послушное тело, и, когда наступил наконец момент истины, оглушающий до звона в ушах, подивился на мгновение ее полной индиферентности, но остановиться уже не мог.
И только потом, отдышавшись и окончательно придя в себя, он понял, что Женя спит. Спит! И улыбается во сне трогательной детской улыбкой…
Он попробовал разбудить ее, но все его попытки остались тщетными. И только тогда его озарила догадка.
«Не может быть!» — ужаснулся Лаптев, чувствуя себя последним дураком, подопытным кроликом, полным идиотом. Или мерзавцем?..
«Но я же не знал! Ведь в голову не могло прийти!..» — пытался он себя оправдать.
Но другой голос, насмешливый и беспощадный, не позволял ему этого.
«Разве ты не видел, что она ведет себя странно? — обличал этот голос. — Видел! Но предпочел отмести все сомнения, потому что так тебе было удобно! Ты хотел ее взять во что бы то ни стало. Ты проиграл, Лаптев. Получил только тело…»
— Будь ты проклят, Прожога! — Он скрежетал зубами от слепой ярости, накрывшей его тяжелой душной волной.
Володя быстро оделся и бросился к номеру Татьяны и Жени, все еще надеясь в глубине души, что этот бред не может быть правдой, но знал — знал! — это не так.
19
Лаптев барабанил в дверь, пока на пороге не возник полуодетый сонный Прожога.
Володя схватил его за лямки майки, собирая ее в комок у горла, вытащил в коридор и шарахнул спиной о стену.
— Говори, что ты ей подсыпал!.. — яростно захрипел он, почти отрывая противника от пола.
— Сбавь обороты, приятель! — Прожога резко высвободился и перехватил его руки. — Пойдем в холл. Там поговорим…
Он зашагал по коридору, и Лаптев двинулся за ним следом, сжимая кулаки от еле сдерживаемого гнева.
В холле Прожога повернулся к нему, и они встали друг перед другом, как бойцовые петухи, изготовившиеся к смертельному поединку.
— Я жду объяснений, — вновь потребовал Лаптев.
— Ну ты дурачком-то не прикидывайся, — усмехнулся Прожога. — Чистеньким хочешь остаться? Как говорится, и на елку влезть, и жопу не ободрать?
— Я не знал!.. — задохнулся от возмущения Лаптев.