Маделин Уикхем - Невеста

- Тогда и бояться нечего,- широко улыбнулся он.

Ощутив внезапное облегчение, Милли улыбнулась в ответ.

- Тебе это не понравится,- предупредила она.

- Я наберусь храбрости и все выдержу. Выкладывай, что там у тебя.

- Ладно.- Милли набрала в грудь побольше воздуха.- Дело в том, что мы не сможем пожениться в субботу. Свадьбу придется отложить.

- Отложить? - медленно переспросил Саймон.- Допустим. Но почему?

- Я кое о чем тебе не сказала,- продолжила Милли, сцепив пальцы.- Когда мне было восемнадцать, я совершила одну очень большую глупость. Я вышла замуж. Брак был фиктивным и ничего для меня не значил, но оформить развод я не успела. В общем, получается, что… я замужем.

Она внимательно посмотрела на Саймона. На его лице читалось замешательство, однако никак не гнев, и у Милли вспыхнула надежда, что все обойдется. После истерических припадков матери ей было отрадно видеть, что Саймон воспринял новость спокойно - не впал в бешенство, не стал на нее кричать. В общем, это и естественно, ведь брак Милли не означал какой-либо связи и был всего лишь технической условностью.

- Мне нужно только дождаться безусловного решения суда, а потом мы поженимся,- подытожила Милли и закусила губу.- Саймон, я очень, очень сожалею.

Саймон долго молчал.

- Я не понял. Это что, шутка?

- Нет,- покачала головой Милли.- Если бы! Я замужем, Саймон.

На его лице медленно проступало недоверие.

- Так ты не шутишь.

- Нет.

- Ты действительно замужем.

- Да. Но не по-настоящему,- начала оправдываться Милли. Она уставилась в пол и старалась, чтобы ее голос не дрожал.- Он был гомосексуалистом, так что наш брак - фикция. Я просто помогла ему остаться в стране. Честное слово, это значило даже меньше, чем ничего! Ты понимаешь меня, Саймон? Понимаешь, да?

Она подняла глаза и по его лицу осознала с тяжелым толчком в сердце, что это не так.

- Я совершила ошибку. Огромную ошибку, теперь я это знаю. Мне ни за что не следовало соглашаться. Но я была слишком молода и глупа, а он был мне другом, или, по крайней мере, я так считала. Он нуждался в моей помощи, вот и все!

- Вот и все,- отстраненно повторил Саймон.- И что, этот парень заплатил тебе?

- Нет, я просто сделала ему одолжение.

- Ты вышла замуж… в качестве одолжения? - опешил Саймон.

Милли бросила на него беспокойный взгляд. Разговор, похоже, уходил не в ту сторону.

- Это ничего для меня не значило! С тех пор прошло уже десять лет. Я была совсем ребенком. Я понимаю, что обязана была признаться тебе раньше, но…- Милли с мольбой посмотрела на своего жениха.- Саймон, скажи хоть что-нибудь!

- Что, по-твоему, я должен сказать? Поздравить тебя?

- Нет,- заморгала Милли.- Ну… скажи, что ты думаешь.

- Я не знаю, с чего вообще начать. Не могу в это поверить. Я вдруг узнаю, что ты замужем за другим. Что я должен думать?

Взгляд Саймона упал на безымянный палец левой руки Милли, на котором сверкало подаренное им кольцо. Милли покраснела.

- Пожалуйста, поверь, у нас ничего не было…

- Да какая разница! Ты официально замужем! - Саймон вскочил с кресла и отошел к окну.- Господи, Милли, почему ты мне не сказала? - прерывисто воскликнул он.

- Не знаю. Я не…- она судорожно сглотнула,- не хотела все испортить.

- Не хотела все испортить? Поэтому выждала, пока осталось два дня до свадьбы?!

- Я думала, это не помешает…

- Ты думала, что сможешь сохранить это в секрете? - Саймон резко обернулся: внезапно до него дошло.- Ты и не хотела мне ничего рассказывать! Так?

- Я не…

- Хотела утаить это от меня! - Он повысил голос.- От своего мужа!

- Нет! Я собиралась сказать!

- Когда? В первую брачную ночь? После рождения ребенка? На золотую свадьбу?

Милли открыла рот - и опять захлопнула его. Страх, как раскаленная лава, обжег ее изнутри. Она никогда не видела Саймона в такой ярости, не знала, как погасить эту вспышку, что предпринять.

