— Если мы и сбежим, то только с вами, — сказал лорд Беттани.
— Надеюсь, что так и случится, но вы должны знать, куда бежать и где прятаться. Может быть, такой необходимости не возникнет, потому что у Логана есть план, и по этому плану вам лучше оставаться здесь.
Лорд Беттани кивнул.
— Логан знает, что делать, — согласилась Кассандра.
Если бы все было так просто, подумала Ред. Логану сейчас труднее всех, а вариантов у него немного. Впрочем, здесь положение не лучше.
Делиться своими тревогами и опасениями она, однако, не стала, а только улыбнулась ободряюще.
Лорд Беттани прислонился к пальме и закрыл глаза. Кассандра села рядом и положила голову ему на плечо.
Глядя на них, Ред ощутила укол зависти.
«Когда — то, — подумала она, — у меня тоже был отец. Достойный, благородный человек. Но он погиб, спасая нас с матерью и защищая свою деревню».
Некоторое время Кассандра сидела неподвижно, но потом, убедившись, что отец уснул, передвинулась поближе к Ред.
— Я так за него беспокоюсь, — призналась она.
— Ваш отец — хороший человек.
Кассандра грустно вздохнула и покачала головой.
— Мужчины… они считают, что в любых обстоятельствах обязаны оставаться благородными. А если не получается, жизнь теряет для них всякий смысл. Они не умеют хитрить, обманывать, ловчить. Это все — оружие женщин. Если отец думает, что мне что — то угрожает, он просто бросается сломя голову вперед. Женщины умеют выжидать. Умеют терпеть. Знают, что иногда лучше проиграть сражение, чтобы победить в войне. Этому учит нас общество, в котором мы живем. — В последних словах прозвучала горечь. Может быть, подумала Ред, в жизни леди Кассандры бывали моменты, когда ей хотелось жить по — другому, отступив от тех правил, которые диктовало положение.
А ведь Кассандра, пожалуй, права, решила Ред. Разве она сама не позабыла, что на свете есть не только пушки и клинки, но и оружие иного свойства?
Может быть, и ей стоит иногда прибегать к этому оружию?
Логан доплыл до корабля. Волны мягко поднесли его к борту. Но как подняться? Он поплыл к корме в надежде обнаружить свисающую сверху веревочную лестницу. Пираты часто забывают втащить ее обратно.
Темнота шла не на пользу, мешая ориентироваться, но ему помогали шлюпбалки, силуэты которых все же выделялись на фоне неба. Обогнув корму, Логан все же наткнулся на болтающийся над водой трап.
Прежде чем подниматься, он посмотрел вверх и прислушался. Никого. Тишина. Логан достал из ножен кинжал и осторожно подтянулся.
Подъем не занял много времени. Перед тем как ступить на палубу, он оглянулся.
На берегу было тихо и пустынно. Один лишь Блэр Кольм сидел у костра, прислонившись спиной к пальме. Спит? Или бодрствует, встревоженный появлением Ред?
Он перевалился через поручень, замер на мгновение, потом поднял голову и осмотрелся. У штурвала — никого. Учитывая, что ему удалось доплыть до корабля незамеченным, можно было предположить, что «воронье гнездо» тоже пустовало.
Пригнувшись, держась поближе к поручню, Логан медленно двинулся вперед. Первого часового он увидел у трапа. Появления гостей пират явно не ожидал: пистолеты в кобуре, сабля в ножнах, руки на поручне.
Логану стало немного не по себе. Ему приходилось убивать в бою, но вот так, хладнокровно, еще не доводилось.
Но разве они не принимали участие в грабежах и убийствах? Разве не нападали на мирные корабли, не сбрасывали за борт невинных людей? А кто — то из них, не исключено, даже был с Блэром Кольмом, когда тот, прикрываясь именем короля Вильгельма, уничтожал целые деревни?
Здесь же убийство оправдано необходимостью самозащиты.
Придя к такому выводу, он подкрался сзади к часовому и одним быстрым движением перерезал ему горло. Хлынувшая из раны горячая кровь потекла по пальцам.
Первым побуждением было сбросить мертвеца за борт, но утром волны прибили бы тело к берегу, предупредив Блэра Кольма, что на корабле что — то не так. Поэтому Логан оттащил убитого за стоявшие на палубе бочки и забрал пистолеты и саблю.
Так, одного убрал. Сколько же их еще осталось?
