То ли из-за шипения лампы, то ли потрескивания поленьев в камине, а возможно, по какой-то иной причине Элли скорее не услышала, а ощутила растущее напряжение в воздухе. Рассудок приказал ей не оборачиваться.
Она кожей чувствовала присутствие Джейка. Она слышала, как он откашлялся. Как будто он боялся заговорить хриплым голосом.
– Тяжело терять родителей, – произнес он. – У тебя есть братья или сестры?
– Нет.
– Муж? Парень? Вторая половинка?
– Нет. – Элли насторожилась. Джейк вступил на запретную территорию. Он не желает говорить о личной жизни. Почему он решил, будто она готова поделиться с ним сокровенным?
– Извини. Я не хотел совать нос не в свои дела. – Голос Джейка был безучастным. – Я просто подумал, что нам предстоит долгая ночь, и, может быть, мы захотим лучше узнать друг друга.
Означает ли это, что, если она ему откроется, он тоже с ней разоткровенничается? Вероятно, ей удастся узнать значение его интригующей татуировки.
– Логично. – Элли поднялась. – Сначала я принесу нам подушки и одеяла. Потом я вскипячу воду. Молока у нас нет, но мне, наверное, удастся отыскать какао. Нам нужно попить.
Прошло какое-то время, прежде чем Элли удовлетворилась происходящим. В камине было много поленьев. У нее и Джейка были подушки и одеяла. По молчаливому согласию Джейк лег на диван, а Элли свернулась калачиком в кресле. Оба расположились поближе к огню.
Элли ужасно устала. Ее тело ломило, а нога пульсировала от боли, несмотря на поспешно сделанную влажную повязку.
Это был один из самых трудных дней в ее жизни: огромная физическая нагрузка и дополнительный эмоциональный стресс. Не только страх за собственную безопасность, но и досада на то, что не выполнила свою работу до конца.
Кроме того, этот дом напомнил Элли о семье, которую она потеряла. Она наконец вернулась в то место, которого избегала именно по этой причине.
– Я не приезжала сюда после смерти родителей, – сказала она Джейку. – Мы с родителями очень переживали, когда приехали сюда после смерти дедушки, и я не желала возвращаться в дом, зная, что у меня больше нет семьи. – Она тихо вздохнула. – И в любом случае у меня не было лодки. Мне вообще хотелось избегать моря.
– Трудно избегать его, когда живешь на острове.
– Ну, остров большой, но ты прав. Я выросла в Девонпорте, в Окленде, у пляжа. Я до сих пор там живу. Все мои предки настоящие морские жители. Именно поэтому дедушка согласился работать смотрителем маяка на острове Полумесяца.
– Полумесяц. Да, я слышал, как ты упоминала его, говоря по рации.
– Я увидела его с воздуха. Я проводила на острове так много времени, пока была маленькой, что он стал частью меня. На стене висит плакат маяка, на котором работал дедушка.
– Я думал, большинство маяков работают в автоматическом режиме.
– Да. И маяк на острове Полумесяца был автоматизирован еще до моего рождения, но дедушка не мог его оставить. Вот почему он купил этот участок земли и практически жил здесь с того момента, как мой отец стал подростком. Я плавала с ними по морю во время всех школьных каникул. Дедушка умер, когда мне было семнадцать. А потом мама, папа и я приезжали сюда по крайней мере дважды в год. Мы отмечали тут Рождество, когда все местные деревья в цвету. И мы могли по-прежнему бродить по острову Полумесяца. На острове огромное количество птиц. Из него следовало сделать национальный заповедник.
– Почему же его не сделали? Элли пожала плечами:
– Остров слишком удаленный, я думаю. Заповедник обойдется чересчур дорого.
От усталости у нее закрылись глаза. Наверное, она достаточно рассказала Джейку о себе.
Оказалось, что он желает узнать о ней больше.
– Я не понимаю, – произнес он, нарушая тишину и вырывая Элли из полудремы.
– Что?
– Почему такая, как ты, одна?
– Такая, как я? – Элли подняла тяжелые веки, повернула голову и увидела, что Джейк снова на нее уставился.
– Да. Талантливая, невероятно храбрая, великолепная…
От его слов у нее засосало под ложечкой. Ей вдруг показалось, что она проглотила пламя из камина, и оно щекочет ее изнутри.
Она легко нашлась что ответить:
– Ну, я обожглась и стала осторожнее.
– О, понимаю, – с горечью сказал он. – Что случилось?
– Стандартная история. Я влюбилась. Меня предали. Я не буду утомлять тебя подробностями, потому что моя история может стать довольно хорошим сюжетом для мыльной оперы.
Джейк фыркнул одновременно с отвращением и сочувствием:
– Так, посмотри на ситуацию с этой стороны.
– Как это?
– Представь, что это фильм, и ты наблюдаешь все свои несчастья на экране.
Элли радостно хихикнула:
– И что будет делать униженная и убитая горем героиня в этом фильме?
Голос Джейка смягчился.
– То же, что делала ты. Выжила и стала настоящей победительницей.
Элли больше не желала слышать его похвалу.
– Жизнь не кино, – пробормотала она.
– Но оно иногда помогает взглянуть на жизнь иначе.
– А что хорошего в том, чтобы избегать реальности?
– Ты видишь свою жизнь на экране и являешься частью аудитории. Как бы ты отреагировала, видя себя смирившейся? Видя, как ты закрываешься одеялом с головой или плачешь в углу? Тебе не захотелось бы на это смотреть, верно? Разве не лучше подбодрить себя, сталкиваясь с проблемами и преодолевая их?
– Ты так делаешь?
– Отчасти. – У Элли сложилось впечатление, что она слышит в его словах нечто очень личное.
– Но это же притворство.
– Не-а, – категорично отрезал он. – Не притворство. Ты не притворяешься другим человеком. Ты практикуешься, чтобы стать лучше, хотя это кажется тебе странным.
Наступило молчание. Судя по всему, Элли разозлила Джейка.
– Ты не женат? – беспечно спросила Элли.
– Уже нет.
Его семейное положение не имеет никакого значения. Тогда почему у Элли чаще забилось сердце?
– Ты тоже чувствуешь себя униженным и оскорбленным, да?
– Это ты так сказала.
На этот раз молчание показалось Элли хлопком закрывающейся двери. Не было никакого смысла ждать, что Джейк скажет что-нибудь еще. Он посуровел, и Элли задалась вопросом, не показалось ли ей, что он на миг разрешил ей вторгнуться в его личное пространство. Интуиция подсказала ей, что не нужно лезть на рожон.
– И какой же счастливый конец будет в фильме о моей жизни? – спросила она. – Неужели я по уши влюблюсь? В какого-нибудь великолепного парня, которому буду безоговорочно доверять?
– Конечно. – Джейк улыбнулся.
– Вот поэтому я не смотрю кино. Какой смысл погружаться в выдуманный мир, убегая от реальности?
– Если бы мы не надеялись на лучшее, для многих людей жизнь была бы довольно жалкой.
– Я согласна. – Элли глубже зарылась под одеяло и опустила голову на подушку. – Но я не могу представить, что такое происходит со мной.
– И я не могу.
Согласие их объединило. Они мыслили одинаково. Возможно, то, что он сказал о роли, не лишено смысла. Элли могла бы немножко притвориться и вообразить, что у нее другая жизнь.
– Я счастлива в своей реальности, – сказала она. – Зачем мне рисковать? Когда начинаются настоящие проблемы, остается полагаться только на себя. – Она говорила сонным голосом. – Но если бы у меня был брат или сестра-близнец, все было бы иначе.
Джейк ничего не сказал, и Элли стала засыпать, довольная тем, что они узнали друг друга немного лучше.
В их жизнях было нечто общее, хотя и негативного характера, и обсуждение прошлого не принесет радости ни одному из них. Возможно, взаимная откровенность позволит им стать просто друзьями.
Нет. В последние мгновения бодрствования Элли вспомнила, что чувствовала, прикасаясь к коже Джейка. Она не забыла свои ощущения, когда он смотрел ей в спину.
Просто друзьями им стать не удастся.
Джейк проснулся от внезапного изменения температуры в комнате. Холодный воздух ударил ему в лицо.
Сев на диване, он обернулся и увидел, что Элли старается открыть входную дверь.
– Что случилось? Что произошло?
– Ничего. – На Элли был тяжелый плащ-дождевик. Ее волосы были по-прежнему распущенными, но она надела шляпу, которую надвинула на лоб и уши. – Мне нужно выйти в туалет.
– Ты сошла с ума? – Джейк полностью проснулся, осознавая, какой ад творится за пределами их маленького убежища. Завывание ветра казалось потусторонним. Дождь барабанил по жестяной крыше, слышался зловещий треск оторвавшегося куска кровли.