Она зевнула в трубку, подтвердив мое предположение:

– Да, Крис рассказал нам. Так ты поэтому звонишь в такую рань?

– Нет, Лиззи, – я выдержала эффектную паузу. – Я звоню тебе потому, что пообещала, что ты будешь первой, кто узнает, когда мы с Кристианом решим пожениться.

На другом конце воцарилась такая тишина, что на мгновение я решила – связь просто оборвалась. Но потом тишина взорвалась сумасшедшим визгом:

– Божечки, Стелла! Поздравляю! И когда?

Я неуверенно пожала плечами, словно она могла меня увидеть:

– Мы еще не решили…

– Можно, я все расскажу Эстер?

Я рассмеялась:

– Конечно! Если ей уже не сообщил сын.

Сейчас, два месяца спустя, сидя перед зеркалом в свадебном платье, я вспоминала, какой взволнованной была Лиззи по дороге к церкви. Теперь я ее прекрасно понимала. До свадьбы оставались даже не часы – минуты, а я просто с ума сходила от переживаний.

Накануне Крис позвонил своей бывшей и жестко сказал ей держаться от нас подальше. Что именно он пообещал сделать, если она ослушается – я не знаю. На этом моменте он приглушил голос, и Лиззи, подслушивавшая под дверью, не смогла разобрать ни слова. Но я была уверена: угроза была весомой. Мне кажется, мой жених беспокоился о свадьбе даже больше, чем я.

Скрипнула дверь, и я обернулась. В элегантном мужчине в смокинге сложно было узнать моего отца, и я с легкой грустью подумала, что он все еще очень красив. Наверняка он мог бы завоевать еще немало сердец, но после смерти матери предпочел полностью посвятить себя мне. Однолюб… Как, надеюсь, и мой будущий муж.

– Ты готова, дорогая? Нас все уже ждут.

– Да, папа, еще минутку…

– Никаких минуток. Ты выглядишь идеально, так что не стоит пытаться растянуть время.

Я вздохнула, но тут же улыбнулась. В этом весь отец: никогда не упустит случая повоспитывать свою дочку. Неужели даже выйдя замуж, я не спасусь от его опеки? Может, намекнуть Крису, что папе срочно нужно подкинуть внука? Но это все потом: сейчас мне нужно собраться, чтобы не разрыдаться на собственной свадьбе. Или вообще не сбежать с нее.

Крепко сжимая локоть отца, я вышла из спальни. В коридоре уже ждала Лиззи, сияющая так, словно это была ее, а не моя, свадьба. Неужели в прошлый раз я выглядела так же? Нет, вряд ли… Жене Эда не нужно переживать, где сейчас находится Беатрис, затевающая очередную пакость.

– Стелла, ты просто великолепна!

Я нервно улыбнулась ей:

– Если бы я еще так же великолепно себя чувствовала… Можно мне воды?

К моему удивлению, отец и Лиззи переглянулись и рассмеялись:

– Я же говорил тебе, что она непременно скажет это!

Мне протянули стакан, и я с жадностью сделала несколько глотков. Потом улыбнулась вымученной улыбкой:

– Ну вот, теперь я готова ко всему!

Церковь была полна народу. Но, едва ступив в проход между рядами гостей, я перестала замечать окружающих и слышать их взволнованный шепот. Впереди меня ждал Кристиан. Ослепительно прекрасный – настоящий принц. За какие заслуги судьба подарила его такой скромной Золушке, как я? Он улыбнулся мне, и в груди разлилось тепло. Еще несколько шагов, несколько минут – и он действительно станет моим!

– Вот, теперь я узнаю свою решительную девочку!

Оказывается, я, сама того не замечая, прибавила шаг. Теперь отец смотрел на меня с лукавой, но добродушной улыбкой.

– Я прекрасно понимаю тебя, дорогая… Видела бы ты, как я летел на встречу с твоей мамой!

Я хотела ответить ему, но времени уже не было. Мы подошли к алтарю. Обмен кольцами… Обмен клятвами… Все происходило, как в тумане. Я не верила в реальность этого. Казалось, что сейчас я проснусь от звона будильника – и мне снова нужно будет бежать на работу.

– Теперь вы можете поцеловать свою жену.

Нет! Это не сон! Эти восхитительные упругие губы… Они слишком прекрасны, чтобы быть частью сна. Я счастливо улыбнулась своему мужу, купаясь в восторженных криках гостей. Мы вышли из церкви, принимая поздравления. Встали на каменных ступенях для свадебной фотографии. Я не выдержала и шепнула Крису:

– Как хорошо, что Беатрис сегодня не смогла нам помешать!

