— Если ты так хочешь.
Он так любезен, так услужлив. После того эмоционального ада, в который он меня поместил, некоторые перемены освежают. Я ещё не уверена в его предложении, и если он на самом деле ждёт, что я останусь здесь жить на следующие шесть месяцев, по какой-то причине мне не ненавистна эта идея. Мы молча смотрим друг на друга несколько минут, каждый из нас переваривает, что для нас будут означать дружеские отношения. Сердце болит лишь от мысли об этом. Значит, я не смогу прикасаться к нему, не почувствую жара его тела, решительно прижимающегося к моему. Я легонько вздыхаю.
— Если ты оставляешь мне деньги, то, полагаю, я могу потратить их куда пожелаю?
— Конечно, — говорит он.
— Тогда я хотела бы пожертвовать их на благотворительность в Африку.
Медленная улыбка расплывается на его губах.
— Тогда ладно.
***
Я приехала в Лос-Анджелес лишь затем, чтобы забрать свои оставшиеся вещи из особняка и отделаться от Колтона, выслушав всё, что он хотел мне рассказать, чтобы там ни было. А вместо этого я переношу свои вещи из хозяйского шкафа вниз, в гостевую комнату, пахнущую ворсом и средством для полировки мебели.
Кровать украшает голубое постельное бельё, мебель современная — чистые линии в белой эмалевой краске. На стене висит большое зеркало, а обитое материей изголовье кровати с обеих сторон обрамляют декоративные подсвечники.
Потянувшись, я раздвигаю белые просвечивающиеся шторы, затеняющие панорамные окна с видом на бассейн внизу. Прохладная дрожь пробегается по мне, и я обнимаю себя за талию. У меня нет желания находиться рядом с этим бассейном, поэтому задёргиваю шторы, скрывая вид. Всего лишь взгляд на кристально-голубую воду, искрящуюся от солнечных лучей, вызывает в памяти новую волну боли и унижения из-за свирепого взгляда и ледяного тона Стеллы, когда она недвусмысленно сообщила мне, что является его женой. Слово «жена» — относительно Колтона — не резонирует. Особенно изо рта той женщины. Я никогда и представить не могла его с женщиной вроде неё. Они просто не подходят друг другу. И это наводит на вопрос: знаю ли я его вообще? Ещё одна хорошая причина побыть друзьями, пока буду выяснять это. С Колтоном я хочу большего. Мне хочется вернуть те времена, когда всякий раз, когда он оказывался рядом, между нами перетекала необузданная сексуальная энергия. Но я согласна быть друзьями в данный момент и двигаться по этой ухабистой дороге, на которой мы нашли себя.
Закончив перетаскивать своё скудное имущество в новую комнату, я остаюсь наедине с чувствами скуки и одиночества. Но вместо того, чтобы отправиться на поиски Колтона в этом чудовищном доме, я плюхаюсь на кровать и набираю Бекке.
— Привет-привет, — отвечает она бодро, как всегда, будто вовсе и не она последних несколько лет упорно борется с четвёртой стадией рака.
— Привет, — от её силы и стремления к жизни у меня перехватывает дыхание, и вдруг все жалобы о моей дилемме с Колтоном кажутся мне детскими и незрелыми.
— Что случилось? — спрашивает она.
— Ничего, — ложь легко высказывает из моего рта. — Просто я пробуду здесь дольше, чем предполагала.
— А? Мистер Сексуален, Богат и Красив, уже добился твоего возвращения?
— Вроде того, — признаюсь я. Колтон был более открытым и незащищённым, чем я предполагала, и это задело что-то глубоко во мне. — Он предложил мне продолжить жить здесь и работать с Кайли.
— И, я так понимаю, ты согласилась? — интересуется она.
— Подумываю попробовать, — подтверждаю я.
— Мне не за что винить тебя. Я бы тоже не стала жить с мамой и папой, если бы могла.
Мы не обсуждаем тот факт, что она не в состоянии жить самостоятельно из-за состояния её здоровья. Об этом больно даже думать.
— А что насчёт вас, ребята? — спрашивает она. — Вы пара или что?
— Нет, — на этот раз мой голос твёрд. — Он сказал, что мы будем просто друзьями, и я согласилась. Мы притормозим, пока он работает над своим прошлым.
— Думаю, это хорошая идея. Знаю, ты была там счастлива. Но что заставило тебя передумать? Он висит, как слонёнок, правда?
— Бекка! — отчитываю её. — Всегда на уме только секс.
