– Она же щепетильная. Свадьба почти готова, не станет она сбегать из-под венца, неудобно. Столько людей, столько денег, стыд-то какой, если откажется. К тому же его дядька – главный в их конторе. А у нее там ссуда взята на квартиру. В общем, Стае прет как танк, а у Аньки не хватает сил отбиться.

Влад не смог больше сидеть в кресле и принялся вышагивать по комнате, по привычке стараясь снять движением возникшее напряжение.

– Так. Что же вы предлагаете?

– Помогите. Пусть этот Стае думает, что вы – ее настоящая любовь. Он, правда, здоровый, покруче вас будет. – Юрка критическим взглядом окинул стройную фигуру собеседника. – Если дойдет до драки, он вас на обе лопатки положит через пару минут. А другой кандидатуры нет.

Он растерянно обернулся к брату за поддержкой. Но тот внимательно следил за лицом нового знакомого и только недовольно дернул головой.

– Да, новость не из приятных. Но я что-нибудь придумаю. – Влад перестал метаться по комнате и быстро пошел к двери. Небрежно взмахнул рукой, прощаясь: – Ну, пока.

Ребята молча проводили его в прихожую. Захлопнув за гостем дверь, Юрка скептически поджал губы.

– Зря мы его напугали! Надо было бы как-то помягче, не говорить, что ли, что Стае здоровее. Теперь удерет, и поминай, как звали.

Брат успокаивающе хлопнул его по плечу.

– Эх ты! Ничего заметить не можешь. Тренируйся, развивай наблюдательность, учись понимать собеседника. Этот мужик не испугался, а страшно разозлился. И в Аньку он влюблен без хохмы. И родственником нашим будет именно он, вот увидишь.

Юрка успокоенно гоготнул.

Максим быстро охладил его счастливый порыв:

– А ты-то чего радуешься? Нам-то ведь это особого удовольствия не принесет. Если выбирать зятя для себя, то уж лучше бы Стае. Ему и дела до нас нет, и возможностей у него побольше. Откупится, чтобы под ногами не мешались, и лады. А с этим мы еще наплачемся: он нас воспитывать будет по полной программе. Ответственный. Но нам счастье сестры дороже!

Юрка недоверчиво уставился на брата.

– А ты откуда знаешь? И может, ей Стае больше нравится?

– Лопух ты, лопух. Не видел, как она сжимается, когда появляется Стае? А вчера не заметил, какие у нее были глаза, когда она смотрела на Влада? Мечтательные…

Юрий возмущенно заявил:

– Нет, не видел. Ты же сам меня из кухни уволок!

– А ты бы так и пялился на них да еще бы шуточки идиотские отпускал! Деликатности в тебе – ни на грош.

– Да хватит с нас одного такого умного, деликатного, проницательного… – Юрка прыгнул на Макса, и они покатились по ковру, яростно награждая друг друга увесистыми тумаками.

До пятницы жизнь текла относительно спокойно. Аня потихоньку приходила в себя после неожиданного появления Влада. Он больше не приходил и не звонил. Ну что ж, жила же она без него, проживет и дальше. Но зачем он так разговаривал с ней в тот вечер? По привычке? Это просто нечестно…

В четверг в отдел зашел Стае, поставил в известность, что в пятницу после работы они едут ужинать в его любимый ресторан. Спорить не хотелось – пусть будет как будет. Согласиться, что ли, на замужество? Сил больше нет объяснять этому непробиваемому типу, что она не хочет быть его женой. По крайней мере, после свадьбы ей не придется героически сдерживать осаду. Наверняка и материально жить станет полегче…

Вечером в пятницу вышла из здания и в ужасе замерла – у входа стояли две знакомые машины, изумрудная и черная. Стае, по обыкновению, сидел в «вольво» и ждал ее, а Влад, широко расставив длинные ноги и засунув руки в карманы, дерзко стоял у входа. Девушка растерялась и лихорадочно заметалась в поисках пути отступления. Влад решительно пресек ее трусливую попытку сбежать с поля боя.

– Здравствуй, милая! Что случилось? На тебе лица нет!

– Зачем ты здесь? Не хочу скандала! – Она была в полуобморочном состоянии.

– А я как раз для этого и приехал. – Он был сосредоточен и суров. – Судя по всему, вон в том «вольво» восседает знаменитый Стае?

– Откуда ты о нем знаешь?

– Разведка донесла.

– А, любимые малыши постарались… Ну, я им задам! – Она выдернула руку из его сильных ладоней и в смятении вытянулась на цыпочках, заглядывая через его плечо.

