На следующее утро она решительно двинулась в путь. На ней были джинсы и безразмерный толстый свитер, который она позаимствовала из гардероба Андреаса. На ноги она натянула высокие ботинки, а волосы спрятала под вязаную шапку. Ариана думала, что проголодалась, пока не остановилась возле кафе. От доносившихся оттуда запахов ее замутило. Она схватила карту. Дорога через лес была ей хорошо знакома, но все-таки прошло десять лет…
Воздух был пронизан ароматами хвои. Ариана надела перчатки. Как быстро она забыла, какие здесь суровые зимы! Сомнения развеялись – дорогу она нашла, даже не заглянув в карту. Через пятнадцать минут у нее сбилось дыхание, так как о крутом подъеме она тоже забыла.
Внезапно перед ней возник охотничий домик.
Красная облицовка блестела на солнце, как тогда. Участок выглядел ухоженным. Рядом с домом высилась груда наколотых дров. Из печной трубы вился дым. Перед глазами у Арианы вновь поплыло, но она была безумно рада, что все эти годы здесь кто-то жил и так хорошо заботился о доме.
Раз уж она пришла сюда, странно было бы не заглянуть внутрь. С колотящимся сердцем она взбежала по ступенькам и постучала в дверь.
– Kalimera… – начала она заученную речь. – Извините, что беспокою…
Дверь распахнулась. Перед ней, упираясь рукой о косяк, стоял Андреас.
– Kalimera, Ариана. Не зайдешь?
Обомлев, Ариана кивнула и шагнула вперед. Всю ее храбрость как ветром сдуло. Как же она не догадалась, что он мог воспринять ее отъезд как способ привлечь к себе внимание? Хотя какая разница…
Она казалась себе самым несчастным на свете человеком. Как будто перед ней находился изысканный десерт, но притрагиваться к нему было нельзя.
Его волосы задевали воротник рубашки, поверх которой он надел толстый свитер, как у нее. Ариана с наслаждением вдохнула запах сандалового дерева – это был его любимый парфюм, – а затем изумленно огляделась. Все сохранилось именно таким, каким было до ее отъезда. Даже справочники Андреаса и ее журналы. Ни пылинки. Идеальный порядок.
Ариана нахмурилась. Но что же здесь делает Андреас?
– Выглядишь изумительно, – тихо произнес он, и она обернулась, но, по-видимому, сделала это слишком поспешно, и у нее закружилась голова.
Она упала бы, если бы Андреас ее не подхватил. Ариана помотала головой, пытаясь прийти в себя, а он смотрел на нее из-под длинных пушистых ресниц и улыбался.
– Ничего не понимаю. – Она откашлялась и высвободилась из его рук. – Я просто… проходила мимо и решила зайти.
У Арианы встал ком в горле, когда заметила блестящую серебряную рамочку на каминной полке. Она купила ее у старьевщика. Неужели эта вещь до сих пор здесь?
Ариана сняла рамку с полки, и вновь все закружилось перед глазами. На фотографии была она в свадебном платье – розовом, в рюшечках, и выглядела по уши влюбленной. И бесконечно счастливой.
Отложив рамку дрожащими руками, Ариана повернулась к Андреасу.
Он стоял, прислонившись к опорному столбу, и молча смотрел на нее.
– Что все эти вещи – наши вещи – здесь делают? Я пыталась выяснить, кто купил хижину, но никто ничего не знает. Я думала, она превратилась в руины… Как наши отношения, – сказала Ари и опустила глаза.
«Не смей плакать».
– Я ее владелец, – наконец ответил Андреас, и она вскинула голову. – То есть мы оба.
– Но когда ты ее купил?
– Как только мы уехали. – Он с наслаждением погладил полированное дерево. – Старика хозяина пришлось поуговаривать… Но в итоге он сдался.
– Ну конечно! Разве может наследный принц не получить желаемого…
Андреас в мгновение ока оказался возле нее и прижал Ариану к стене.
– Что ты имеешь в виду?
Она нервно облизнулась:
– Ты же не привык, когда тебе отказывают.
Он нахмурился:
– Да, но я просто рассказал ему, как провел здесь неделю со своей будущей женой – единственной женщиной, с которой я собираюсь прожить остаток дней. Это его убедило. Он оказался истинным романтиком.
– Ты никогда мне этого не рассказывал.
Андреас вздохнул:
– Я хотел сделать сюрприз. Я думал, мы будем ездить сюда регулярно, но…
– Но у нас так ничего и не получилось, – закончила она за него. Как же ей надоели эти игры! – Что ж, это, наверное, было бы очень мило. – Она вырвалась из его захвата. – Но ты зря это все затеял.
