– Ты поразительно выглядишь, Кьяра.
– Спасибо, – робко откликнулась девушка, не привыкшая к комплиментам.
Николо подошел к ней и вынул из кармана смокинга маленькую темно-синюю коробочку, обитую бархатом.
– Знаю, у нас с тобой не обычный брак, но мне следовало подарить тебе обручальное кольцо.
Он открыл крышку, и Кьяра ахнула: на синем бархате сверкало кольцо с красивейшим изумрудом, обрамленным маленькими бриллиантами.
– Примерим? – предложил Нико, вынимая украшение.
Кьяра, разрываемая противоречивыми чувствами, протянула руку – муж надел кольцо на ее палец, и оно село идеально.
– Не нужно было его покупать, оно, должно быть, стоит целое состояние, – слабым голосом отозвалась она.
– Ты правда так думаешь? – с недоверием спросил Николо. – Большинство женщин попросили бы камень побольше.
– Я не большинство.
– Нет, – согласился муж. – Вовсе нет.
Кьяра высвободила руку из его пальцев, стараясь избегать взгляда его темных глаз, которые заглядывали, казалось, в самую душу.
– Оно подходит по цвету к платью, – заметила она.
– Скорее, к глазам.
Кьяра подняла взгляд и ощутила, как между ними проскочила искра. Нико шагнул к ней, и в глазах его читалось желание – она и сама ощущала, что вот-вот поддастся его чарам… но она уперлась руками в его грудь, и камень на кольце блеснул, точно насмехаясь над ней.
– Подожди… мой макияж, – шутливо произнесла она. – Я сама ни за что не повторю его.
Нико процедил:
– Тебе не нужен макияж. Но ты права – нам пора.
Их ждала машина с водителем, и, сев на заднее сиденье, Кьяра подумала, что не сумеет постоянно держать Николо на расстоянии. Нужно научиться как-то скрывать свои чувства, или их брак обречен.
– Не прикасайся ко мне, меня от тебя тошнит! – выкрикнула высокая модно одетая дама, метнувшись подальше от своего мужа в толпу.
Кьяра с изумлением наблюдала за ней – вот только что они разговаривали с парочкой, и стоило супругу обронить замечание относительно пристрастий жены к походам по магазинам, приключился скандал. Муж, тоже высокий и седовласый мужчина, похоже, не удивился, лишь спокойно произнес:
– Извините мою жену. Она любит устраивать подобные выпады на людях – это добавляет нашему браку мучений, хотя их и так хватает.
Он пошел прочь, оставив Николо и Кьяру смотреть ему вслед. Девушка была просто в шоке – однако, взглянув на Нико, обнаружила, что он не удивлен.
– Это было просто ужасно! – выдохнула она.
Нико посмотрел на нее.
– Правда? Может, они просто более откровенны друг с другом, чем большинство супругов, которые не выносят друг друга. Может, они сейчас повторяют эту сцену, что разыграли перед нами. Такие пары любят демонстрировать чувства на публике.
Кьяра вздрогнула, внезапно ощутив холод, хотя в комнате было жарко. Заметив неподалеку отворенную на террасу дверь, она поставила бокал с водой и вышла на воздух. Прохладный ветерок дул со стороны океана, сгущались сумерки, и внизу поблескивали огни города. Неподалеку сиял освещенный огнями собор.
Положив руки на каменную стену, Кьяра посмотрела на свое новое кольцо, загадочно поблескивающее в полумраке. Зачем Нико подарил ей его? Чтобы она не выделялась из толпы роскошно одетых женщин? Странная вещь: вот она, замужняя дама, ожидающая первенца, с красивым обручальным кольцом на пальце, стоит на террасе над сияющим огнями городом. В своих мечтах она неизменно представляла себе, что рядом будет любимый и любящий ее человек. Видя далеко не идеальные отношения родителей, Кьяра хотела большего для себя. Вот почему она всю жизнь любила читать романы, пряча их в библиотеке между другими книгами, чтобы не нашел отец. Неужели это и впрямь так много: желать любви? Ужасно, что в мире Нико так много циничных и холодных людей.
– Ты в порядке? – послышался голос Николо, и Кьяра повернулась.
– Прекрасно. Просто в комнате немного душно.
– Нужно записаться на прием к врачу – завтра сделаем это.
– Все отлично, – возразила она, положив руку на живот.
В этот момент малыш сильно толкнул ее изнутри, и Кьяра слегка охнула. Николо тут же подлетел к ней.
– В чем дело?
Кьяра покачала головой, не преминув отметить, что в голосе его слышится неподдельная забота.
