– Закупить? Мы отправили в Рим целый корабль зерна!

– Ты прекрасно знаешь: мы до сих пор расплачиваемся за долги нашего отца. Римляне требовали вернуть еще и Габиния с его солдатами.

– Можно было пока ничего не посылать. В Риме неспокойно. Пока они дерутся…

Она знала, что в Риме неспокойно: противостояние Цезаря и Помпея, бывших друзей, бывших соратников, длилось уже долго, больше четырех лет, а в последние год-полтора практически переросло в гражданскую войну. До Александрии, при всем ее удалении от Рима, эта новость дошла достаточно давно и уже не являлась новостью. Почему Птолемей вспомнил об этом сейчас? Как бы там не завершилось, обе стороны припомнят, что Египет вовремя не отправил обещанное продовольствие.

– И потом, в казне нет денег.

– В казне достаточно денег, чтобы купить зерно. И чтобы пока не повышать налог.

– Налог надо повысить, – юный царь поджал губы. – Что, мы должны платить за римское зерно из собственных денег, что ли?

– У нас нет собственных денег, – мягко заметила Клеопатра. – Казна пополняется за счет налогов. Налоги платят люди. Вполне логично купить зерно за счет казны.

– Заплатят еще раз. Эти деньги мне нужны.

– Для чего?

Брат-супруг выдвинул подбородок вперед. Так порой делал отец, и у него, при всей мягкости черт, становилось достаточно жесткое лицо – можно было, пожалуй, и испугаться. У брата такая гримаса выглядела смешной.

– Нужны – и все. Я не обязан перед тобой отчитываться!

– Мы – соправители, – напомнила царица, начиная выходить из себя.

– А ты спишь и видишь как бы остаться единственной правительницей, верно? Но не тут-то было, дорогая сестрица! В Египте может быть царь без царицы, но не может быть царицы без царя.

Сказать бы ему! А еще лучше – ударить…

Вместо этого Клеопатра тихо произнесла:

– Мы говорили о налогах. Пойми, людям не с чего платить их! Ты вызовешь недовольство.

– А мне все равно кто там и чем доволен, а кто – недоволен. Я уже велел подготовить указ о дополнительном налоге. И не тебе мне указывать!

Зря она затеяла этот разговор сегодня – братец что-то излишне агрессивен. Надо будет вернуться к этому разговору через пару дней и желательно, чтобы в эти несколько дней Пофиний… не «свистел» ему в уши.

Взять и отравить Пофиния, что ли? Свиток, который когда-то давно ей принес Мардиан, так и лежит в тайнике, и сейчас у нее куда больше возможностей собрать необходимые ингредиенты…

А может, просто дать брату слабительное? Чтобы он все время проводил в отхожем месте и не успевал повидаться и переговорить со своими прихвостнями. А потом, когда его слабость после «очищения» пройдет, поговорить с ним снова – до того, как он успеет побеседовать с Ахиллом или жирным евнухом?

Да нет, они готовы горшки из-под него выносить, да еще и аромат испражнений вдыхать, лишь бы иметь возможность настраивать его должным образом. Деньги из казны ему нужны! Небось жирный опять что-то прикупить хочет – говорят, он до тряски в руках любит драгоценные камни…

– Я покидаю тебя, мой царь. Думаю, мы вернемся к этому разговору чуть позже.

– Не вернемся! Потому что мне неинтересен этот разговор и неинтересно твое мнение по этому поводу. Поняла?

Клеопатра молча вышла из залы. Неподалеку прогуливался Ахилл, явно дожидался конца разговора. Сейчас побежит к царю, наверное, чего-то просить будет.


– Ну, мой царь, тебя можно поздравить?

Юный Птолемей Дионис закусил губу. И как это только Ахиллу удалось догадаться, что ночью он пытался… осуществить свой супружеский долг? Наверное, уже весь дворец знает, что из его затеи ничего не получилось. Эта подлая тварь…

– Но я вижу, мой повелитель, у тебя грустное лицо… Что-то случилось?

Ахилл перешел на доверительный шепот.

– Ты не смог удовлетворить ее, мой повелитель? Не расстраивайтся! Клеопатра – женщина горячая, опытная. А у тебя опыта пока маловато… Ничего страшного. Я научу тебя, и вскоре вы станете самой гармоничной парой…

Подросток пытливо вгляделся в лицо своего полководца. Вроде и в самом деле хочет помочь… Конечно, хочет! На самом деле и Ахилл, и Пофиний – все желают ему добра. Все – кроме этой гадины, его сестры и жены.

