Анна Тодд - Никак не меньше

Я с жадностью затолкал в глотку гамбургер, и теперь мне немного неловко – Нора‑то мясо не ест. Как‑то у меня вылетело из головы, вспомнил только тогда, когда предложил ей куснуть. Зато с полным ртом не ляпнешь чего‑нибудь лишнего.

– Еще кое‑что попробуешь, и я от тебя отстану, клянусь, – говорит Нора, когда у меня опустела тарелка. Как‑то зловеще звучит про отставание. – Ну, на сегодня, – уточняет она, и я сдерживаю улыбку.

Она опускает ложечку в расплавленный сыр с хрустящей корочкой по краям.

– Закрой глаза.

Повинуюсь. Открываю рот, и губ касается теплая мягкость.

– Не открывай, еще рано!

Я подцепляю зубами еду с ложечки, пахнет луком. Жую что‑то тягучее, вкусное, несмотря на текстуру.

– Это просто луковый суп, ничего особенного. Ну как, нравится? – Слушать ее с закрытыми глазами еще приятнее.

Открываю рот за добавкой, и она скармливает мне еще одну ложечку. Не знаю, что там происходит за соседним столиком. Мне даже без разницы, что придет официантка. Нет ничего сексуальнее, чем поедание супа. Это все Нора. Да я в дерево, пожалуй, влюблюсь, если она к нему прикоснется.

Наверное, несколько минут прошло.

– Ты куда‑нибудь ездил, Лэндон?

Я открываю глаза.

– Однажды, во Флориду. Тетушка Риз с мужем возили меня в «Диснейленд». На второй день съел какую‑то гадость и отравился, так что меня в основном там рвало. В итоге смотрел диснеевское кино прямо в номере, не вставая с постели.

Тетя Риз очень переживала. Накупила подарков в магазинчике сувениров, всю комнату ими заставила. На тумбочке стояли сразу два плюшевых Микки‑Мауса, а на столе она расстелила махровое полотенце с дворцом Золушки.

– Кошмар. – Нора придвинулась очень близко, гораздо ближе, чем сидела, когда я закрыл глаза. Поставила локти на стол, наклонилась вперед. Я мог бы запросто коснуться ее лица.

Такая красивая.

– А если бы тебе выпала возможность поехать в любую точку земного шара, что бы ты выбрал?

Я не успел ответить. К нашему столику подошла Айрин.

– Еще что‑нибудь принести? Не хотите взглянуть на десертное меню?

– Мне эспрессо, – говорит Нора. – Ты будешь?

– А надо?

Айрин с улыбкой на меня взглянула и подытожила:

– Итак, два эспрессо.

– В Европе это обычное дело. Пить кофе после еды, – говорит доверительно Нора.

– Какая же ты у меня умная.

Нора улыбается через столик. Откинулась на спинку стула – увеличивает дистанцию.

– Какой же ты у меня умный.

– Не я же прочел то меню, – напоминаю с усмешкой.

Она опускает глаза.

– Ты знаешь много такого, чего не знаю я. Ты – прилежный студент и книг прочел больше раз в десять. Ну и что, что ты не разбираешься в модных блюдах и не объездил весь свет? Это еще ни о чем не говорит.

От меня не укрылось, что на последних словах Нора чуть‑чуть погрустнела.

– Я что‑то не то сказал? – спрашиваю.

– Нет.

Я поднимаю взгляд под потолок, на корзину с листвой, отчасти надеясь, что она рухнет мне на голову, тем самым прекратив разговор.

– Ну, в общем, да. Мне грустно, что ты постоянно себя принижаешь. Наверное, неосознанно. Я тебя хвалю, а ты все пытаешься найти отговорки. Кто тебе внушил, что ты плохой? Скажи, я хочу это знать. – И добавляет доверительным тоном: – Пора поговорить по‑свойски с этим «тайным доброжелателем».

Айрин снимает с подноса эспрессо, и мы оба хватаемся за счет.

– Дай я. – У меня уже чувство, что она выхватит его у меня из рук. На удивление, не выхватила.

Кофе пьем в полном молчании. А ведь и правда, еще никто мне такого не говорил. По крайней мере, на моей памяти. Я, конечно, не самый самоуверенный человек, но только теперь осознал, что действительно опустил себя ниже плинтуса, и не знаю, как это исправить.

Выходя из бистро, Нора фотографирует фасад здания. Я не задаю ей вопросов, а она не распространяется.

– Пожалуй, мороженое на сегодня пропустим, – похлопывает она себя по животу. Джинсовая блузка застегнута на все пуговицы, однако сквозь ткань складкой проглядывает лифчик.

У Норы звонит телефон. Она чуть помрачнела, бросив взгляд на экран.

– Черт. Мне пора.

Что, сейчас? Посреди ознакомительной прогулки по Бруклину?

– Уже? – Делаю шаг ей навстречу, беру ее за руку. У нее теплая ладонь. Распрямляюсь в полный рост и гляжу на нее сверху вниз. – Тебе обязательно надо идти?

Кивает.

– Надо ехать в Скарсдейл. Загулялась я.

– А что там, в Скарсдейле? Ты сейчас там живешь? Ты, кстати, так и не рассказала, что у вас с Дакотой за ссора.

Нора расправляет плечи и просовывает свои пальцы сквозь мои.

– А ты так и не рассказал, почему вы расстались.

Опять поменяла тему.

– Не хочу про нее говорить. – Мы чудесно провели время, и есть масса гораздо более интересных занятий, чем воспоминания о Дакоте.

Приподнявшись на цыпочки, Нора шепчет:

– А я не хочу про Скарсдейл. – И, прижавшись ко мне, обнимает. Я таю в ее объятиях, она такая горячая.

– Дай мне тебя понять. Мне это нужно, – нежно шепчу ей на ушко.

Она подставляет мне свое лицо, и я забываю, что мы стоим посреди людного тротуара.

– Я пытаюсь.

Легкое касание губ.

– Я приеду к тебе, – говорит она, не прерывая поцелуя. – Через пару часов, ладно?

Я молча киваю – все равно неспособен сейчас связно мыслить.

И Нора исчезает.

Бреду домой, а на губах – след ее поцелуя. Мне еще мерещится запах кокосового шампуня. К ней дико влечет, но она без конца отдаляется. Не понять мне Нору. Пока я спускался в лифте, мелькнула шальная мысль развернуться и бежать к метро. До Скарсдейла я как‑нибудь доберусь, не впервой.

А если я так и сделаю, она меня отчитает?

Почему‑то уверен, что да.

В квартире пусто. Тесса‑то на работе, понятно, но я думал, хоть Хардин окажется там. Хотя я даже рад, что смогу наедине поразмыслить о Норе, пораскинуть мозгами: кто такая и что скрывает.

Как расценивать наш поход в ресторан? Как свидание? Я платил, но она угощала. Я буквально ел с рук. Все внутри обжигает, как вспомню… Надо отвлечься. Если сидеть и накручивать себя этой кормежкой и поцелуями, то и с катушек слететь недолго.

Достаю из холодильника Гаторейд, сажусь на диван. На столе – разъемный блокнот, в котором что‑то писал Хардин. Лежит на всеобщем обозрении. Я придвигаю его, и оттуда вываливается несколько листов. Машинально беру. Это типа дневник, и я уж точно не должен совать в него нос.

«С того самого дня слова струились из его вен. Текло беспрерывно, сколько ни зажимай. Он кровоточил словами, марая воспоминаниями о ней лист за листом».

Откладываю страницы. Не знаю, что это за хрень, но, скорей всего, Хардин предпочел бы это не афишировать.

Посмотрел несколько серий «Задержки в развитии» по Netflix, то и дело бросая взгляд на часы в телевизоре.

В доме тихо. Мельтешат бессвязные мысли. Время будто застыло. Время – неумолимая сила, неподвластная человеку, а люди, как помешанные, носятся с идеей манипуляции временем. Самые невероятные истории – это истории о том, как кто‑то что‑то сделал со временем. Типа, если имеешь машину времени, то запросто поменяешь прошлое или будущее. Тогда можно в одночасье разбогатеть, прославиться, даже стать властителем мира. Прямо сейчас, если бы у меня была такая машина, я бы не стал сходить с ума и все переиначивать, а отмотал бы на пару часов вперед, чтобы скорее увидеться с Норой.

Ну, если она, конечно, не передумала и придет.

В телевизоре Джейсон Байтмен упорно пытается склеить черепки чьей‑то распавшейся семьи, а я стараюсь не думать о Норе. Сегодня она была не в пример откровенна. Рассказала о семейных поездках в Европу и о своей сестре Стейси. Чудно как‑то: они всей семьей ездят в Европу, загорают там, едят непривычную пищу, пьют черный кофе из маленьких чашечек, а я топчусь тут в своем тесном мирке, с Картером и Дакотой, жую дешевые чипсы, запивая водой из‑под крана. Перехватишь чуток «Маунтин Дью» – считай, уже роскошь. Такие вот два странных мира, мы живем словно в разных вселенных.