Прежде чем спускаться, он решил проверить палубу.
И едва не споткнулся о лежащего у мачты человека. Пират спал, раскинув ноги и сложив руки на груди.
Положение не самое удобное, но Логан понимал, что избавляться нужно от всех. Затаив на мгновение дыхание, он наклонился и нанес сильный, сверху вниз, удар в яремную вену. Глаза открылись, но слишком поздно. Струя крови ударила вверх, забрызгав Логана чуть ли не с головы до ног. Пират даже не захрипел — голосовые связки тоже были перерезаны. Умирал он около минуты, и Логан знал, что эта минута, показавшаяся ему вечностью, останется в памяти навсегда. Эти выпученные глаза…
Конечно, утром кровь уже не скроешь, но сейчас, в темноте, ее можно было принять за густую тень. Логан уложил тело поближе к борту и прикрыл куском брезента.
Дверь капитанской каюты хлопнула, и он услышал голоса.
— Ты видел, как удивился лорд Беттани, когда капитан сказал, что его повесят за убийство? Я чуть со смеху не покатился, — сказал один.
— А мне, честно говоря, не понравилось, что капитан оставил старика в живых. Надо было убить его вместе с остальными, — заметил второй. — Но дочка у него!.. Редкая красавица! Только зачем так уж ее беречь? Такая же добыча, как и все остальное. Пустили бы по кругу, вот каждый и получил бы свою долю. А потом можно и продать.
— Я так слышал, что Кольм собирается взять за нее большие деньги. Вроде бы даже нашел покупателя, какого — то марокканского принца. Тому она, конечно, в конце концов тоже надоест. Может, тогда и договоримся взять подешевле, — усмехнулся первый.
Логан стиснул зубы. Все сомнения и колебания насчет убийства безоружных врагов словно сдуло ветром. Но их было двое, и он решил не рисковать. В таком деле требуется особая осторожность.
Пираты прошли мимо, и только тогда Логан бесшумно выступил из — за бочонка.
Пройдясь вдоль левого борта, пираты повернули и неспешно пошли назад, продолжая обсуждать достоинства Кассандры.
— Эй, друзья, — окликнул он, оставаясь в тени.
Они повернулись.
— Посмотрите — ка, что у меня тут. — Он указал на лежащего у борта мертвеца.
— Так это ж Брюстер, — сказал один.
— Вставай, пьяница! — гаркнул второй.
— Вы бы помогли, а то мне одному с ним не справиться, — прохрипел Логан, притворяясь пьяным.
Подпустить поближе и выбрать момент для точного удара. Он затаил дыхание и напрягся.
Первый из пиратов недоуменно нахмурился, ступив в разлившуюся лужу крови.
— Это еще что…
— Помогите, братцы, — повторил Логан.
Пираты подошли еще ближе и наклонились. Он толкнул на них труп и, не давая времени опомниться, рубанул первого саблей по шее. Одновременно второй получил удар кинжалом.
Лезвие перерезало голосовые связки второго, но первый, несмотря на полученную рану, умирать не спешил и, отшатнувшись, упал на поручень.
Зажав обеими руками горло, разбойник недоуменно уставился на Логана, потом покачнулся, рухнул на колени и наконец свалился лицом вниз. Готов.
Четверо.
Логан закрыл глаза. В какой — то момент ветерок дохнул на него запахом крови, и ему вспомнился вдруг эпизод из прошлого.
Вспомнился так отчетливо, словно это случилось вчера.
Спешащий к полю сражения отец…
Мать, приготовившаяся драться за ребенка…
И она же на земле…
Тогда тоже был этот запах. Запах крови, вошедший в него навсегда.
Он выпрямился и отступил. Пусть валяются там, где встретили смерть. Теперь нужно точно определить, где находятся остальные.
Скорее всего, в капитанской каюте, откуда вышли эти двое. Блэр Кольм на берегу, и его люди, которым вовсе не чужда зависть, не преминули попользоваться теми же удобствами, что и капитан.
Держа наготове окровавленную саблю, Логан шагнул к каюте.
В конце концов Кассандру все же сморил сон. Ред не возражала — ей все равно не спалось, а бодрствовать кому — то надо, ведь ночь еще не кончилась, и кто знает, какие сюрпризы она может преподнести.
Удивительно, что делает с человеком надежда.
Устроившись у входа, Ред смотрела на берег, на море.