— Уже не убьёшь. Не сможешь, даже при всём желании.
— О чём ты талдычишь, ирод? — Яра недоверчиво покосилась на северянина, на всякий случай отстраняясь от него подальше.
— Ты не только смешала свою кровь с моей. Ты ещё и вкусила её, — Вольф поднял руку, демонстрируя ей рану от укуса. — Как и я твою.
На ладони викинга очень выразительно просматривался след от зубов Яры. Прокушенная в нескольких местах кожа уже не кровоточила, однако ладонь была перепачкана её кровью. Впрочем, разобраться, где чья, уже не представлялось возможным.
В груди девушки ёкнуло от нехорошего предчувствия, но тем не менее под его напряжённым взглядом она не потеряла твердости духа.
— И что? Ты тоже любитель языческих обрядов? Так в поселении найдёшь много единомышленников, можете вместе забить козла и испить из жертвенной чаши. Только меня в это не вмешивай, мне это неинтересно.
Волк усмехнулся — забавная дева. В отместку на её нежелание отвечать на вопросы, он тоже решил не открывать всех карт сразу, предоставив ей возможность для начала немного к нему привыкнуть.
Яра же в свою очередь не могла про себя не отметить, что улыбка у него такая же гадкая, как и сама морда её обладателя, исполосованная не иначе как каким-то диким зверем.
Но хуже всего был отпечаток вседозволенности и матёрости на лице северянина. Это всегда действовало на девушку отталкивающе, а в его случае и вовсе отвратительно! И с каждой секундой её неприязнь лишь крепла, обрастая новыми оттенками. В такие минуты рука Яры тянулась к оружию, вот и сейчас она с опозданием вспомнила про нож, нашедшийся в закромах Борса. Медленно завела ладонь за спину… и наткнулась на пустоту. Место за её поясом пустовало…
— Ты это ищешь?
Вздохнув, Вольф вытащил из-за широкой спины нож, который отобрал ещё в седле, и передал его девушке рукоятью вперёд. Клинок был старым и не слишком острым, местами с проступившей ржавчиной, но всё же, выхватив его из руки северянина, она почувствовала себя более уверенно.
— Так значит не смогу? — насмешливо поинтересовалась она.
— Яра… — впервые назвав её по имени, Волк запнулся, словно пробуя его на вкус.
Он тщетно искал нужные слова, пока, наконец, не разозлился — ходить вокруг да около не в его привычке.
— Ты — моя пара. Хочешь ты этого или нет…
— Забудь свои бредни и отправляйся прямиком к дьяволу! Я никогда по собственной воле не возлягу с извечным врагом!
— Не с врагом, — сверкнул белозубой улыбкой северянин. — Ты возляжешь со мной, своим мужем. И будешь радоваться, что дети твои похожи на меня.
— До твоей кончины или после?
Яра приставила клинок к горлу наглеца. Ни один мускул на его лице не дрогнул: согласно древнему сказанию, она не может причинить ему вреда. Хотя, увидев в глазах непокорной ведьмы полыхающую пламенем решимость, Вольф успел в этом усомниться.
— Лучше брось оружие, женщина. Им можно пораниться!
На что Яра лишь усмехнулась и перехватила нож поудобнее, чтобы вонзить его гадкому северянину в глотку. Но к её изумлению, ничего не произошло: острие застыло в полдюйме от цели, будто невидимая сила удерживала её руку. С криком замахнувшись, Яра вновь обрушила клинок на северянина, который даже не шелохнулся, невозмутимо наблюдая за её потугами. Лезвие вновь застыло прямо перед его лицом и не сдвинулась ни на волосок!
Понимание всего ужаса произошедшего пришло не постепенно, как должно бы. Оно оглушительно ударило в грудь так, что ошеломлённой Яре вдруг начало не хватать воздуха.
— Хватит, — Вольф забрал нож, а саму девушку, накинувшуюся на него с кулаками, он поднял, прижимая к широкой груди и просто ждал, пока та успокоится.
