— Мне тридцать четыре и я счастлива! — произнесла она свою обычную мантру.
Кейт еще раз вздохнула, словно боялась, что не успеет насытиться воздухом, потом отошла от окна, взяла блокнот и остановилась у большого зеркала, висящего на стене, дабы удостовериться, что все в порядке. Склонив голову набок, она критически рассмотрела свое отражение. Густые темные короткие волосы уложены как надо, макияж безупречен, блузка такая белоснежная, что глазам больно, пиджак и юбка темно-синего цвета выглажены так, что нет ни единой лишней складочки, а на черных туфлях ни пылинки. Идеальная женщина. По крайней мере, с виду.
Кейт приблизила лицо к зеркалу и нахмурилась: при ближайшем рассмотрении были видны тоненькие морщинки у глаз и еще одна возле правой брови — призраки старости, которая когда-нибудь все же наступит. Кейт пальцем подправила контур губной помады и любезно улыбнулась своему отражению. Такую вежливую, ничего не выражающую улыбку Кейт довела до совершенства с помощью многократных упражнений.
— Я счастлива!
Да-да, утешай себя, неудачница!
Ну почему же неудачница? Ей было всего тридцать один, когда она стала главным редактором известного на всю страну журнала. У нее отличные внешние данные: миловидное лицо и подтянутая фигура двадцатилетней девушки. И еще в последнее время Кейт не знала, куда девать деньги, которые зарабатывала.
Правильно, ведь семьи у тебя нет, прозвучал в ее голове противный голосок. Ни детей, ни мужа, которым можно было бы дарить подарки.
Зато у меня есть отличный дом, за который я уже выплатила весь кредит! — продолжала спорить с собой Кейт.
Двухэтажная квартира, в которой живешь ты одна! Одна! Одна!!!
— Ты уже идешь? — раздался озабоченный голос Лауры. — Кажется, мы опаздываем.
Кейт вздрогнула, очнувшись от своих мыслей. Она улыбнулась той самой фирменной, заученной улыбкой и повернулась к подруге.
— Ничего, без меня не начнут! Не забудь, что после планерки тебе нужно будет встретить Матиаса, дизайнера, и проводить ко мне.
— Того самого Матиаса! — Лаура хлопнула в ладоши. — О, не отпускай его до тех пор, пока он не разрешит нам купить что-нибудь из его коллекции со скидкой!
Кейт усмехнулась и положила руку ей на плечо, выпроваживая из кабинета.
— Посмотрим. Я ведь не за этим его сюда приглашала. А теперь пойдем, ты же сама сказала, что мы опаздываем.
Как только они вошли, воцарилась тишина. Она не была напряженной, просто все знали, что у главного редактора крутой нрав и леди-босс, если ей что-то не понравится, может и накричать. Так, к примеру, Кейт ненавидела, когда ей мешали проводить планерку. Она требовала, чтобы все, кто желает высказаться, поднимали руку, как в школе, и только после этого начинали говорить. Ей прощали любовь к порядку, так как ни разу за три года она не сделала ничего, за что можно было бы ее упрекнуть. Все предложения Кейт были по делу. Она привнесла множество свежих идей, когда приняла новую должность.
Кейт почти десять лет проработала в разных журналах обыкновенным корреспондентом, потом стала вести колонку о моде и вдруг получила предложение стать главным редактором «Чар». Никто не удивился этому. Глава газетной корпорации Джефри Шестер любил окружать себя людьми, не испорченными властью и излишним вниманием. Почти всегда его выбор был удачным. Как и в случае с Кейт.
Лаура одарила всех присутствующих улыбкой, не лишенной злорадства. Мол, вот, посмотрите, это не вы, а я — лучшая подруга главного редактора.
Кейт уселась на свое место, открыла ежедневник, с которым почти не расставалась, и сверилась с записями.
— Итак, сегодня у нас на повестке дня… Да, Мэтью?
Присутствующие удивленно уставились на уже немолодого редактора колонки светской моды. Он никогда не позволял себе перебивать начальницу, тем более в самом начале планерки.
— Прости, Кейт, но у меня есть сообщение.
— Это не может немного подождать? — спросила она без тени раздражения, зная, что этот человек никогда не станет перебивать ее по пустякам, но, все еще надеясь, что сегодняшний день не сулит ей неприятностей.
— Нет, не может, — покачал головой Мэтью. — Это касается нашего главного материала в новом номере, который, как известно, выйдет в свет послезавтра.
— Ты имеешь в виду статью, посвященную роману известной актрисы с обыкновенным клерком, на публикацию которой она лично дала нам согласие? — по всей форме уточнила Кейт, чтобы не осталось ни одного недосказанного слова.
— Верно, — кивнул Мэтью. — И у меня плохие новости.
Кейт откинулась на спинку стула, чтобы чувствовать хоть какую-то опору, и приготовилась к удару.
— Говори.
— Анна Блэк, — только и сказал Мэтью и услышал дружный вздох, наполненный ужасом.
Кейт постучала шариковой ручкой по крышке стола и медленно, с расстановкой произнесла:
— Анна Блэк… Что на этот раз?
— Ее журнал дает статью на ту же тему. Однако «Прелестницы» выходят на день раньше.
За столом зашумели, позабыв о правилах, установленных главным редактором. Однако Кейт не препятствовала разговорам. Она глубоко задумалась.
— Этого следовало ожидать, — наконец произнесла она, и шушуканья стихли. — Ведь не в первый раз уже… Откуда тебе стало известно о том, что в номере «Прелестниц» выходит статья на ту же тему?
— У меня свои источники, — пожал плечами Мэтью.
— И что, у них тоже будет откровенное интервью с актрисой?
— Нет. Они побеседовали с клерком.
Расслабившаяся было на секунду Кейт вновь встрепенулась.
— С клерком? Где они его нашли? Ведь он отказывается давать какие-либо комментарии, мотивируя это тем, что его личная жизнь никого не касается!
Мэтью вздохнул и снова пожал плечами:
— Этого я, к сожалению, не знаю.
— Какого рода выйдет статья, ты тоже не знаешь?
— Хорошо бы, если б она перекликалась с нашей. Мол, все расчудесно и влюбленные счастливы. Однако «Прелестницы» любят скандалы. Так, что даже боюсь предположить, что будет в интервью. У меня плохие предчувствия.
Кейт согласно кивнула. Номер «Чар» был уже почти готов к выпуску и потому, если придется снимать главную тему в самый последний момент… Об этом было даже страшно подумать.
— Лаура, у нас есть что-нибудь достойное на замену? — спросила Кейт.
— Достойное? Хочешь сказать, столь же сенсационное? Нет. Придется ставить какую-нибудь ерунду вроде «Как получить четыре оргазма за одну ночь».
Если она и хотела пошутить, ей это не удалось. Все понимали, чем грозит им такая неравноценная замена. «Чары» конкурировали с «Прелестницами» давно. Кейт просто не могла допустить, чтобы у соперников тиражи стали выше.
— Мне это совсем не нравится, — пробормотала она. — Мы не можем рисковать. У «Прелестниц» и так есть преимущество. Они выходят на день раньше, а я никак не могу добиться от Шестера равных условий для обоих журналов.
Проблема заключалась в том, что «Прелестницы» и «Чары» принадлежали издательскому дому «Шестер компани». Кейт возмущало это с самого начала. Ведь обычно журналы, являющиеся собственностью одного владельца, сотрудничают. А здесь имела место яростная конкуренция. Судя по всему, самому Шестеру это нравилось. Частенько он сам стравливал журналы друг с другом.
Кейт в глубине души понимала его. Ведь он просто делал деньги. Однако чего она никак не могла принять, так это его отношения к людям, которые в этих изданиях работают. Главный редактор «Прелестниц» Анна Блэк ненавидела соперницу лютой ненавистью и совершенно не хотела идти на компромисс. Видимо она решила, во что бы то ни стало уничтожить «Чары», не желая понять, что Шестер никогда этого не допустит. Ведь оба журнала приносили колоссальную прибыль.
И тем не менее, Анна Блэк доставляла Кейт много неприятных хлопот. Таких, как сегодня.
— Какие будут предложения? — наконец спросила Кейт.
Вверх взметнулось несколько рук. Предложения были всегда, даже если казалось, что выхода нет. За это Кейт и любила свою команду: они действительно переживали за судьбу журнала и старались сделать все возможное, чтобы не ударить в грязь лицом.
Через пятнадцать минут планерка закончилась. Было решено выжидать до последнего, чтобы посмотреть на статью в «Прелестницах», и только потом действовать. Материал на замену главной темы номера подготовят немедленно, сверстают полосы и отложат, пока не будет принято окончательное решение о его судьбе.