- Да, там все было здорово,- согласилась Милли.- Правда,- быстро прибавила она, видя, что лифт уже подъезжает к нужному этажу,- я никого из персонажей не знаю. Я вообще-то не смотрю «Истэндцев». Предпочитаю документальные фильмы.
- В самом деле, милочка? А я жить не могу без мыльных опер,- мечтательно проговорила Перл.- Твой Саймон постоянно поддразнивает меня по поводу сериалов - заставляет пересказывать все сюжеты.- Секретарша улыбнулась.- Знаешь, он чудесный мальчик, такой простой. Никогда не подумаешь, что он - тот, кто он есть. Ты понимаешь, о чем я?
Раздался мелодичный звон. Лифт остановился.
- Приехали,- сказала Перл и оглядела устланный ковром коридор.- Ну куда же он подевался?
- Я здесь.- Саймон неожиданно вынырнул из-за угла и протянул Перл бутылку вина и пластиковые стаканчики.- Пожалуйста, отнеси это вниз и угости всех в приемной.
- Как мило,- обрадовалась Перл.- Не забудь спуститься и похвастаться своим подарком.- Она взяла Милли за руку и энергично потрясла ее.- Моя дорогая, желаю всего самого наилучшего. Ты заслуживаешь счастья и только счастья.
- Спасибо,- поблагодарила Милли, у которой к глазам подступили слезы.- Вы так добры.
Двери лифта закрылись. Саймон широко улыбнулся Милли.
- Ну, пойдем. Нас уже заждались.
- Не пугай меня, я и так вся на нервах.
- На нервах? - рассмеялся Саймон.- Глупенькая, у тебя нет причин нервничать.
- Я знаю,- кивнула Милли.- Я просто… чуть-чуть волнуюсь.
- Предсвадебная трясучка?
- Ага,- улыбнулась Милли.- Она самая.
Сотрудники отдела смущенно толпились в кабинете, который Саймон делил еще с четырьмя рекламными агентами. Когда появились Милли с Саймоном, шампанское уже разливали по кругу в пластиковые стаканы, а дама в красном жакете спешила закончить со сбором пожеланий, которые записывались в огромную открытку.
Проходя, Милли услыхала, как молоденькая девушка жалобно спрашивала женщину в красном жакете:
- Что мне написать? Не могу придумать ничего остроумного.
- Просто распишись,- отрезала та.- И поскорее, пожалуйста.
Милли взяла пластиковый стаканчик и надела на лицо улыбку. Девушка чувствовала себя неуютно - на нее глазело столько незнакомых людей. Она пригубила шампанское и взяла печенье с тарелки, которую ей предложил кто-то из приветливых коллег Саймона.
- Ага! - Звучный низкий голос перекрыл общий гвалт. Милли обернулась. К ней подошел усатый мужчина с редеющей шевелюрой, одетый в коричневый костюм.
- Вы, стало быть, невеста Саймона,- прогудел он и пожал ей руку.- Марк Тейлор, шеф-редактор. Очень рад познакомиться.
- Здравствуйте,- вежливо ответила Милли.
- Где его носит? Надо бы наконец управиться с этим мероприятием. Саймон! Иди сюда!
- Уже познакомились? - проговорил подошедший Саймон.- Извините, я должен был представить вас друг другу, как положено.
Марк Тейлор похлопал в ладоши.
- Минуточку внимания! Тише, тише, пожалуйста. От имени всех сотрудников редакции «Маятника» я хочу пожелать Саймону и Мэнди всего самого наилучшего в их будущей совместной жизни.- Он поднял свой стаканчик.
- Милли,- подсказал кто-то из толпы. Шеф-редактор озадаченно нахмурился.
- Что?
- Милли, а не Мэнди!
- Не имеет значения,- вполголоса произнесла Милли и покраснела.
- Что они говорят? - забеспокоился Марк Тейлор.
- Ничего,- ответила Милли,- продолжайте.
- За Мэнди и Саймона! За их долгую, счастливую жизнь и процветание! - В углу зазвонил телефон.- Эй, там, снимите трубку,- распорядился Тейлор.
- А где подарок? - выкрикнул кто-то.
- Да, кстати,- вопросил шеф-редактор,- где подарок?
- Его сейчас доставят,- сообщила женщина, стоявшая слева от Милли.- Он не попал в список. Это блюдо для овощей с крышкой. У меня есть фотография.