— Ничего не могу с этим поделать. Пусть лучше мои мысли ускользают в сторону этого, чем к чему-то более болезненному. Пенис — моё счастливое место.
Я слышу её улыбку через телефон, и мне это нравится.
— Пенис — хорошая штуковина.
— Так... что ты собираешься делать с пенисом Колтона?
— Двигаться медленно, как он и предложил. И я вполне уверена, что это означает, что в моём ближайшем будущем пениса не ожидается.
— Бу-у. Ты зануда. Я собираюсь отправиться к МакДжилрою и взять мороженое со взбитыми сливками.
— Аппетит вернулся? — спрашиваю я.
— Ага. Я растолстею прежде, чем ты это поймёшь.
Как же. Увидеть Бекку не тощей палкой было бы чудом. Ей нелегко удаётся удерживать еду — отсюда и проблема с весом.
— Повеселись. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, но повеселиться нужно именно тебе. Выясни способ, каким можно ускорить его развод, чтобы ты могла прыгнуть к этому парню.
— На него, — улыбаюсь я и сбрасываю вызов.
После окончания разговора я несколько минут баюкаю телефон в руках. Боже, я люблю свою сестру. Полностью обставив комнату, я решаюсь отправиться на поиски Колтона.
Он сидит на стуле за кухонным островком, перед ним планшет, переполненный сообщениями, которые он пролистывает.
— Я помешала? — интересуюсь, хватая бутылочку воды из холодильника.
— Конечно, нет. Ты в порядке?
Кивок.
— Я позвонила Бекке и сказала ей, что остаюсь.
Он молчит, но его спокойствие подсказывает мне, что это его радует.
Вместо того чтобы сесть рядом с ним, я обхожу кухонный островок и становлюсь напротив него, опираясь локтями на подставку из гранита.
Он усмехается мне.
— Что у тебя на уме, сладкая?
Не думала, что это так очевидно. Я расправляю плечи и расслабляю собравшиеся на лбу морщинки.
— Ты и Стелла... — мне не стоит спрашивать, я лишь мучаю себя, но не могу ничего с этим поделать. Мне необходимо знать, потому что я просто не могу представлять его с ней. — Я хочу знать о характере ваших отношений. Это был обычный брак со всеми привилегиями или взаимовыгодный брак?
Он нажимает кнопку на планшете, отчего экран темнеет, и вздыхает.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты жил здесь с ней. И, думаю, для тебя этот дом полон воспоминаний, и мне странно думать о тебе, живущем здесь с другой женщиной, засыпающей когда-то в постели, которую делила с тобой я...
— Что ты хочешь знать? — интересуется Колтон.
— Думаю, я хочу знать... был ли ты счастлив? За наше очень краткое общение Стелла представилась довольно отличающейся от меня, — она была бесчувственна, резка и ухожена до последнего дюйма.
— Вы разные. Чёрт, Софи, ты — другая.
Мне нравится мысль, что, возможно, то, что мы с ним разделили, отличается от того, что было у него с ней.
— Какая?
— Ты мягкая, милая, нежная. Ты заставляешь меня смеяться.
— Мне ненавистно, что у тебя есть воспоминания с ней о том, чего я с тобой никогда не разделяла.
Уверена, он в курсе, что я говорю о сексе, поэтому мои щёки слегка краснеют. Он сказал, что мы всего лишь друзья, так что я понятия не имею, почему подталкиваю его рассказать мне об их сексуальной жизни. Я похожа на ревнивую подружку, но не могу себя остановить.
Колтон наклоняется ко мне, приковывая к месту тёмными глазами.
— Хочешь знать, почему с тобой я хотел только орального секса?
Я киваю, не в силах противостоять ценной информации, которую он вывешивает передо мной.
— Потому что это то, чего Стелла бы делать не стала.
— Что ты сказал?
— Я никогда не трахал её рот. Я никогда не терял себя в ней. Каждый раз с тобой были только мы. Не было никаких горьких воспоминаний, которые бы всё испортили. Это было наше время.
Его слова порождают во мне прилив противоречивых эмоций. Сердце трепыхается в груди, в то время как я с особой ясностью вспоминаю наше эротическое столкновение.
— Она не стала бы... почему?
Он пожимает плечами.
— Говорила, что ей не нравится вкус. И, конечно же, именно за этим занятием я поймал её с садоводом — глубокий минет с ним в библиотеке. Ей приходилось это по нраву, до тех пор, пока не оказывалась со мной.