Он тихонько рассмеялся:

– Ну, у нее бы при всем желании не получилось!

Я нахмурилась, начиная что-то подозревать:

– Признавайся, что ты с ней сделал?

– С ней? Что ты, совсем ничего! Просто у нее совершенно случайно именно сегодня заклинило дверь. И, как назло, сотовая связь вдруг перестала работать. Так что она даже не может вызвать слесаря.

Он посмотрел на часы и добавил:

– Еще около часа не сможет.

Я возмущенно ткнула его кулаком:

– Крис, ну нельзя же так!

Он невозмутимо пожал плечами:

– Зато она точно не сломает внезапно ногу на нашей свадьбе. Так что я, считай, позаботился о ее здоровье.

Это было сказано с таким серьезным видом, что я не выдержала и прыснула. После напоминания о ее дурацкой выходке я совсем перестала жалеть девушку. В конце концов, она сама напросилась на это! Вот пусть теперь и расхлебывает.

Особняк Грантов сиял великолепием. На крыльце нас встретили глава семьи и его супруга. Эстер, увидев меня, оставила мужа и тепло обняла:

– Добро пожаловать в новую семью, девочка!

Приподнявшись на цыпочках, она чмокнула меня в щеку, успев шепнуть:

– Надеюсь, ты будешь держать в ежовых рукавицах нашего сорванца!

Я улыбнулась свекрови и тут же оказалась в объятиях мистера Гранта. Этого я даже не ожидала: до сих пор он мне казался самым сдержанным из семьи. Но тут он заметил моего отца, и отошел к нему. Как оказалось, у них немало общих тем для разговора, и теперь они часто просиживали вечера, что-то обсуждая. Крис даже намекнул мне, что его отец собирается стать клиентом папы.

Следующие несколько часов превратились в череду бесконечных поздравлений. Мы прогуливались по парку, здоровались с гостями. Улыбались и принимали комплименты. Улизнуть отсюда незаметно оказалось сложной задачей: по словам Эстер, этот город давно не видел такой красивой пары.

Я заметила, что Кристиан нервничает все больше и, наконец, не выдержала:

– Что-то случилось?

Он посмотрел на меня долгим взглядом и подхватил под руку:

– Пойдем.

К моему удивлению, он тащил меня не в дом, а в глубину сада. Мы зашли уже достаточно далеко, когда я начала улыбаться, понимая, куда он меня ведет. В прошлый раз я не смогла ничего увидеть в полной темноте, но сейчас ярко сверкало солнце, и беседка предстала передо мной во всем своем великолепии.

Построенная из белоснежного мрамора, она была совсем невелика. Густой плющ густо разросся, покрыв ее до самой крыши. Заросли были настолько плотными, что внутри даже сейчас царил полумрак. В центре, на дощатом полу стоял маленький столик, а на нем – бутылка шампанского и два бокала. Я удивленно обернулась к Крису, а он только пожал плечами и улыбнулся:

– Я подумал, что ты тоже не очень любишь шумные мероприятия и в какой-то момент захочешь уединиться и отдохнуть.

Он открыл вино и разлил его по бокалам:

– За нас, дорогая!

– За нас…

Я сделала пару глотков, наслаждаясь вкусом, а потом отставила фужер в сторону и обняла Криса за шею:

– Ты действительно привел меня в беседку только для этого?

Лукавые искорки в его глазах стали ярче:

– Не совсем… Я действительно полагал, что тебе потребуется уединение, но не был уверен, что ты захочешь отдыхать.

Он нагнулся и поцеловал меня, властно, вкладывая в поцелуй все свое желание. Горячо и неистово, будто ждал встречи со мной несколько лет, а не часов. Я ответила с тем же жаром. Невероятно, но его губы сводили меня с ума не меньше, чем два месяца назад, когда он впервые показал мне эту беседку.

Руки Криса скользнули с моей талии вниз, захватывая ткань подола, собирая ее в складки на поясе. Я испуганно взглянула ему в глаза:

– Ты уверен, что кроме нас сюда никто не придет?

Он гневно зарычал:

– Если придет – я просто вышвырну его отсюда!

Я улыбнулась про себя: так вот почему он выглядел таким нервным! Мой великолепный муж пока так и не научился контролировать собственную страсть. И мне, как ни странно, это очень нравилось. Даже не смотря на то, как коллеги теперь отводили глаза и прятали улыбки, когда меня посреди рабочего дня вызывали в кабинет.

Впрочем, я попыталась заикнуться о том, чтобы уволиться из компании. Но Крис был категоричен: