— Ну, что стоите? Делайте как велено, — скомандовал Джеймс сыновьям. — Индия заслуживает всяческих похвал, и мы все должны брать с нее пример.
— Ax, папа, — пробормотала девушка, — я была непростительно груба с тобой сегодня! Прости мою невежливость, но я не стану извиняться за любовь к Адриану, пусть ты и не позволяешь нам пожениться. По-моему, это несправедливо. Ты даже не дал ему шанса показать себя в выгодном свете и винишь за дурные поступки матери и сводного брата. Так нехорошо, папа, и я стыжусь за тебя. До сих пор ты всегда бывал объективен.
Она вежливо присела. Герцог стиснул зубы, но сдержался.
— Ты знаешь, как я отношусь к тебе, Индия, и должна понимать, что для тебя лучше. Я хочу только счастья для тебя и, черт возьми, добьюсь своего, даже если придется силой тащить тебя в церковь! — прогремел он, но, взяв себя в руки, добавил:
— Первая любовь никогда не забывается, но далеко не всегда бывает вечной. Я желаю тебе настоящего счастья и покоя в браке. Ты много лет верила мне, Индия, почему же сейчас все иначе? Ты моя дочь, и долг отца — защитить свое дитя.
— Если не позволишь мне выйти замуж за Адриана, я обречена на горе и слезы, — трагически объявила Индия, заламывая руки.
— Поскольку этот спор грозит затянуться надолго, — вмешалась Жасмин, — пожалуй, лучше на сегодня оставить эту тему. Индия, ты много потрудилась, а завтра помоги своей сестре и мне подготовиться к поездке. Теперь поднимись к себе и отдохни, дитя мое. Впереди у нас долгий и трудный путь.
Индия поцеловала родителей и покорно удалилась. Она дала отцу последний шанс и против всякой очевидности надеялась, что он передумает и бежать не придется.
Девушка вздохнула. Адриан прав, прав во всем: у них нет иного выхода. Что же, завтра в это время они будут на пути в Италию, а родители узнают из оставленной записки только то, что они с Адрианом не вернутся, пока не обвенчаются.
— Зачем ты дразнишь папу? — раздраженно пробурчала Фортейн. — Он не так уж безрассуден. Этот Адриан вовсе не годится тебе в мужья, и, не будь ты такой упрямой, давно бы все поняла. Но ты вечно стараешься настоять на своем.
— Папа никогда не утверждал, что не одобряет Адриана. Только его семью, — возразила Индия.
— Какова семья, таков и человек, — бросила сестра. — Ты поэтому и поспешила собраться, что задумала завтра утром улизнуть из дома на свидание? Но мама разгадала твои уловки, и тебе придется помочь нам! Сама себя перехитрила. Я очень медлительная, так что работы хватит на весь день.
— Если не замолчишь, — пригрозила Индия, — я всю твою одежду выкину в окошко!
Фортейн, презрительно фыркнув, швырнула в сестру подушкой. Та, не задумываясь, ответила, и вскоре в спальне разгорелась нешуточная битва. Наконец обе, изнемогая от смеха, повалились на постель.
— Я стану скучать по тебе, сестричка, — шепнула Индия.
— С чего бы это? — удивилась Фортейн.
— Скоро мы расстанемся. Отец выдаст меня за какого-нибудь угрюмого горца, и тогда всему конец, — поспешно нашлась девушка. — Кровь Христова! Неужели не понимаешь, что детство кончилось? В следующем году к этому времени у нас животы набухнут первым ребенком! — И, для пущей наглядности сунув подушку под юбки, Индия неуклюже заковыляла по комнате. — О, я надеюсь, что рожу сына своему господину.
— Интересно, почему мужчины так жаждут сыновей? — хихикнула Фортейн.
— Наш настоящий отец, наверное, был разочарован, что родилась сначала я. А о тебе он и не знал.
— Ты хоть немного помнишь его? — тоскливо спросила Фортейн.
— Чуть-чуть, — вздохнула Индия. — Такой огромный золотоволосый смеющийся великан, сажающий меня в седло впереди себя… но и только. Совсем мало, правда?
— У меня и Генри и того не осталось, — пробормотала Фортейн. — Зато я помню принца Генри. Такой красавчик, и с мамы глаз не сводил. Представь только, что было бы, позволь ему король на ней жениться. Тогда вместо нынешнего королем был бы наш Чарли.
— Мама считалась слишком низкородной для принца, — покачала головой Индия. Она была старше Фортейн и лучше разбиралась в подобных вещах.
— Вот и Адриан совсем тебе не подходит, — уколола Фортейн. Но Индия решила не обращать на нее внимания.