Влад сделал шаг в сторону, загораживая ей обзор.

– Ты чего так взволновалась? Что ли, любишь его?

– Упаси господь! Нет, конечно!

Он наклонился и тихо спросил:

– Вы близки, он тебя соблазнил?

– А тебе какое дело? – Девушка отпрянула от интимности тона.

Он пожал плечами.

– Да никакого в принципе. Мне все равно, даже если ты и понесла от него. – Влад постарался вывести девушку из полуобморочного состояния. И это ему удалось.

– Да как ты смеешь! – Она покраснела и оттолкнула его. – Наглец!

На его губах появилась широкая ехидная улыбочка.

– Ну, слава богу! Пришла в себя! А то я уж подумал, что ты сейчас в обморок хлопнешься от ужаса, а мне тебя откачивать придется! Думай лучше о приятном: как замечательно, когда из-за прекрасной дамы рыцари сражаются не на жизнь, а на смерть!

Румянец на ее щеках стал еще гуще.

– Да брось ты! Кому приятно? Не надо устраивать дурацкие разборки!

– Так что, ты согласна выйти за него?

Аня уставилась на носки своих сапожек, не в силах взглянуть собеседнику прямо в глаза.

– Нет, но я ужасно устала. У меня больше сил нет сопротивляться.

Влад попытался согреть ее озябшие руки. Понемногу девушка успокоилась и неуверенно ему улыбнулась.

Стасу не понравилось ожидание. Он видел выходящую из дверей девушку, но куда она делась, не разглядел: мешали бетонные колонны. Вышел, хлопнув дверцей машины, и направился к входу. Аня увидела его и сдавленно пискнула, по коже пробежал ледяной озноб. Ей показалось, что даже волосы на ее голове встали дыбом и колются, как иголки у ежа. Ей хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть лица мужчин – разгневанное Стаса и холодно-надменное Влада. Стае заметил тесно стоявшую парочку и взревел:

– Что здесь происходит, черт возьми? Какого лешего вы держите мою невесту за руку?

– Была тебе невеста, а стала мне жена, – издевательски прозвучали переиначенные слова известной песни.

Стае вскипел и бешено набросился на соперника. Влад быстрым движением отодвинул девушку в сторону, чтобы ненароком не задеть, ловко перехватил занесенную для удара руку и вывернул ее в железном захвате. Противник с невольным вскриком рухнул на колени. Победитель добродушно порекомендовал:

– Не советую мериться со мной силами. Я два армейских года честно отпахал в спецподразделении, а туда слабаков не берут. Форму я не теряю, и с тобой справлюсь без труда. Не думай, что если большой, то можешь все. А теперь вставай, побеседуем.

Стае, запаленно дыша, разъяренно вскочил, но на соперника не накинулся. Возможно, останавливала возможность еще одного афронта на глазах идущих с работы коллег. Хмуро посмотрел в строгое лицо Влада и угрюмо предложил:

– Поехали в «Скалу». Там поговорим.

– Ладно. Езжай вперед. Мы за тобой. – Перебив попытавшегося запротестовать Стаса, хладнокровно уточнил: – Аня едет со мной.

Стае сжал кулаки, но возражать не решился, нехотя подошел к машине и уехал. Влад оглянулся на девушку. У нее побелело лицо и на лбу выступила испарина. Он достал чистый носовой платок, промокнул ее влажный лоб, участливо улыбнулся и взял под руку.

– Как видишь, ничего страшного не произошло, mon ami. Сейчас приедем и спокойно поговорим, как цивилизованные люди. Не тушуйся!

Усадил Аню в машину, и они двинулись следом. Видно было, что девушка не находит себе места.

– Стае на этом не успокоится. Он просто бешеный становится, когда ему возражают.

– Поэтому ты не возражаешь?

– Возражаю. Но тогда он… – Она запнулась и снова покраснела.

Спутник понял. Он и сам не раз использовал этот иезуитский приемчик.

– Что – он? Целует тебя? Лучший способ заткнуть рот женщине – это поцелуй? Так?

Она неохотно призналась:

– Ну, что-то в этом роде.

Влад помрачнел.

– Понятно. И тебе это нравится?

– Хватит меня допрашивать! – Аня почувствовала себя виноватой и перешла в атаку: – Я тебе ничего не должна!

– Ясно. Тебе нравятся его поцелуи. – Он помолчал, следя за дорогой. Тихо, про себя, проговорил: – Но это и понятно, я никогда не целовал тебя так, как должно целовать желанную женщину. Но мы с тобой это исправим.