Тара Пэмми - Невеста-беглянка

Андреас задавал вопросы и сам на них отвечал. Многие темы, казавшиеся ей запутанными и, что уж греха таить, довольно скучными, обретали смысл. Острый ум Андреаса развернулся во всей красе. Его память поражала воображение, не говоря уж о его внимании к деталям. Ариана увлеченно слушала, как он зачитывал наброски речи, составленной пресс-службой, а потом порвал ее на кусочки, назвав банальной.

«Коронационная речь!» – догадалась она.

– Со мной во главе Дрэкон входит в новую эру. Отныне мы перестанем почивать на лаврах дома Дрэконов. В ближайшие годы правящий дом отделится от правительства…

Ариана фыркнула, и наступила мертвая тишина.

– Ты что-то хотела сказать, Ариана?

– Ничего из того, что был бы рад услышать на людях, ваше высочество, – любезно ответила она.

– Мы же не хотим, чтобы все подумали, будто ты меня боишься, правда?

Может, он и вскружил ей голову в прошлом, запугать себя она не даст.

– Отделить дом Дрэконов от правительства? Ты отказываешься управлять миллионами людей? Как лев, который отрекается от охоты? Жажда власти у тебя в крови.

– Я не отказываюсь от нее, а отдаю в правильные руки, – с удивительным энтузиазмом ответил Андреас. – Хочу установить систему сдерживания и противовесов. За это отвечал королевский совет, но Тэос давил на него авторитетом и деньгами. В итоге там не осталось никого, кто решился бы раскритиковать его методы. Никандрос уже занимался экономикой Дрэкона. Он настоящий финансовый гений. Элени, если Габриэль позволит, станет официальным посредником между дворцом и благотворительными учреждениями.

– Твои брат с сестрой? Так ты поделил власть между остальными Дрэконами? Само собой, они не пойдут против тебя.

– Ты бы все поняла, если бы… – И тут Андреас осекся. – Власть свела отца с ума. Он и меня начал считать врагом. Я не хочу такой судьбы. Теперь у меня есть личная жизнь и я намерен ею наслаждаться.

Андреас говорил абсолютно искренне.

– Ты ведь помешан на контроле.

Даже в интимной обстановке он никогда не позволял ей встать у руля.

В его глазах заплясали дьявольские огоньки.

– Очередной вызов, agapita?

– Не стоит давать обещаний, – отчеканила Ариана, – которые ты не сможешь сдержать, ваше высочество.

– Может, ты просто боишься, что не сможешь мне противостоять?

Натянуто улыбнувшись, она отвернулась к окну. Неужели Андреас серьезно настроен на перемены? Что же его к этому подтолкнуло? У нее по спине прошел холодок. Как рассказать ему хотя бы часть правды, которую она скрывала?

Машина подъехала к городу, и вскоре вдалеке показалась белая громада королевского дворца. Их возвращение было принято сдержанно. Отсутствие венценосных особ среди встречавших бросалось в глаза, и Ариана одновременно испытала облегчение и досаду.

Последние годы она самозабвенно следила за всеми дрэконскими сплетнями. О переменах, которые затеял Андреас. О возрастающем негодовании народных масс. Принц-бродяга, Никандрос, вернулся в Дрэкон после многолетней размолвки между ним и Андреасом. Он женился на бывшей футболистке Мии Родригез, и у них родилось двое малышей. Элени Дрэкон, по прозвищу Несмеяна, недавно вышла замуж за Габриэля Маркеса, брата Изабеллы Маркес, с которой Андреас объявил о помолвке после побега Арианы.

Их поприветствовала личная свита Андреаса в составе пяти человек. Ариане показали ее комнаты, выполненные в элегантных кремовых и сиреневых тонах: гостиная, ванная, размером с ее адвокатскую контору, и спальня с огромной кроватью.

– Даже не думай сбежать, – шепнул ей Андреас, и Ариана вздрогнула.

Пихнув его в грудь, она с удовольствием отметила силу его мускулов. Его присутствие все-таки приободряло ее.

– А ты не давай мне повода, – парировала она, пытаясь скрыть воодушевление.

Удивительно, но Андреас не забыл о ней, как только они вошли во дворец! На сей раз он привел ее сюда открыто, ни от кого не скрываясь. Какая же она жалкая… Даже самые незначительные его жесты заставляли ее сердце радостно биться.

Андреас не улыбнулся, только накрыл ее руку своей.

– Отдохни пару часов. – Он внимательно посмотрел на Ариану, словно хотел удостовериться, что она снова не упадет в обморок. – Мои родные хотят с тобой познакомиться.

