— И вызывай всех на палубу, — добавила она.
— Все наверх!
Захлопали люки, зашлепали по доскам босые ноги — побросав дела, люди поспешили к капитанской каюте.
— Очистить палубу! Убрать все вниз! — распорядилась Ред. — Задраить люки!
Голос капитана еще не смолк, как все вокруг — и ветер, и небо, и море — вдруг стихло, как будто затаило дыхание.
Логан знал, что означает это странное затишье. Знали это и остальные. Буря собиралась с силами, чтобы обрушиться на корабль со всей своей мощью и яростью.
— Займитесь такелажем, Логан, — бросил Брендан, становясь к штурвалу вместо Молчуна Сэма.
— Проверь курс! — крикнула Ред. — Держи на северо — запад!
Удивительно, но даже в наступившем затишье паруса поймали ветер, и шлюп, кренясь на правый борт, устремился к мелководью, туда, где он мог найти убежище в какой — нибудь тихой бухточке у одного из многочисленных островов.
И где хватало песчаных отмелей.
Но по крайней мере они находились далеко от опасных рифов, встреча с которыми не сулила ничего хорошего. Сматывая тяжелые канаты и паруса, Логан не в первый уже раз восхищался смелостью, решительностью и мастерством пиратского капитана.
— Убрать все паруса! — крикнула Ред.
Зычный голос Хагара разнес приказ по всему кораблю.
Логан бросился помогать остальным. Люди работали молча, сосредоточенно, понимая, что нельзя терять ни секунды. Сверху, из «вороньего гнезда», долетел крик впередсмотрящего:
— Идет!
Стоявшая на корме Ред подняла подзорную трубу.
— Спускайся, Дэви! — проорал дублировавший распоряжения капитана Хагар.
И тут хляби небесные разверзлись…
Ливень хлестал людей с яростью палача, а ветер бил с такой силой, что струи падали почти горизонтально. Каждая капля жалила больнее пчелы. Казалось, в лицо снова и снова впиваются острые когти.
— Привязаться к мачте! — распорядилась Ред, но пираты уже делали это. Все понимали, что теперь от них не зависит ровным счетом ничего и что корабль отдан на волю волн.
Брендан вцепился в штурвал, изо всех сил пытаясь удержать судно перпендикулярно ветру и волнам, чтобы избежать удара в борт.
Но как они ни старались, стихия оказалась сильнее. Канаты вдруг лопнули, и мачта накренилась и начала падать, нацелившись в голову рулевому стальным штырем.
Ред не успела привязаться и, увидев, что случилось, бросилась на помощь кузену.
Логан и Хагар устремились за ней.
Логан первым ухватился за канат за пару секунд до того, как мачта завершила падение. В следующий момент он сам врезался в Брендана. Оба полетели на палубу, но самого страшного удалось избежать.
Хагару повезло меньше — мачта сбила его с ног и отбросила к борту, где он и растянулся, беспомощный.
— Нет! — крикнула Ред, стрелой бросаясь к пирату, которого уже швырнуло на поручни. В последний момент она успела схватить его за пояс, и тут корабль нырнул, накренившись на другой борт, и они покатились по палубе.
Но ветер только начал свою безжалостную игру.
Завывая, как сотня банши, кружа вокруг голой мачты, взбивая в пену волны, он снова кинулся на судно, и на сей раз его добычей стала Ред. Прокатившийся по палубе поток подхватил ее, перебросил через перила и швырнул в пучину.
Вырвавшийся из горла Логана вопль ярости, гнева и отчаяния перекрыл даже вой бури.
Он понимал, что совершает самоубийство, что шансов найти ее, а тем более спасти нет никаких. Решение требовалось принять в доли секунды.
Но выбирать не приходилось.
Он вскочил, сбросил камзол, в два прыжка пересек палубу и прыгнул в кипящий водоворот.
Что ж, не самая плохая могила, подумала Ред.
Она умела плавать и могла справиться даже с самыми свирепыми волнами. Она знала силу течений, знала, что самое мудрое — отдаться им, уступить мощи океана, сберечь дыхание…
Но там, куда она попала, не было ни низа, ни верха. Не было волн, которые могли бы отнести ее к берегу. Не было воздуха, неба. Она просто опускалась, погружалась…
Смерть была рядом.
Ред снова слышала крики детей. Снова видела все с самого начала. Как лилась кровь. Лилась бесконечно…
Нет, сказала она себе. Это воет ветер.