– В смысле?
– Я не собираюсь возвращаться с тобой во дворец. Иначе зачем ты здесь?
– Зачем я здесь?
– Перестань отвечать вопросом на вопрос!
Он воздел руки к потолку, но Ариана была не готова с ним спорить. Еще чуть-чуть – и она разразится слезами.
– Ты явился сюда потому, что посчитал мой отъезд очередным капризом. Ты хочешь вернуть меня во дворец. Через четыре дня состоится правительственный обед, и я должна быть рядом с тобой.
Андреас пожал плечами:
– Kaλá. Я предупрежу Петру, что мы вернемся утром того дня.
– С ума сошел? А подготовиться?
– Как ты, наверное, заметила, у меня три команды помощников, и каждый из них способен подготовить все, что угодно. А речь я и здесь напишу, здесь мне лучше думается.
У нее на глаза навернулись слезы.
– Почему ты со мной играешь, Андреас? Чего ты добиваешься?
Он притянул ее к себе:
– Я не хотел расстраивать тебя. Не плачь, agapita… Ты так прекрасна, так чудесно смотришься здесь, что я и забыл, о чем хотел сказать… Я приехал не для того, чтобы тебя вернуть. Да к черту обед! Хочешь, останемся здесь на пару месяцев? Дров и съестного тут достаточно, чтобы перезимовать.
Ариана рассмеялась сквозь рыдания, уткнувшись в его свитер.
– Зачем ты приехал?
– Хотел тебе кое-что подарить. – Андреас взял с кофейного столика свою книгу и вручил ей.
Улыбаясь, Ариана раскрыла книгу и прочитала посвящение. Снова.
– Я нашла ее в твоей спальне… И читала, когда тебя не было. – Она зарделась.
– Ариана… Ты простишь меня? – спросил он сдавленно.
– Если ты простишь меня.
Лихорадочные фразы срывались с его языка, пока он ее целовал. Ариана не понимала, сме ется она или плачет. Душа у нее ушла в пятки, ко гда Андреас вдруг опустился перед ней на колени.
– Я люблю тебя всем сердцем. Без тебя в моей жизни не осталось ни радости, ни смеха. Ты вернешься ко мне, Ари?
Она кивнула, и колени у нее подогнулись. Он стиснул ее в объятиях, и она зарыдала. И не могла остановиться.
У Андреаса защемило сердце. Он не выносил ее слез. Как жестоко он поступил, втянув ее во все это…
Он посадил ее себе на колени, как делал когда-то давно.
– Клянусь, я никогда больше не сделаю тебе больно, Ари. Ни за что. Прости меня, aκρiβá mou. Прости, что так долго шел к пониманию чувства, существующего между нами. Я восхищаюсь тобой. Я люблю тебя так сильно, что мне даже страшно.
Он поцеловал ее, и она восхищенно выдохнула.
– Я бы хотел ответить на один из твоих вопросов.
Ариана нахмурилась:
– На какой?
– Почему я не опубликовал рукопись.
– Я знаю почему, – сказала она, вытерев глаза. – Ты не хотел лишать народ веры. Представляю, чего тебе это стоило, ведь это работа всей твоей жизни…
Андреас покачал головой:
– Знаешь, легенда мне не понравилась. Мне не понравилось, что предводитель так легко пожертвовал женщиной, которую любил. Хоть я тогда и не понимал почему, но я не мог это принять. У меня появилось ощущение, что, если я опубликую книгу, легенда сбудется и станет преследовать всех правителей Дрэкона. Несмотря на то что я считал тебя погибшей, мне нужен был счастливый конец. Я хотел верить, что у меня есть шанс на счастье.
Настала ее очередь закрыть ему рот поцелуем.
– Не будем о прошлом, Андреас. Давай поговорим о будущем.
Кивнув, он крепко ее обнял. Его большие ладони легли на ее живот, и тут Ариану озарило. Головокружение, тошнота от запаха кофе, хотя обычно она пила его литрами, отсутствие аппетита… Она вздрогнула, и Андреас сразу развернул ее к себе.
– Ари, что случилось? – встревоженно спросил он.
– Я не уверена, но мне кажется… – Она вернула его ладонь себе на живот. – Я почти уверена, что мы станем родителями.
Молчание изрядно пощекотало ей нервы.
– Не знаю, как это случилось… В смысле я не собиралась ни о чем умалчивать…
Андреас оторвал ее от земли, как пушинку.
– Больше никаких исчезновений втихомолку. И никаких секретов!