— Я хотел рассказать немного погодя, — приговаривал он вполголоса, не замечая града ударов её ослабевших рук. — Ну всё, перестань, ты причинишь себе вред. И рану твою нужно перевязать…
Глава 15
— Отпусти! Сама пойду!
Яра попыталась соскользнуть с плеча северянина, но тщетно — он ещё сильнее прижал ее ноги к груди, не отказав себе в удовольствии лишний раз провести по ним рукой. Вольф бодро шагал в сторону поселения, перекинув свою ношу через плечо, и даже в ус не дул. А предстать в таком виде перед поселянами девушке не хотелось совершенно.
— Да отпусти ты! — стукнула она его по спине и тут же получила шлепок по выпяченному месту пониже спины.
Сказать, что Яра была в бешенстве — это ничего не сказать.
— Да как ты…
Пламя её гнева оказалось быстрее, чем её слова. Оно молниеносно вырвалось наружу, но вместо того чтобы охватить северянина, с обеих сторон обогнуло его торс, выстрелив мощным зарядом на сотню футов. Следующая попытка также провалилась, как и все последующие. Со стороны это выглядело даже забавно: крупный мужчина несёт на плече извивающееся нечто, в то время как оба они время от времени исчезают в языках пламени, которое то взмывало ввысь, то стелилось по земле.
— Неплохо, — похвалил Вольф её старания, — по крайней мере, погасший очаг в доме нам не грозит.
— Поставь меня на землю сейчас же, чурбан бесчувственный!
— Насчёт второго я бы поспорил, — остановившись, он снял Яру с плеча, наблюдая, как та извивается в его вытянутых руках.
— Зачем вы строите укрепления?
— Не твоё дело, дикарь!
Кивнув в знак согласия, он вновь молча взвалил её на могучее плечо. И хоть Вольф старался обращаться с ней осторожно, Яра опять больно ударилась животом.
— Византия! Имперцы должны нагрянуть со дня на день. Возможно, уже сегодня! Немедленно опусти меня на землю!
Яра затаила дыхание. Но северянин молчал, и она, плюнув на гордость, произнесла:
— Пожалуйста, отпусти.
# # #
— Это сделали они?
Посадив девушку на камень, он кивнул на подол её туники. Перевязанная рана больше не кровоточила, но грубое полотно в том месте пропиталась кровью.
— Нет, — ответила Яра, а подумав, добавила: — Это долгая история.
Она вовсе не была настроена на задушевные разговоры. И откровенно говоря, подлый варвар был последним человеком на земле, с которым бы она обсуждала случившееся в Винсдорфе.
На удивление, Волк возражать не стал. Присев на землю, он облокотился спиной о камень, на котором сидела Яра.
— С моря вы более или менее защищены скалами. От врагов они не спасут, но задержать могут, — произнёс он со знанием дела. — А вот пришлых по суше вы увидите только тогда, когда уже будет поздно. Решающий момент для победы над ними будет упущен.
Повернувшись к мужчине, девушка насупилась. Недоверие к северянам заставляло усомниться в искренности его добрых намерений. Издавна известно, что, кроме разрушений и бесчинств, от них ожидать нечего. Хотя те, кого она помиловала, безоговорочно принялись за работу. К тому же стоило признать, в словах северного вождя тоже имелся смысл.
— Частокол в один ряд — слишком хлипкая оборона, — продолжал Вольф. — Так защищают временный лагерь. Чтобы сделать поселение неприступным, нужно обнести его двойным частоколом, причём внутренний ряд защитить глубоким рвом. Возможно, ещё и изгородью из колючего кустарника.
В чём-чём, а в укреплениях северяне знали толк, в отличие от Яры, которая никогда их не строила, а все сведения были ею почерпнуты из свитков тех же римлян.
— Для этого у нас слишком мало древесины, — произнесла она после паузы. — Не хватит даже обнести кольями ров по периметру. Твоим людям сегодня и так пришлось разобрать амбары и загон для скота.
— Значит нужно добыть ещё. Только есть ли в этом толк? У твоего поселения всё равно нет шансов.
— Зачем ты мне всё это говоришь?