- Первый брак? То есть как?
- Мне сообщили…
- О чем вы толкуете? - перебила священника миссис Хэвилл.- Кто-то намекает, что у Милли прежде был муж?
Каноник слегка наклонил голову.
- Вранье! Разумеется, Милли никогда не была замужем. Как вы могли поверить в такую ерунду?
- Мой долг - проверить истинность подобных утверждений.
- А если человек, который сказал вам об этом,- полный псих? - поинтересовалась Изабел.
Я доверяю собственному суждению.- Каноник Литтон бросил на нее ледяной взгляд.- Персона, сообщившая мне об этом, настаивала на правдивости своей информации и даже была готова предъявить копию брачного свидетельства.
- Кто это? - резко спросила Изабел.
- Я не имею права называть имен,- уклончиво сказал каноник, аккуратно расправляя рясу.
Да ему нравится эта заварушка, подумала Изабел, он просто наслаждается ситуацией.
- Зависть! - неожиданно воскликнула Оливия.- Вот вам и повод. Кто-то позавидовал Милли и решил испортить ей свадьбу. Вокруг полно девушек, которым не повезло в любви. Неудивительно, что им захотелось отомстить бедняжке Милли. Право же, каноник Литтон, вы меня удивляете. Поверить в такую подлую ложь!
- Можете называть это подлой ложью,- невозмутимо ответил каноник,- но я желаю поговорить лично с Милли. На тот случай, если в деле присутствуют факты, о которых вы,- он кивнул Оливии,- не осведомлены.
Миссис Хэвилл затряслась от ярости.
- Вы всерьез полагаете, что моя дочь могла выйти замуж и ничего не сообщить мне? Дочь рассказывает мне обо всем!
Изабел нервно сменила позу; мать и каноник Литтон одновременно повернулись в ее сторону.
- Вы хотите что-то пояснить? - обратился к ней священник.
- Нет,- быстро возразила Изабел и закашлялась.- Ничего.
- Ну и за кем же она, по-вашему, замужем? - потребовала ответа Оливия.- За почтальоном?
Последовала короткая пауза.
- За человеком по фамилии Кепински,- сказал каноник Литтон, сверившись с бумажкой.- Его зовут Аллан Кепински.
Сердце Изабел упало. Милли конец.
- Аллан Кепински? - скептически переспросила Оливия.- Самая глупая фамилия, которую только можно выдумать! Нет, все это явная клевета, сочиненная неудачницей, которой не дает покоя счастье моей дочери. Такое случается сплошь и рядом, верно, Изабел?
- Угу,- слабо кивнула Изабел.- Сплошь и рядом.
- А теперь,- Оливия встала,- прошу меня извинить, каноник Литтон. У меня тысяча забот, мне не до наспех состряпанных баек. У нас в субботу свадьба, знаете ли!
- Я в курсе,- сказал священник.- Тем не менее я должен поговорить с Милли. Надеюсь, сегодня вечером у нее найдется минутка.
- Можете разговаривать с ней сколько душе угодно,- с досадой произнесла миссис Хэвилл,- но, уверяю вас, это напрасная трата времени!
- Я вернусь,- напыщенно произнес каноник.- Не провожайте меня.
Когда входная дверь захлопнулась, Оливия посмотрела на старшую дочь.
- Ты что-нибудь понимаешь?
- Нет, конечно.
- Изабел,- строго сказала миссис Хэвилл,- ты можешь обмануть каноника Литтона, но меня не проведешь. Что происходит?
- Мамочка,- Изабел постаралась, чтобы ее голос не дрожал,- думаю, нам лучше подождать, пока вернется Милли.
- Подождать? - испугалась Оливия.- Изабел, что ты имеешь в виду? Все, что говорил каноник,- выдумки, так ведь?
- Мама, я ничего не имею в виду,- уперлась Изабел.- Дождемся Милли.
- Я не допущу, чтобы у моих детей были от меня секреты! - гневно воскликнула Оливия.
- Если честно, мамуля,- вздохнула Изабел,- ты чуть-чуть опоздала.
Милли устало тащилась с вокзала. Рядом с ней вдруг затормозила машина.
- Привет, детка! - поздоровался Джеймс Хэвилл.- Подвезти?
- Ох, спасибо, пап.