- Какие еще маленькие тайны у тебя есть от меня? Дети, о которых я не знаю? Любовники?

- Нет.

- Ас чего это я должен верить? - Слова Саймона рассекали воздух, и Милли вздрагивала, словно от ударов хлыста.- Как теперь мне верить тому, что ты говоришь?

- Не знаю.- Ею овладела безысходность.- Не знаю. Ты просто должен доверять мне.

- Доверять тебе?

- Я понимаю, что поступила плохо, не рассказав тебе обо всем вовремя. Но это не означает, что я скрываю от тебя еще что-либо…

- Дело не только в этом,- сурово перебил ее Саймон.- Не только в том, что ты утаила от меня правду.

Сердце Милли бешено заколотилось.

- А в чем еще?

Саймон опустился в кресло и потер переносицу.

- Милли, ты принесла брачный обет другому мужчине. Поклялась любить его и заботиться о нем. Ты понимаешь?

- Но это же не имело никакого значения! Ни одно словечко!

- Неужели? - От ледяного тона Саймона Милли стало еще страшнее.- А я думал, ты относишься к брачным клятвам так же серьезно, как и я.

- Я и относилась к ним серьезно, то есть…- Милли вконец смешалась,- отношусь.

- Как ты можешь? Ты уже нарушила их, запятнала их чистоту!

- Саймон, пожалуйста, не смотри на меня так,- с мукой прошептала Милли.- Не считай меня порочной. Я совершила ошибку, но осталась все той же Милли. Ничего не изменилось!

- Изменилось все,- без всякого выражения произнес Саймон. Повисло гнетущее молчание.- Если честно, ты мне теперь как чужая.

- Нет, это ты мне теперь как чужой! - с болью вскричала Милли.- Я больше тебя не знаю! Да, Саймон, я испортила свадьбу и вообще все на свете, но не будь ханжой!

Не смотри на меня так, словно я не достойна даже презрения. Я не преступница!- Она сглотнула.- То есть, может быть, формально я и нарушила закон, но это была моя ошибка. Одна-единственная! И ты простил бы меня, если бы любил! - Ее начали сотрясать рыдания.- Если бы любил по-настоящему!

- А если бы ты любила меня по-настоящему,- крикнул Саймон, потеряв самообладание,- ты бы рассказала мне о своем замужестве! Можешь говорить что угодно, Милли, но если бы ты меня любила, то не скрыла бы правды!

Милли растерянно посмотрела на жениха.

- Не обязательно,- запинаясь, проговорила она.

- Должно быть, у нас разные понятия о любви. Наверное, мы с самого начала не понимали друг друга.

Саймон встал и взял пальто. Милли уставилась на него, страшась поверить догадке.

- Ты имеешь в виду,- она подавила внезапную тошноту,- что больше не хочешь на мне жениться?

- Насколько я помню,- ледяным тоном ответил Саймон,- у тебя уже есть супруг. Так что, согласись, вопрос праздный.- У двери он задержался - Надеюсь, вы будете счастливы.

- Скотина! - крикнула Милли.

Задыхаясь от слез, она лихорадочно пыталась сорвать с пальца подаренное Саймоном кольцо. В конце концов она швырнула кольцо ему вслед, но дверь уже закрылась.

Вернувшись, Изабел обнаружила, что дом погружен в тишину. Свет в прихожей был притушен, гостиная пустовала. Распахнув дверь в кухню, Изабел увидела мать, сидевшую за столом в тени абажура. Перед ней стояла бутылка вина, почти опорожненная, в углу тихо играла музыка.

Услышав звук, Оливия повернула к двери бледное, отекшее лицо.

- Ну что,- безучастно промолвила она,- все кончено.

- Ты о чем? - подозрительно спросила Изабел.

- Помолвка Саймона и Милли расторгнута.

- Что? - Изабел не поверила своим ушам.- Окончательно? Но почему?

- Они поссорились, и Саймон все отменил. Миссис Хэвилл отхлебнула вина.

- Из-за чего? Из-за ее первого брака?

- Вероятно. Она мне не сообщила.

- А где Милли?

- Ушла ночевать к Эсме. Сказала, ей надо убраться из этого дома. Подальше от всех нас.

- Ее можно понять.- Изабел тяжело опустилась на табуретку, не снимая пальто.- Господи, бедняжка! Просто не верится. Что именно сказал Саймон?