– Ахилл, я расскажу только тебе. Но если ты хоть кому-то… хоть полслова… Я тогда прикажу отрубить тебе голову!

Ахилл с трудом сдержал довольную ухмылку. Так и есть, капризная девка отказала и своему брату-супругу. Что же, Ахилл, действуй, и скоро ты будешь отомщен.

– Что ты, мой царь! Даже если бы мне ничего не грозило, из моих уст никто не услышал бы ни одного звука! То, что ты поведаешь мне, во мне и умрет.

Птолемей с сомнением посмотрел на военачальника. Ахилл славился своим несдержанным языком, и Дионис знал об этом – он был вовсе не так глуп, как считали все вокруг. Просто еще очень и очень молод. И ему просто необходимо было кому-то довериться.

– Идем, – он потянул Ахилла за локоть за собой.

– Понимаешь, у меня… Ну, словом, она меня…

Ахилл не стал помогать мальчику. Пускай скажет сам, что его сестрица его отвергла.

– Она мне не… Она… Ты понимаешь, что я хочу сказать?

Ахилл качнул головой:

– Прости, повелитель, но…

– Ничего не произошло! – выпалил мальчишка. – Она проснулась, обнаружила меня в комнате и надрала мне уши!

Выпалил – и испугался. Такие вещи о царях никто не должен знать! Никто! Теперь ему придется казнить Ахилла. Но если его казнить – кто же поможет Птолемею? И с кем останется армия?

– Возможно, она просто сильно испугалась? – осторожно предположил Ахилл, понимая, что таких откровений ему лучше было бы не слышать.

– Нет! Она высказалась предельно ясно! Она не будет со мной спать никогда. Потому что я – ее брат, а по ее мнению, это извращение.

– Твои родители также были братом и сестрой, – осторожно высказался египтянин.

– Я ей тоже сказал об этом. Но она…

Ахилл вздохнул, медленно досчитал до двенадцати – ему всегда это помогало успокоиться.

– Выслушай меня, мой царь. И поверь. Я желаю тебе только добра. Все желают тебе добра – твой народ любит своего правителя. Все – но не твоя сестра и супруга. Думаю, она хочет избавиться от тебя и править самостоятельно. Наверное…

Ох, это похоже на прыжок с высоты в холодную воду! Но если решился, следует действовать.

– Наверное, она и меня соблазнила для того, чтобы… чтобы я, если она решится свергнуть тебя, мой повелитель, возглавил ее армию.

Глаза юного царя нехорошо блеснули.

– Я догадался об этом только сейчас! – быстро добавил Ахилл. Не хватало еще, чтобы этот малолетний дурачок неправильно истолковал его слова! – Я просто подумал… Конечно, внимание такой красавицы льстило моему мужскому самолюбию, именно поэтому мне эта мысль и не пришла в голову раньше. Но, наверное, она и в самом деле просто хотела заручиться моей поддержкой… в деле свержения тебя с трона, мой царь. О если бы мне это пришло в голову раньше! Я бы в ее сторону и не посмотрел!

– Не посмотрел бы? – недоверчиво переспросил Птолемей.

– Нет, – твердо ответил египтянин. – Доверие моего царя – самое главное, что есть в моей жизни. И я никогда не предам его.

Он опустился на одно колено и торжественно поцеловал протянутую руку.

Дело сделано. Мальчишка распустил уши и поверил. Теперь он постарается избавиться от старшей сестры. А когда у него получится, тогда можно будет избавиться и от него самого. Свержение законного соправителя – чем не предлог? Жирного евнуха нужно будет убрать, он, хотя и жаден до предела, все же по-своему предан мальчишке. А с Диодотом всегда можно договориться. В конце концов, Арсиноя – тоже законная претендентка на престол. И она красивее, чем ее старшая сестра. Не такая интересная, но зато и куда более предсказуемая.

В этом случае ему, Ахиллу, останется решить только две проблемы. Во-первых, договориться с римлянами, чтобы они поддержали его притязания. Но это несложно. По завещанию Птолемея Неоса Диониса, править должны его дети. Если все удастся, детей останется двое: Арсиноя и младший Птолемей – Неотерос. Но он еще совсем маленький. Детки до семи лет часто умирают по непонятным причинам. Возможно, просто ниточка жизни у них еще слишком слаба. Останется одна Арсиноя. А ей обязательно нужен будет соправитель. Если намекнуть кому надо, что он, Ахилл, готов вести нужную политику, его кандидатуру поддержат.