В целом помещение имело очень уютный и гостеприимный вид. И очень женственный. Если не считать шахматной доски с фигурами, ничто не выдавало присутствия мужчины. И тем не менее квартира просторная, находится в фешенебельном районе. Судя по-всему, ее оплачивает какой-нибудь джентльмен, не желающий себя афишировать. Быть может, таинственный мистер Калхейн?
Лили встревоженно следила за ним, ее рот непроизвольно приоткрылся, и Хокхерсту неудержимо захотелось попробовать вкус этих манящих губ.
– У вас не найдется немного бренди? – спросил он, пытаясь найти хоть какой-нибудь предлог, чтобы задержаться подольше.
– Нет.
– Совсем? – Все его знакомые актрисы держали наготове запас бренди для гостей-мужчин, однако, похоже, к Лили подобные гости не наведывались. – Жаль. После того что только что произошло, думаю, глоток бренди вам бы не помешал.
Как и ему – он убрал бы поцелуем последнюю каплю с ее полных чарующих губ.
С трудом оторвав восторженный взгляд от Лили, Деймон усилием воли заставил себя отойти к круглому столику с вазой и портретом.
Взяв миниатюру, он всмотрелся в изображенное на ней лицо. Так, значит, вот каков мистер Калхейн. Умелый художник передал на небольшом портрете необычайную красоту молодого мужчины. Перед таким лицом, перед искрящимися смехом серо-зелеными глазами, обрамленными длинными черными ресницами, не устоит ни одна женщина.
Хокхерст украдкой взглянул на Лили. Ее глаза, не отрывавшиеся от миниатюры, озарились внутренним огнем, и Деймону показалось, по его сердцу проскребли острые когти. Это крайне неприятное чувство, волной захлестнувшее его, было ему совершенно незнакомо. Неужели он испытывает ревность? Да нет, этого не может быть. Деймон еще никогда и никого не ревновал. И все же ему почему-то захотелось стиснуть шею молодого красавца и придушить его.
– Смею предположить, мистер Калхейн? – выдавил он.
– Нет, – ответила Лили.
– Нет? – удивленно переспросил Деймон. – В таком случае, кто же это?
– Вы его не знаете.
Деймон оценивающе прищурился.
– На месте мистера Калхейна я бы ревновал вас к нему. И основания на это у меня, по-видимому, имелись бы?
– Но вы не мистер Калхейн, – резко возразила она. Поняв, что так он от нее ничего не добьется, Деймон, поставив портрет на место, не спеша подошел к стоящим в углу шахматам. Набор был дорогой, с изящными раскрашенными фарфоровыми фигурами. Интересно, что за возлюбленный сделал этот подарок?
У него за спиной раздался язвительный голос Лили:
– Чувствуйте себя как дома, мистер Сент-Клер.
– Благодарю вас, не премину воспользоваться этим советом, – учтиво ответил Деймон, словно не замечая ее тона, и взял в руки фарфорового ферзя с золотой короной на голове. Он предпочитал шахматы всем другим играм, однако с трудом находил себе достойных противников.
– Вы играете в шахматы?
– Да, мне очень нравится эта игра, – ответила Лили.
– Означает ли это, что вы хорошо играете?
– Я считаюсь относительно хорошим шахматистом.
– Окажите мне честь – сыграйте со мной завтра после обеда. Всего одну партию.
– Не могу. Я встречаюсь с одним человеком у целебных источников, а потом мы вместе идем на концерт в Зеленый театр.
– Кто он? – прищурился Деймон.
– Ее зовут Нелл Уэйн.
Такая откровенность произвела на него приятное впечатление. Многие женщины не стали бы рассеивать его заблуждение, позволив ему считать, что их ждет встреча с воздыхателем.
– Завтра вечером вы выходите на сцену?
– Нет, завтра будет «Деревенская девушка», а я в ней не участвую.
– Очень хорошо, значит, вечер у вас свободен, а концерт в Зеленом театре к половине четвертого кончится. После этого мы с вами сразимся в шахматы.
Сначала Деймону показалось, Лили откажется, но в конце концов она сдалась.
– Уговорили. У меня уже давно не было случая сыграть с сильным противником.
Подавив улыбку, вызванную этим непроизвольным комплиментом, Деймон спросил без обиняков:
– Неужели мистер Калхейн отсутствует так долго?
В глазах Лили мелькнуло раздражение, и она демонстративно посмотрела на дверь.