А кровь — это море.
Потом откуда — то взялись руки. Наверное, руки тех, кто был всего лишь воспоминанием, смутным, неясным, расплывчатым воспоминанием, шептавшим о том, чем могут быть семья и любовь… Где — то там, далеко, существовал другой мир, и, чтобы попасть туда, нужно было преодолеть водоворот, выбраться из пучины.
— Дыши!
Что — то сжало клещами грудь. Она выплюнула соленую морскую воду и невольно хватила ртом воздух. Но даже воздух был сырым, и она задохнулась и закашлялась. Невыносимая боль пронзила ее. Нет, лучше умереть, уйти вод воду, в холод бездны, в объятия мрака.
— Дыши, дьявол тебя бери! Живи!
Она снова хватила глоток воздуха. Ее тащило куда — то. Через волны. Через воду. Она пыталась дышать, но волны снова и снова перекатывались через нее.
— Держись!
Держаться? За что?
Потом она почувствовала что — то. Что — то плотное, твердое. Кто — то тащил ее за ноги. Она ощутила собственный вес. И свои пальцы. Сапоги исчезли. Она услышала голос.
— Камзол… черт… его нужно снять. Тебе будет легче…
Ей стало смешно. Разве она — корабль? Но сквозь заполнивший голову туман пробилась здравая мысль: да, сапоги тянут вниз, а ей нужно держаться, нужно работать ногами.
Призраки мертвых пришли не за ней.
Перед ней появилось лицо Логана Хаггерти — со спутанными, облепившими лоб темными волосами и глазами цвета янтаря, напоминающими яркие маяки, злые и решительные.
— Держись, — прохрипел он.
Она держалась. Ей даже удалось подняться над водой, ухватившись за что — то твердое, оказавшееся бочонком. И Логан был рядом, удерживая одной рукой ее, а другой вцепившись в спасительную бочку.
Мир был темью, а океан — кружащим водоворотом, из которого не было спасения. Их бил дождь, такой холодный, что в конце концов пальцы застыли и уже не могли ни за что цепляться.
А потом…
Вой злобных банши начал стихать.
— Плыви!
Она попыталась…
И…
Наверное, прошли часы, прежде чем ноги коснулись песка. Она стояла, сопротивляясь тянущим назад волнам.
Потом, шатаясь, шагнула вперед. Мир все еще был сырым, темным и холодным.
Она упала.
Но не в воду, а на землю.
Глава 6
Сознание возвращалось медленно.
Сначала Логан услышал шум волн, с мягким шорохом накатывающих на берег. В этом шуме присутствовал некий ритм, неспешный, убаюкивающий, призывающий снова закрыть глаза и уснуть…
Но потом он ощутил песок, холодный, жесткий, царапающий щеку, облепивший одежду, спекшийся под подбородком.
Еще был ветер. Свежий, насыщенный густыми ароматами, ласковый. Ветер как будто шептал в ухо: забудь все, усни…
И наконец, солнце. Теплое, согревающее…
Он открыл глаза и… Ярость, отчаяние, вся необузданная сила ночной бури накатили новой, сокрушительной волной. Он вспомнил…
Как Ред полетела за борт…
Как закричал Брендан…
И как он сам прыгнул в бушующий ад…
В тот момент никаких сомнений не было. Он молил только об одном: чтобы море не накренило корабль и чтобы он не раскроил голову о корпус, потому что тогда не сможет спасти ее.
Потом…
Вода. Бездонная, бурлящая пучина. Он нырнул в самую глубь, страшась, что никогда не отыщет ее. Отыскал. И даже вынырнул вместе с ней, а потом нашел еще и бочонок. Каким — то чудом им удалось удержаться, не уступить ярившемуся вокруг шторму, который в конце концов умчался. Он помнил, как говорил с ней, даже кричал что — то, но она не слышала. Потом он увидел землю и поплыл к ней из последних сил.
Похоже, ему все — таки удалось выбраться на берег. А если учесть, что он чувствует солнце, ветер и песок, ему даже посчастливилось остаться в живых.
Логан сел.
Мокрая рубашка облепила тело. Сапоги исчезли. Носок остался только один. От камзола и жилета он вроде бы избавился сам. А Ред… Да, он стащил с нее сапоги, потому что они тянули ее вниз. И…
Паника вдруг накрыла его лавиной. Перехватила горло. Сдавила грудь.