Мик позвонил менеджеру и погладил светлые волосы девочки:
– Подожди, милая.
После трехчасовой поездки Грейс была счастлива уже оттого, что она в отеле. Ей было не важно, какой у них будет номер, и, уж конечно, она не хотела расстраивать малышку.
Положив руку на стойку, Мик подался к ним:
– Я могу сделать вам скидку на номер на первом этаже. Увы, все номера люкс заняты.
К ним подошел другой мужчина, представился менеджером отеля и спросил:
– Какая проблема?
Мик объяснил, в чем дело. Грейс отступила назад. В голосе менеджера звучали извиняющиеся нотки. Затем, осознав, что Уинн принадлежит к семье Хантер, которая стала легендой в Австралии, он едва не начал заикаться. Дочь Мика снова прокралась к двери. Ее шоколадно-карие глаза были широко раскрыты. Она чувствовала, что ее отец расстроен, хотя и не понимала, почему.
Уинн заметил ее и вскинул руки.
– Ладно, не волнуйтесь, – сказал он. – Мы берем этот номер.
– Мне так жаль, мистер Хантер, – в который раз повторил менеджер.
Уинн взял карточку-ключ. К тому времени, когда они добрались до номера на двоих на первом этаже, Грейс была полна любопытства.
Уинн бросил мобильный телефон на стол.
– У меня на уме было нечто другое.
– Ты не рад, что для нас нашелся номер?
– Я не терплю некомпетентность.
– Ты хотел сказать им об этом?
– Думаю, у меня было право.
– Но не сказал. – Грейс приблизилась к нему. – Почему?
– Не важно. – Он пожал плечами.
– Это из-за малышки, верно? Ты заметил, что она наблюдает за всем происходящим, потому и промолчал.
– Повторяю, это не так уж и важно, Грейс.
Она усмехнулась и провела пальцем по его подбородку, на котором уже проступила щетина.
– Ты отступил.
Уинн прищурился:
– Тебе нравятся мужчины, которые отступают?
– Если для этого есть веская причина, то да. – Грейс очертила пальцем окружность в ложбинке его шеи. – Ты можешь быть настоящим рыцарем, знаешь ли.
– Когда мы были детьми, ты думала совершенно иначе. – Он провел руками по ее бедрам. – Ты не считала, что я веду себя как джентльмен.
– Неправда, – возразила Грейс. – Когда я дразнила тебя, ты отступал, хотя тебе наверняка очень сильно хотелось меня поколотить.
Губы Уинна изогнулись, когда он придвинулся ближе к ней.
– Я помню по крайней мере один раз, когда Коулу пришлось оттаскивать меня.
Встав на цыпочки, она коснулась носом его носа:
– Признай, Уинн, ты хороший парень.
– Но сейчас у хорошего парня плохие намерения, – пробормотал он, его губы нашли ее губы.
Два часа спустя Грейс любовалась раскинувшейся перед ней красотой. Неужели здесь проводятся свадьбы? Это потрясающе!
Уинн купил билеты на экскурсию по пещере Лукас, самой популярной в системе пещер Дженолан, насчитывающей триста сорок миллионов лет. Пещера оказалась огромной. Здесь была превосходная акустика и регулярно выступали оркестры и местные группы аборигенов. Затем гид, выключив свет, показала, что без электричества в боковых ходах легко потеряться. Когда все вокруг погрузилось в темноту, Грейс схватила Уинна за руку. Он со смешком прижал ее к себе.
После холода подземного мира, с его причудливой формы сталактитами, их вновь приветствовало теплое солнце. Рука об руку они направились к Голубому озеру, которое на самом деле было абсолютно голубым. Они заметили утконоса. Пораженная Грейс смотрела, как эта смесь выдры и утки отправилась искать кормежку. Когда они приблизились к стае кенгуру, Грейс ожидала, что они ускачут прочь. Но одно животное позволило ей коснуться его мягкого меха и заглянуть во влажные черные глаза. Однако, увидев напряженную позу ящерицы-дракона, Грейс не стала подходить ближе.
Сделав несколько снимков камерой телефона, она отправила их на телефон Рошель – для своей любимой племянницы. Уже через минуту пришел ответ. Эйприл спрашивала, не может ли она привезти кенгуру.
Вернувшись в отель, они с Уинном приняли душ и отправились ужинать в расположенный неподалеку первоклассный ресторан. К счастью, на сей раз проблем с бронированием столика не возникло.
За едой их разговор переключился на работу. Уинна интересовала профессия Грейс.