– Уже поздно. Не могу выразить вам свою благодарность за то, что спасли меня от Брума.
– Вы ошибаетесь. Можете.
Она внутренне напряглась.
– Нет-нет, – рассмеялся Деймон. – Этого я просить не собираюсь.
Лили залилась краской. Она даже не пыталась отрицать, что его предположение попало в точку.
– У вас сложилось обо мне в корне ошибочное мнение, – с укором произнес он. – Вот и Брум тоже не сразу понял, что к чему.
– О нет, определенно, я ошибалась все же не так сильно, как он!
Лили с радостью засвидетельствовала бы перед кем угодно, что мистер Сент-Клер – действительно очень опасный человек.
– Лили, если вы в самом деле хотите отблагодарить меня, давайте мы вместе присядем, и вы мне честно ответите на два простых вопроса. Согласны?
Нельзя приглашать его садиться. Лили прекрасно это понимала. Надо было бы просить его удалиться сразу же, как только Труда сказала, что Хьюго здесь не было и в помине. И уж теперь-то ей непременно следует настойчиво попросить мистера Сент-Клера уехать.
Но только она не хочет, чтобы он уезжал. Боже, ее тянет к этому мужчине как ни к кому другому. Осознав это, Лили была потрясена до глубины души.
Она провела мистера Сент-Клера к дивану. Тот, учтиво подождав, пока она сядет, сел сам – пожалуй, чуть ближе, чем требовало приличие. Однако молодая женщина не смогла заставить себя отодвинуться.
– Каким будет ваш первый вопрос, мистер Сент-Клер?
Его чувственные губы изогнулись в улыбке, и сердце Лили замерло. Интересно, что чувствуешь, когда тебя целуют эти губы?
– Где мистер Калхейн?
Ей следовало бы догадаться, что он обязательно спросит про ее несуществующего мужа. Что ж, мистер Сент-Клер заслужил искренний ответ, но Лили боялась доверить ему свою тайну.
– Вас это не должно волновать.
– Не должно, – с готовностью согласился он. – Но поскольку сегодня я вынужден был выполнять его обязанности, защищая вас, мне любопытно, почему он оставляет такую очаровательную женщину одну и без защиты.
В Лили проснулись все ее страхи по поводу того, что мистеру Сент-Клеру придется дорого заплатить за взбучку, устроенную сыну лорда Олена, – какой бы заслуженной она ни была. Она встревоженно прикусила губу.
– Я очень боюсь, как бы отец Брума не попытался свести с вами счеты. Это очень могущественный человек, и он может причинить вам массу неприятностей. Почему вы так странно смотрите на меня?
– Просто я не привык к тому, что кто-то обо мне беспокоится. – Однако, похоже, забота Лили его тронула. – Не тревожьтесь напрасно. Как вы уже имели возможность убедиться сегодня вечером, я могу за себя постоять.
– Да, – согласилась Лили, вспомнив, с какой легкостью мистер Сент-Клер разделался с Хьюго Брумом.
– Вы так и не ответили на мой вопрос, – напомнил он. – Где мистер Калхейн?
Лили сдалась:
– Я перед вами в долгу и обязана отвечать искренне, но могу ли я доверить вам тайну?
Деймон накрыл ее руку ладонью.
– Да, – просто сказал он. – Даю вам слово сохранить ее. Итак, где он?
– Его нет.
– Что? В каком смысле? – удивленно переспросил Деймон.
– Мистера Калхейна не существует.
Ошарашенный Деймон указал на тонкое потертое кольцо на безымянном пальце Лили.
– Тогда что это?
– Кольцо моей матери, – призналась молодая женщина.
– Гром и молния, для чего вам понадобилось придумывать несуществующего супруга?
Восхитительный подбородок Лили гордо взмыл вверх.
– Для того, чтобы мне не делали бесчестных предложений.
– И как, помогает?
– О да! – В ее изумрудно-зеленых глазах неожиданно вспыхнули задорные огоньки.
Молодая женщина выглядела так очаровательно, что Деймон, внезапно застигнутый страстью, вынужден был стиснуть подлокотник дивана, чтобы не заключить ее в объятия.
– Видите ли, мистер Калхейн известен своим мастерским обращением со всевозможными видами оружия, да и в кулачном бою ему трудно найти равных, – призналась Лили, и ее глаза зажглись еще ярче. – Я срисовала его портрет со знаменитого лорда Хокхерста.
Деймон расхохотался. Подумать только, он ревновал к самому себе!