– Отлично! Очередные мои поклонники, – сказала она, потихоньку начиная паниковать. – Андреас, а мы не могли бы…

– Нет, Ариана. Чтобы привезти тебя в Дрэкон, я поступился всеми своими принципами. – Его губы изогнулись в хищной улыбке. – Ты и так запоздала на десять лет, pethi mou. Дрэкону нужна королева, а мне жена.

Глядя на то, как он уходит, Ариана наполнялась не страхом, а железной решимостью. Пережив собственную смерть, она превратилась в женщину, которая точно знает, чего хочет. А вдруг он тоже изменился?

Андреас вошел в так называемую зеленую комнату дворца, и на него тут же набросилась Элени:

– Ну что, она тут? Чем она занимается? И где же ее носило?

Голова у него и без того гудела после краткого отчета, который дали советники. Никандрос оказался прав: рейтинги его популярности были куда ниже, чем он предполагал. Нужно искать способ охладить возмущение граждан.

– Элени, успокойся, – пробормотал Габриэль.

Андреас даже посочувствовал шурину. Неуемную Элени было трудно сдержать.

– Она юрист, – ответил он, приняв от Никандроса бокал. – На деньги Тэоса она открыла адвокатскую контору.

Габриэль присвистнул, в его серых глазах заплясали чертики.

– Я всегда считал, что такому тирану, как ты, нужна особенная женщина. Похоже, Ариана – единственное твое спасение. По крайней мере, мне так кажется.

– Не думаю, что мне нужно спасаться.

Габриэль злорадно улыбнулся:

– Нужно. Пока ты не закончил, как твой папочка.

Ничто так не расшатывало его выдержку, как сравнение с отцом.

– Перестань, Габриэль. Это его жизнь, – вмешался Ник.

– Тот факт, что он является членом семьи, не дает ему права переступать закон, – добавила Мия, глядя на Ника.

– Она не оставила ему выбора, когда собралась выходить за другого, Мия.

Элени всегда была безгранично предана братьям. Габриэль надулся, чем сразу вызвал у Андреаса ухмылку.

– Если выяснится, что его первая супруга жива и вторично вышла замуж…

– Произойдет скандал века, – закончил хорошо знакомый Андреасу хрипловатый голос.

Ариана зашла в комнату с невозмутимостью королевы. Каждый мускул в его теле напрягся. Глаза ее сверкали.

– Заголовки затмят даже истории про древних воинов. Поверь, твоему народу нужна свежая кровь. А сказки про драконов… – Ариана закатила глаза, когда Элени, самый яростный защитник мифов, драконов и всего связанного с величием дома Дрэконов, разинула рот от негодования. – Они очень быстро приедаются. Да и хвалиться тут нечем.

Ее колкость была встречена гробовым молчанием. На лицах присутствующих отразился скепсис. Андреас сжал руки, пытаясь забыть, как нежна ее кожа на ощупь.

– Представь мне свою семью, Андреас, – обратилась к нему Ариана. – Я же исполняю твои приказы. – Она лучезарно улыбнулась. – Кажется, за десять лет его любовь к власти только усилилась.

– Мы не оставили ему выбора, мисс Сакис, – разрядил обстановку Никандрос. Они обменялись рукопожатиями. – Добро пожаловать в Дрэкон. Меня зовут…

– Принц-бродяга, – закончила она со смехом.

Андреас посуровел. Ариана наклонилась к Нику, понизив голос до громкого шепота.

– Да ладно тебе, Никандрос, – по-свойски сказала она. – Разве Андреасу кто-то может не оставить выбора? Я пришла к выводу, что он ни с кем не способен поддерживать нормальные отношения.

Андреас уставился в бокал, понимая, что она права. Лишь последние годы он начал заглаживать обиды, нанесенные брату и сестре.

– Возможно, ты не так хорошо знаешь Андреаса, – процедила Элени, смерив ее ледяным взглядом.

Ариана упрямо вздернула подбородок. Казалось, сейчас разгорится спор, но она лишь пожала плечами.

– Куда мне до вас, – произнесла она, подмигнув Габриэлю.

Потом она познакомилась с Мией. Через несколько минут троица весело хохотала. Андреас был вне себя от раздражения. Он не желал смириться с тем, что его одержимость Арианой лишь росла.

К ужину она вышла в бело-розовом платье в цветочек, до колен и с коротким рукавом, на шее висела нитка жемчуга. Ее наряд чудовищно не сочетался с изящной обстановкой дворца. Из небрежного пучка уже выбились волнистые локоны. От ярко-красной помады ее пухлые губы выглядели вульгарно. Андреас был далек от моды, но даже он понимал, что наряд и макияж не вязались с ее образом.