– Она пошевелилась. – Действуя по наитию, Кьяра взяла Нико за руку и положила себе на живот. – Сейчас она снова это сделает… подожди.
Ей очень хотелось, чтобы Николо ощутил что-нибудь настоящее, искреннее на этом вечере демонстрации фальшивых чувств. На миг воцарилось молчание – ничего не происходило, но вдруг последовал новый толчок. Кьяра взглянула на Нико и затаила дыхание – таким искренне изумленным казалось его лицо. Он вздохнул, и сердце девушки забилось: он понял. Последовал новый толчок, и Кьяра не сдержала счастливого смешка. Может быть, все-таки…
– Только посмотрите, что за чудесная сцена, – послышался голос.
Нико тут же напрягся и отнял руку. Кьяра повернула голову и увидела поразительно красивую женщину. Точеная фигура, гладкая оливковая кожа, пухлые губы и длинные шелковистые черные волосы. Она была одета в вечернее платье темно-синего цвета, и спереди оно открывалось длинным разрезом к самому ее пупку – в вырезе виднелись полукружья грудей. Темные глаза незнакомки смотрели на Кьяру, в частности, на ее живот.
– Это же гениально, – промурлыкала она. – Заполучить Нико, забеременев. Может, и мне стоило выкинуть такой же трюк.
Внезапно Кьяра догадалась, кто перед ней. Это та самая женщина, что разбила сердце Нико.
– Довольно, Александра, – приказал Николо. – Кьяра не заслужила такого обращения.
Однако незнакомка не сводила с нее глаз.
– Ты что, и вправду решил жениться на ней? Не могу поверить, что ты снизошел до…
– Довольно! – крикнул Нико, и окрик прозвучал резко, точно выстрел. Но Кьяра остановила его. Она не собиралась стоять рядом с ним и молчать.
Ее злило то, что эта незваная гостья разрушила идиллию, что наконец воцарилась на миг между ней и мужем. Подойдя почти вплотную к женщине – Кьяре пришлось смотреть на нее снизу вверх, такой она была высокой, – она с удовлетворением отметила, что незнакомка явно занервничала.
– Мои отношения с Нико тебя не касаются. Ты сама отказалась от права знать хоть что-то о моем муже, переспав с его лучшим другом. Ты гадина. И все же я желаю тебе всего хорошего, потому что каждый заслуживает шанса на успех в жизни.
Повернувшись, Кьяра направилась в комнату, пересекла ее и вышла в холл. Глубоко и размеренно дыша, она ходила взад-вперед, стараясь успокоиться. На лестнице появился Нико. Он начал спускаться к ней, и поначалу Кьяре показалось, что лицо его бесстрастно, однако потом она заметила улыбку, играющую на его губах.
– Думаю, ты круто обошлась с Александрой. Но тебе незачем было вступаться за меня.
– Я не хотела, чтобы ты защищал меня. Я не сожалею о том, что сказала.
Улыбка Нико слегка померкла.
– Ты и не должна сожалеть. Она должна извиниться перед тобой, она вела себя грубо.
Кьяра бросила взгляд на широкую мраморную лестницу.
– Нам обязательно возвращаться?
Нико вздрогнул.
– О, конечно нет. С меня хватит. – К удивлению Кьяры, он взял ее за руку. – Устала?
Она покачала головой, хотя по-прежнему не могла сбросить напряжение.
– Хорошо. Я хочу тебе кое-что показать. Здесь недалеко.
– Как вкусно! – протянула Кьяра.
– Я знаю. Уверен, ты нигде больше не пробовала такого мороженого.
Покачав головой, девушка грустно улыбнулась.
– Но я и не путешествовала.
– У тебя будет много возможностей путешествовать со мной.
Кьяра внимательно посмотрела на мужа.
– Посмотрим, как это получится с ребенком… я не хочу оставлять ее одну, Нико.
Сделав глоток кофе, он склонил голову.
– Знаю. Наверное, так и должно быть. Мне не довелось испытать материнской любви, так что, думается, стоит довериться тебе.
– Мне жаль, что ты не знал свою мать.
Нико пожал плечами.
– Не стоит жалеть о том, чего у тебя не было.
Кьяра думала иначе, но, решив не спорить, сунула в рот ложку мороженого, наслаждаясь острым лимонным привкусом. Кафе-мороженое было прямо на берегу моря, и здесь было много народу, включая шумных подростков. С моря дул прохладный ветер, и Нико отдал Кьяре свой пиджак.
– Как ты узнал про это место?
Нико огляделся.