— Я ложусь спать, — коротко объявила она. Сестры умылись, надели ночные сорочки и погасили свечу. Сейчас комнату освещало только пламя в камине. Индия закрыла глаза. Адриан пообещал, если она проспит, бросить в окошко камешек. Поскольку сундуки уже внизу, остается только одеться и бежать вниз, Вскоре обе девушки забылись. Индия проснулась неожиданно и в полной темноте. Часы в коридоре пробили три раза. Полежав несколько минут, она встала и поежилась, когда босые ступни коснулись холодного пола, но все-таки набралась храбрости подойти к камину и подкинуть дров в угасающий огонь. Часы пробили четверть. Девушка натянула черное бархатное платье с белыми крахмальными рюшами у ворота, надела дорожные сапожки. Она заранее отыскала на чердаке траурную вуаль и сейчас, прикрепив ее к волосам, натянула темные перчатки и накинула длинный плащ. На одевание ушло еще полчаса, и Индия, сунув шкатулку с драгоценностями в бобровую муфту, тихо вышла.
Бесшумно сойдя по лестнице, она пробралась в библиотеку, безошибочно отыскала тайник и удостоверилась, что мешочек набит золотом. Присоединив его к шкатулке, она поставила на место панель, поспешила в переднюю и с трудом отодвинула тяжелые засовы.
Долго ждать не пришлось. Услышав негромкое царапанье, Индия распахнула дверь. В переднюю шагнул виконт в сопровождении какого-то простолюдина, очевидно лодочника. Тот молча взвалил на плечо сундук и направился к реке.
— Возьми второй сундук, — велела Индия. — Я задвину засовы, чтобы утром никто не заметил, что дверь открыта, и не поднял слишком рано тревогу. Сама я вылезу из окна библиотеки, любовь моя.
Выпроводив виконта, Индия заперла дверь, вернулась в библиотеку и ловко выскользнула из окна, притворив за собой створку. Вряд ли кто-то поймет, каким образом она покинула дом!
Девушка, даже не оглянувшись, поспешила к причалу, где уже стояли мужчины. Когда Адриан помог ей сесть в лодку, сердце Индии на мгновение сжалось, но радость была слишком велика. Они свободны!
— Поднимите вуаль, мадам, я желаю удостовериться, что за черным газом скрываетесь вы, а не ваш папа, — пошутил Адриан. Но Индия немедленно послушалась.
— Это я, только я, любимый, — шепнула она. Барка быстро плыла по реке к Пулу10 и причалила у пристани компании «О'Малли — Смолл». Адриан Ли поспешно спрыгнул на землю, помог Индии выбраться из суденышка и повел к сходням. Индия старалась двигаться медленно и важно, как подобает престарелой вдове.
— А, синьор ди Карло! — воскликнул кто-то сверху. — Вы как раз вовремя, сэр. А это ваша тетя? Примите мои утешения, мадам, в вашей безвозвратной потере.
— Он был стар и прожил хорошую жизнь, — прокаркал хриплый голос из-под вуали. — Вы один из парнишек Линмута, верно?
— Да, мадам, четвертый сын, — кивнул капитан Томас Саутвуд. — Джефф — наследник, Джон — священник, а Чарлз женат на богатой девице. А моя жена — море. Не доставляет таких неприятностей и не слишком многого требует от мужчины.
— Хе-хе-хе, — прокудахтала старуха. — Совсем как ваша бабка, которая, по слухам, была пираткой.
— Гнусные сплетни, мадам, — улыбнулся капитан Саутвуд — — А теперь стюард покажет вам каюты.
— Зачем ты с ним болтала? — обрушился на Индию Адриан, как только они остались одни. — Хочешь нас выдать?
— Нужно, чтобы меня принимали за сварливую старуху, которая, вполне возможно, знакома с его семьей. Я сумела его одурачить, Адриан. Ему и в голову не пришло, что я не та, за которую себя выдаю.
«Король Карл» вышел в море точно по расписанию и медленно поплыл вниз по течению. Индия, верная слову, не покидала каюты и не отходила от крошечного иллюминатора, выходившего на палубу. Они миновали Гринвич и судоверфи в Тилбери. Февральский денек выдался пасмурным, но пока не штормило. Индии отчего-то показалось, что в воздухе запахло весной. Когда еще доведется встретить весну и лето в Англии?
Она ощутила мерное биение волн в борта судна, когда корабль вошел в Ла-Манш, и поняла, что «Король Карл» взял курс на Средиземное море. Впервые в жизни Индия Линдли задумалась над последствиями своего поступка. Правильно ли она сделала?
Девушка вздрогнула и поплотнее закуталась в плащ.
Глава 5