Увы, слишком поздно. Стук молотка прекратился, а мужские голоса зазвучали ближе. Каролин уже была рядом с машиной, когда из дома вышел Алекс, без рубашки, загорелый, с отросшими волосами, небритый. Его синие глаза лучились радостью и весельем. Каролин застыла как вкопанная, не в силах оторвать от него взгляд.
В следующий миг он тоже увидел ее. Смех его тотчас смолк, на лице появилось каменное выражение. Следом за ним с хохотом вышел другой мужчина и встал рядом.
– Ага, ну вот и вы, – крикнула им женщина с ребенком на бедре. – Эта женщина заблудилась, она ищет своего родственника. Ты случайно не в курсе, Паоло, есть здесь в округе какой-нибудь другой американец?
Второй мужчина покачал головой.
– Нет, mia cara, только вот это ублюдок, – он обошел застывшего, словно статуя, Алекса и поцеловал женщину в щеку.
– Так мы остаемся обедать?
Англичанка посмотрела сначала на Алекса, затем на Каролин, и на губах ее появилась улыбка.
– Не думаю, дорогой. По-моему, наша гостья нашла того, кого искала, – сказала она и вручила ему ребенка. – Пойдем.
Каролин даже не заметила, как они ушли. Наверно, к дому вела еще какая-то, неизвестная ей тропинка, потому что в следующий миг Паоло и женщина с ребенком куда-то пропали. И лишь тогда Алекс сделал шаг ей навстречу.
– Каким ветром тебя сюда занесло?
В его голосе не прозвучало особой радости, но Каролин не обиделась.
– В Вермонте уже выпал снег, и я поняла, что не вынесу очередной зимы в этом доме. Я подумала, что это твоя жена, – ни с того ни с сего добавила она.
Слова Каролин удивили его.
– Кто? Анна? Она замужем за Паоло. Я никогда не был женат, как ты помнишь. Я сам тебе говорил.
– Ну, ты мне много чего говорил.
Его губы скривились в усмешке – губы, чье прикосновение она помнила так хорошо!
– Верно, много чего.
– Почему ты отказался от денег? Салли ведь завещала их тебе.
– Салли привыкла во всем поступать по-своему. Это нехорошие деньги, и мне они не нужны.
– А как же я?
Он лишь пожал плечами, однако за маской безразличия Каролин разглядела нечто такое, отчего ее ладони тотчас сделались потными, а в животе словно стянули тугой узел.
– Откуда мне знать, нужны тебе эти деньги или нет. Решай сама.
– Я не об этом, – сказала Каролин. – Ты сказал, что деньги тебе не нужны. А я? Я нужна тебе?
Он явно не ожидал от нее такого подвоха.
– Я должен ответить?
– Если учесть, что я приехала сюда за тысячи миль, то да.
Она даже не заметила, как он подошел ближе к ней. Подкрался медленно, словно хищник, и неожиданно до нее дошло, что в западню угодил не только он, но и она. Хищник и жертва, оба.
Он встал рядом с ней. Под ярким средиземноморским солнцем его кожа отливала шелком, и Каролин тотчас захотелось припасть к ней губами. Алекс положил руку ей на шею – большую, сильную, мозолистую руку и вместе с тем такую нежную.
– Ты мне нужна, – произнес он. – И ради тебя я даже готов закрыть глаза на эти проклятые деньги.
Он поцеловал ее властно и жадно, как будто припал к источнику жизни. А когда наконец отстранился, то увидел в ее глазах слезы и тотчас улыбнулся.
– Какое, однако, великодушие, – пробормотала Каролин.
– Еще какое! – согласился он. – Придется сдать билет на самолет. Я собирался к тебе на следующей неделе.
– Великие умы думают одинаково, – засмеялась она. Его руки легли ей на грудь, и ей тотчас захотелось лечь с ним на траву под ярким тосканским солнцем.
– Я все еще не сказал тебе.
– Что не сказал?
– Что люблю тебя. С тех самых пор, когда тебе было тринадцать.
Каролин улыбнулась ему и принялась расстегивать пуговицы на блузке.
– Ну конечно, как же иначе! – воскликнула она. – И тебе понадобилось столько лет, чтобы это понять?
– Нет, – сказал он. – Просто я дал тебе время, чтобы убедиться, что это тебе нужно.
– По крайней мере теперь мы знаем, что ты женишься на мне не из-за денег.
Алекс вопросительно поднял бровь.
– А кто сказал, что я на тебе женюсь?
– А разве нет?
– Ладно, как только найду священника, – согласился Алекс и вновь заключил ее в объятия. – И знаешь что?
Его губы почти касались ее губ.
– Что? – прошептала она.
– В Тоскане почти не бывает снега.Примечания
1
Знаменитый американский приключенческий боевик 1996 года, снятый режиссером Брайаном Де Пальма. ( Здесь и далее прим. ред.)
2
Унция – 28,35 грамма.
3
Poison ( англ .) – яд.