– До того как получить диплом, – призналась она, – я мечтала о собственной практике.
– Что нужно изучать, чтобы получить диплом логопеда?
– Патологию речи, психологию и анатомию человека, что происходит с его телом, когда он говорит и глотает.
– Ты сказала «глотает»?
– Люди не сознают, насколько это важно.
Уинн отложил вилку и взял бокал. Он заказал вино, произведенное в Виктории – легкое белое, с изысканным вкусом и ароматом.
– Я знал мальчика, который заикался, – продолжил он беседу. – Аарон Фенвей едва мог произнести свое имя. Наверное, ему тяжко приходилось. Но он и виду не подавал. Он великолепно соображал, у него были отличные отметки по математике.
– Похоже на мою младшую сестру. У нее голова создана для чисел.
– Аарон сейчас владеет крупной интернет-компанией.
– Брюс Уиллис и Николь Кидман тоже заикались. Так же как и Уинстон Черчилль.
– Наверное, это приятное чувство – знать, что ты помогаешь людям. – Уинн поставил бокал. – Бизнес, которым занимаюсь я, боюсь, не может похвастать такой репутацией.
– Людям необходимы новости. Это благородная профессия.
– Может быть. Но сейчас перед нами стоит огромная проблема. Все больше и больше читателей ищут новости в Интернете.
– И какое же будущее ждет бумажные носители?
– Пока не ясно. Но одно я знаю твердо: надо быть готовыми ко всему. Ключ может лежать в объединении. В настоящее время я веду переговоры кое с кем.
– Чтобы делить расходы?
– Не только. Мы рассматриваем слияние бизнеса.
– О, похоже, намечается крупная сделка.
– Все пока конфиденциально. Даже мой отец не в курсе.
Грейс испытующе взглянула на Уинна:
– Ты говоришь об этом так, словно предпочитаешь, чтобы отец об этом не знал.
– Представление Гатри об успехе ограничивается покупкой или выкидыванием конкурентов из бизнеса. Он не признает слияния.
– Разве не ты управляешь сейчас «Хантер паблишинг»?
– Чтобы все шло гладко, мне требуется его одобрение. – Уинн отставил тарелку. – И чем скорее, тем лучше. Надо объясниться с глазу на глаз.
– Может, сразу после свадьбы? – спросила Грейс.
Он кивнул:
– Я тоже так думаю.
После ужина молодая официантка подала кофе и спросила, понравилась ли им экскурсия.
– Я видела вас днем, – объяснила она. – Вы возвращались от Большой арки.
Грейс хорошо помнила арку. Гид рассказала, что, хотя пещера обвалилась много лет назад, сохранилась гигантская каменная арка. При виде ее действительно захватывало дух.
Грейс вздохнула:
– Все было просто потрясающе.
– Кто-нибудь рассказывал о привидениях? – поинтересовалась официантка, расставляя чашки.
– Мы пропустили эту часть, – признался Уинн.
Однако Грейс видела в рекламной брошюре фотографии и рассказ о загадочных событиях.
– Имеются доказательства происходящих у нас странных вещей – снимки и видео. – Официантка понизила голос. – Считается, что привидение обитает даже в этом ресторане. Но не волнуйтесь, оно дружелюбное.
После ресторана Грейс и Уинн отправились в отель. Когда они вошли в номер, он неожиданно схватил женщину за талию. Сердце Грейс забилось где-то в горле. Она повернулась и с бешено бьющимся сердцем включила свет. Почему люди считают рассказы о привидениях смешными? Это вовсе не смешно, если вы слышите за спиной шаги.
– Ты такое дитя, – рассмеялся Уинн.
– Вот как? – оскорбилась Грейс, однако спросила: – Мы оставим свет на ночь?
– Хотел бы я взглянуть на выражение твоего лица, – продолжал между тем он, – если бы действительно появился призрак и вылил тебе на голову холодный чай. – Уинн обнял ее и прошептал: – Хорошо, что я здесь и смогу тебя защитить.
Грейс не рассмеялась. Развернувшись в его объятиях, она уперлась ладонями ему в грудь, которая показалась ей крепкой и надежной.
– Вообще-то я могу сама о себе позаботиться.
– Не сомневаюсь, – склоняя голову, чтобы поцеловать ее в шею, заявил Уинн. – Просто я хочу, чтобы ты знала: если я тебе нужен, я – рядом. Для всего.
Глаза Грейс закрылись. Проклятье! Стоит Уинну ее коснуться, как она теряет голову.