Не глядя на отца, Милли села в машину и уставилась прямо перед собой, в уличные сумерки, лихорадочно пытаясь привести в порядок мысли. Надо было срочно решать, что делать, срочно составить план. Всю дорогу от Лондона она старалась трезво оценить ситуацию и найти приемлемый выход. И вот она снова в Бате, всего в нескольких минутах от дома, а решения нет как нет. Сумеет ли она заставить Александра молчать? Уже кончается четверг, свадьба в субботу. Только бы пережить пятницу…
- Хорошо провела время в Лондоне? - спросил Джеймс.
От неожиданности Милли чуть не подпрыгнула.
- Ммм, да. Ходила по магазинам и всякое такое.
- Понятно,- кивнул отец.- Выбрала что-нибудь стоящее?
- Угу.- До Милли вдруг дошло, что у нее с собой нет ни сумок, ни пакетов.- Я купила… запонки. В подарок Саймону.
- Замечательно. Кстати, он просил передать, что позвонит тебе после работы.
Нервы Милли натянулись, как струны.
- А-а, хорошо.
От страха у нее закружилась голова. Как сможет она разговаривать с Саймоном? Как осмелится посмотреть ему в глаза?
Выйдя из машины, она ощутила жгучее желание убежать прочь и больше никогда не видеть своих близких. Вместо этого она вслед за отцом поднялась на крыльцо к парадному входу.
- Вернулась! - донесся возглас Оливии, услыхавшей, как открывается дверь.
Миссис Хэвилл вышла в прихожую.
- Милли, что это за бред?
- Какой бред? - насторожилась Милли.
- О том, что ты якобы замужем?
Милли словно ударили по голове чем-то тяжелым.
- Что-что? - дрожащим голосом переспросила она.
- Что здесь происходит? - осведомился Джеймс, появляясь в прихожей.- Оливия, с тобой все в порядке?
- Нет, не все,- отрывисто сказала миссис Хэвилл.- Приходил каноник Литтон.- Она через плечо обернулась на старшую дочь.- Так, Изабел?
- Да,- подтвердила та, выходя из гостиной.- Приходил.
Она метнула быстрый взгляд на сестру. Милли похолодела. Паника сдавила ей горло.
- Чего ему…
- Рассказывал небылицы про нашу Милли. Заявляет, будто бы она уже замужем!
Милли словно приросла к полу. Ей оставалось лишь бросать на Изабел беспомощные взгляды.
- Только вот Изабел не считает, что это небылицы,- продолжала миссис Хэвилл.
Милли послала старшей сестре испепеляющий взор.
- В самом деле?
- Мама! - возмутилась Изабел.- Так нечестно! Милли, я ничего не говорила. Я только сказала, что нам надо дождаться тебя.
- Вот и дождались,- констатировала Оливия.- И теперь одной из вас лучше объяснить, в чем дело.
Милли переводила взгляд с матери на сестру и обратно.
- Ладно,- тихо произнесла она,- дайте только снять пальто.
Под общее молчание Милли размотала шарф, сняла пальто, повесила то и другое на вешалку, затем повернулась и обвела глазами своих родных.
- Думаю, нам всем стоит выпить.
- Я не хочу пить,- не на шутку рассердилась Оливия.- Я хочу знать, что происходит! Милли, каноник Литтон сказал правду? У тебя уже есть муж?
- Сейчас, минуточку. Можно, я присяду? - отчаянно тянула время Милли.
- Никаких минуточек! - взорвалась миссис Хэвилл.- Ни минуточек, ни секундочек! Отвечай немедленно! Ты замужем? Да или нет?
- Да! - взвизгнула Милли.- Да, я замужем! Уже десять лет!
Ее слова прогремели в мгновенно наступившей тишине. Оливия отступила назад и схватилась за перила лестницы.
- Я вышла замуж, когда была в Оксфорде,- продолжила Милли прерывающимся голосом.- Мне было восемнадцать. Это… это ничего для меня не значило. Никто не знал. Ни одна душа. Я думала… Господи, какой смысл объяснять?
В комнате повисла тишина. Изабел осторожно покосилась на мать. Лицо Оливии приобрело багровый оттенок - по-видимому, ей было трудно дышать.
- Милли, ты серьезно?
- Абсолютно.
- Ты на самом деле выскочила замуж в восемнадцать лет и на самом деле думала, что об этом никто никогда не узнает?
После очередной паузы Милли с несчастным видом кивнула.
- Тогда ты просто глупая, глупая девчонка! - пронзительно закричала Оливия. Ее голос рассекал воздух, как удары хлыста.- Ты глупая эгоистка! Как ты могла подумать, что скроешь правду? Как могла быть такой идиоткой? Ты поломала жизнь нам всем!