Моей радостью… моей радостью…
Очнувшись как от удара, я резко распахиваю глаза и осматриваюсь. Я в постели, один, вокруг темно. Где Кэтрин?
Принимаю сидячее положение и, потянувшись за сотовым, смотрю на дисплей.
Три часа ночи.
Черт, этот сон. Почему мне всегда снится этот проклятый сон? Почему не авария или что-нибудь еще, более мерзкое?
Зачем я подарил ей эту долбаную машину? Зачем позволил уехать?
Запустив пятерню в волосы, я шумно втягиваю воздух и откидываю одеяло.
«Прекрати убиваться, придурок! Уже ничего не исправить!» – твержу я себе, босиком вышагивая из спальни.
Я обнаруживаю Кэтрин в гостиной. Она сидит на полу и размышляет о чем-то, уставившись на елку.
Взяв с дивана подушку, я подхожу к ней.
– На. Положи это под себя, иначе простудишься, – сварливо проговариваю я, погладив ее по загривку. Она приподнимается и послушно выполняет мое указание.
– Почему ты не спишь? – я устраиваюсь рядом.
– Я спала. Но потом проснулась, и всякие воспоминания нахлынули.
– Воспоминания? – придвинувшись ближе, я обхватываю ее за плечи и мягко целую в висок.
– О Мемфисе.
– Скучаешь?
– Ага, – она печалится. – У меня было счастливое детство. Жаль, что родители все испортили.
– Ну, может, и не испортили, – подбадриваю ее я. – Они выстроили для себя новое счастье, и тебе не обязательно ставить на них крест.
– Да, но они больше не вместе. Я этого никогда не пойму.
– Чего именно? Как можно разлюбить одного человека и полюбить другого?
Она кивает, заставляя меня задуматься о том же самом.
Ей этого не понять, потому что до меня она никогда не была влюблена. А я был. Разлюбил и полюбил ее. И сейчас мне кажется, что это самое сильное чувство, которое я когда-либо испытывал.
– Знаешь, я уже час гипнотизирую эту коробочку, мечтая побыстрей открыть ее, – смущенно признается она, положив голову мне на плечо.
– Открой. Или еще нельзя?
– Хм, вообще-то можно, – она выпрямляется и смотрит на меня вопросительно.
Я щурюсь.
– Мы что, будем заниматься этой ерундой? Обмениваться подарками и, напевая «Всю дорогу звон», водить хороводы, да?
– Ой, не будь занудой! Давай, ты первый.
Закатив глаза, я тянусь за квадратной синей коробкой, беру ее и осматриваю со всех сторон.
– Что там?
– Понятия не имею, – смеется она.
Дерьмо, ну ладно.
Варварски разорвав обертку, я поднимаю крышк у и заглядываю внутрь: там лежит пять пластинок: Zeppelin, Doors, Stooges, Purple и Hendrix.
– Вау. По-моему, у меня таких нет.
– Не «по-моему», а точно. Я перекопала весь твой хлам, чтобы убедиться.
– Хлам? Не богохульствуй, детка!
– Прошу прощения, господин.
Получив от меня по попке, Кэтрин задорно хихикает, и я почти забываю ее поблагодарить.
– Спасибо, – шепчу я, поцеловав ее в губы.
– Теперь я, – с азартом говорит она, потянувшись за «Тиффани».
Интересно, что она скажет?
Пока она аккуратно развязывает бант, я мысленно возвращаюсь в прошлое и непроизвольно мрачнею. Черт, я уже проходил через подобное, и мне не нравится, что моя новая жизнь часто перекликается со старой. Неужели так будет всегда? Я этого не хочу.
– О мой бог! – вытаращив на меня глаза, Кэтрин изумленно моргает, и ее лицо вмиг становится бледным. – Это… что это? – она настолько взволнована, что я и сам начинаю нервничать.
– Не то, о чем ты подумала, поэтому не паникуй.
– А-а, – она роняет взгляд на кольцо, словно она и не паниковала. На секунду мне даже кажется, что она разочарована.
Черт, она что, ждала предложения?
– Я просто… – пытаюсь объясниться, – подумал, что это станет для нас неким стартом. Ну, по крайней мере, мы сможем привыкнуть к мысли, что когда-нибудь это произойдет, – боже, что я несу?
– Привыкнуть к мысли? – Кэтрин выглядит так, будто на нее вылили ушат грязи.
– Я хочу, чтобы ты носила его.
– Тогда все решат, что мы помолвлены.
– Почему?
Она снисходительно улыбается.
– Сам посуди. Оно явно не похоже на побрякушку с «eBay», надетую шутки ради. Мамочка, какой огромный камень! Это бриллиант?