- Замечательно,- сказал Марк Тейлор и громко провозгласил: - Итак, подарок - блюдо для овощей с крышкой, не попавшее в список. Если кому-нибудь интересно, у Салли есть фотография.
- А еще у нас есть открытка,- всполошилась Салли.- Где открытка?
- Вот она,- сказала женщина в красном жакете.
Возникла маленькая пауза, пока Саймон открывал громадный конверт и достал оттуда такую же по размерам открытку с изображением двух плюшевых мишек. Он пробежал глазами подписи, то и дело смеясь, поднимая глаза и кивая авторам посланий. Милли заглянула ему через плечо. В большинстве шуток упоминались плановые показатели, размер в четверть листа и нечто непонятное под названием «Пауэрлинк».
- Потрясающе,- наконец сказал Саймон.- Я очень тронут.
- Речь! - крикнул кто-то.
- Не буду я произносить никаких речей.
- Поблагодари Господа!
Саймон сделал глоток шампанского.
- Единственное, что я хотел бы сказать тем, кто считает, что самое главное для меня в жизни - это выполнить безумные плановые показатели, которые придумывает Эрик, или наголову разбить Энди в дартс…
Раздался добродушный смех.
- Так вот, для всех вас у меня есть новость. Вы ошибаетесь.- Саймон помолчал.- Самое главное для меня в жизни - здесь, рядом со мной.- Он взял Милли за руку, и некоторые девушки не удержались от вздоха.- Эта женщина, если кто еще не знает,- самая красивая, самая добросердечная, открытая и щедрая в целом мире, и для меня огромная честь, что в субботу она станет моей женой. Мне сказочно повезло.
На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, затем кто-то вполголоса произнес:
- За Милли и Саймона.
- За Милли и Саймона,- хором повторили все остальные.
Милли бросила взгляд на счастливое лицо ничего не подозревающего Саймона, и у нее вдруг защемило в груди.
- Жду всех в пабе,- добавил Саймон.
Коллеги начали расходиться, и он ободряюще улыбнулся Милли.
- Ты стесняешься?
- Совсем капельку.
Милли попыталась улыбнуться в ответ. Щеки у нее горели от стыда, а сердце как будто схватила холодная рука.
- Я просто должен был рассказать всем о моих чувствах.- Саймон ласково погладил Милли по волосам.- Иногда я даже не могу представить, как сильно тебя люблю.
У Милли из глаз хлынули слезы.
- Не надо,- попросила она.- Пожалуйста.
- Э-э, посмотри на себя! - Саймон нежно провел пальцем по слезинкам.- Ну-ну, родная, возьми носовой платок.
- Спасибо,- судорожно сглотнула Милли, вытерла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.
- Саймон! - послышался веселый голос.- Сегодня твоя очередь платить за выпивку!
- Через минуту буду! - бодро ответил он.
- Ты не обидишься, если я не пойду в паб? - быстро спросила Милли.
У Саймона огорченно вытянулось лицо.
- Я слегка устала, и мне как-то не по себе,- она взмахнула рукой,- от всего этого.
- Саймон! - раздался оклик.- Ты идешь или нет?
- Да, да, подождите! - крикнул Саймон и ласково тронул Милли за подбородок.- Хочешь, посидим где-нибудь, только ты и я?
Милли посмотрела на Саймона, и перед ее глазами промелькнула картина: они с Саймоном сидят в уютном ресторанчике, за дальним столиком, едят ризотто, пьют хорошее вино. И она медленно, негромко рассказывает ему всю правду…
- Нет. Иди и повеселись как следует. Я лягу пораньше.
- Точно?
- Да,- Милли притянула Саймона к себе и поцеловала.- Иди. Завтра поговорим.
Приехав домой, Милли собиралась сразу же лечь спать. Снимая пальто, она услыхала в кухне голоса и поморщилась, решив, что раньше времени нагрянула тетя Джин. Однако, распахнув дверь, она увидела Изабел: сестра стояла на табуретке в розовом шелковом платье, с венком из засушенных цветов в волосах.
- Изабел! - Ощутив внезапное облегчение, Милли чуть не разрыдалась.- Когда ты вернулась?
- Еще днем,- с улыбкой ответила Изабел.- Прихожу домой и что я вижу? Чертовы трубы потекли.
- Трубы?
- Ну да, да, водопроводные трубы, а ты думала какие - духовые?
- Изабел поживет у нас до свадьбы,- проговорила Оливия, зажав в зубах целую пригоршню шпилек.- Конечно, когда приедет тетя Джин с кузенами, будет тесновато…