– Да.
Она качает головой.
– Ты сумасшедший…
Это что, упрек?
– Тебе не нравится?
– Конечно, нравится! Но просто… зачем?
Зачем? В моем воображении она не задавала столько вопросов!
Я не могу признаться, что сделал это нарочно с целью обозначить ее статус. Чтобы всякие вонючие уроды уяснили наконец, что она моя! Что она забронирована и замужество – это всего лишь вопрос времени.
Я хмурюсь.
– Ты будешь носить его или нет?
Она мнется.
– Ну что я всем скажу? К тому же оно такое дорогое… вдруг потеряю или в метро обчистят?
– Я найму для тебя водителя. Кстати, эту эпопею с метро пора прекратить.
– Мне нравится ездить на метро! – упрямо возражает она.
Она что, с луны свалилась?
– Кэтрин…
– Пожалуйста, не лишай меня удовольствия вести нормальный образ жизни!
Нормальный образ жизни? Я окончательно запутался и злюсь, что она тянет одеяло на себя, вынуждая меня потакать ее детским прихотям.
– Ладно, договорились, – бурчу я, не желая ввязываться в спор. Слабак! – Но Кэтрин, прошу, носи его. Когда сядешь в метро – снимай и клади в сумку. Если потеряешь, не беда, я куплю тебе другое.
– Что? – у нее отвисает челюсть и, похоже, заканчиваются все аргументы.
Так-то лучше.
Устав от этих бессмысленных препирательств, я беру ее левую руку в свою и смело надеваю кольцо на безымянный палец.
– Смотрится красиво, – подытоживаю я. Кэтрин вертит пальцем, и «Тиффани» начинает впечатляюще сверкать.
– Оно восхитительное! Я буду носить его.
– Правда?
– Да. Только придется приклеить на лоб стикер с надписью «я пока не помолвлена!».
Я смеюсь.
– Ключевое слово «пока», малышка.
Кэтрин ерзает, но от дальнейших комментариев воздерживается.
И пока снегопад за окном набирает обороты, мы встречаем Рождество, занимаясь любовью на полу в гостиной.
Иногда я ненавижу свою работу. Все нормальные люди давным-давно отчалили на острова и греются на солнышке, а я вынужден завтракать с банкирами, брокерами и прочими нужными мне людьми, которые помогают увеличивать капитал моей компании.
Надев пиджак, я склоняюсь над кроватью и любуюсь своей девушкой. Она безмятежно спит, прижавшись щекой к подушке. Нежная, беззащитная и такая прекрасная. На моих губах играет довольная улыбка. Поцеловав ее в щеку, я осторожно, чтобы не разбудить, натягиваю на нее одеяло и выхожу из спальни.
В машине меня ждут Пит, Энтони и чашка горячего чая.
– Доброе утро, сэр!
– Доброе, – отзываюсь я.
Тони закрывает за мной дверцу.
После продуктивного завтрака с Крисом Дэнсмором я заезжаю в офис, чтобы забрать кое-какие бумаги и поехать на другую встречу.
– Роберт? Привет!
Я оборачиваюсь.
Какого…
– Здравствуй, Жаклин, – сухо откликаюсь я, стоя на расстоянии.
– Как ты? Давненько мы не виделись, – она облизывает губы и строит свою фирменную кошачью мину.
Господи Иисусе, какой идиот решил на ней жениться? Этой женщине невдомек, что такое верность.
– В порядке. Как твой отец? Замужество?
– Неплохо, – она делает шаг мне навстречу. – Слышала, ты до сих пор встречаешься с той девочкой, Кэтрин?
Девочкой?
– Я с ней не встречаюсь, – твердо произношу я, уловив заинтересованность на ее отштукатуренном лице, – я с ней живу.
Жаклин мгновенно тускнеет.
– Вот как? Значит, это серьезно?
– Серьезней некуда.
– Я думала, ты ненавидишь делить с кем-то свое холостяцкое логово.
– Ненавидел, пока не встретил ее, – отвечаю я раздраженно.
Какого гребаного хрена она лезет не в свои дырки?
– Ты влюблен?
Что?
Я только собираюсь съязвить, как она сокращает между нами дистанцию и складывает руки на груди, отчего ее пышные силиконовые сиськи подпрыгивают еще выше.
– Как ты догадлива, – ехидничаю я, стараясь не засматриваться на ее формы, иначе ей может почудиться, будто я претендую на ее «хозяйство».
– Может, и жениться хочешь?
– Может, и хочу. Как надумаю, непременно сообщу в «Нью-Йорк таймс».
Я бросаю взгляд на часы.