Шеннон Дрейк - Ночное пламя

Огонь пылал, вспыхивая и угасая.

Ночь подходила к концу.

Они снова занимались любовью.

И снова…

Проснулась Кайра в одиночестве.

Она слышала звон упряжи, мужские голоса, топот лошадей, команды, ответные выкрики. Странно, что шум не разбудил ее раньше.

Она вскочила с постели, вздрогнула от холода и закуталась в меховое одеяло. Умывшись, бросилась к сундуку с одеждой, сообразив вдруг, что нужно готовиться в дорогу. Один Бог знает, когда она вернется, да и вернется ли вообще.

В дверь постучали, и Кайра услышала голос Ингрид.

— Это я, миледи!

— Входи.

Горничная вбежала, бурля энергией, с разрумянившимися щеками.

— О, миледи, что творится во дворе! Груженые телеги, оружие, переполох! Сэр Аррен велел, чтобы вы собрали необходимые вещи и то, чем вы особо дорожите, ведь никто не знает… ну, вы сами понимаете. Что мы с собой возьмем? Не забудьте про теплый плащ, миледи. Конечно, сейчас лето, но вдруг мы останемся в горах до зимы… — Ингрид умолкла и перекрестилась.

— Неужели ты собралась ехать с язычниками? — улыбнулась Кайра.

— Не смейтесь, миледи. Я поеду за Свеном хоть на край земли. И потом я бы все равно не оставила вас.

— Спасибо. Я очень рада, что мы поедем вместе.

— О, миледи, отец Корриган тоже едет с нами. И Тайлер Миллер, и другие. Все будет хорошо, не бойтесь.

Кайра вдруг поняла, что совсем не боится уехать из Шокейна.

Она боится остаться.

И боится за Аррена.

— Ты сама не бойся, Ингрид. Все будет прекрасно.

— О, миледи, вы можете в это поверить? Мы убегаем вместе с повстанцами!

Значит, бунтовщики превратились у нее в повстанцев.

— Да, мы убегаем вместе с повстанцами, — тихо повторила Кайра.

Спустя несколько часов они были готовы.

Двор заполнили всадники, пешие воины, местные жители, повозки и вьючные лошади. Ингрид рыдала, прощаясь с Гастоном, который оставался за главного в крепости. Хэмлина Андерсона, одного из арендаторов, назначили кем-то вроде шерифа. Только бы никто из них не вызвал неудовольствия представителей власти, когда те вернутся в Шокейн, будь то англичане или шотландцы.

Воины Аррена успели подружиться с деревенскими жителями, а некоторые даже влюбились в дочерей арендаторов. Было много слез, обещаний, жарких объятий. Девушки кидали полевые цветы под копыта гарцевавших лошадей.

Прежде чем покинуть замок, Кайра зашла в усыпальницу.

Она не любила темное, сырое подземелье, но чувствовала, что должна проститься с отцом. Его плащ, броши, кольца и усыпанный драгоценностями кинжал, который он носил по торжественным случаям, она взяла с собой, а вот его самого и завещанный ей замок оставляла и не могла не испытывать боль, расставаясь с Шокейном.

— Молись за меня! — прошептала она, встав на колени у тела отца.

— Кайра, пора ехать, — сказал Аррен.

Он поднял ее на ноги и взглянул на гробницу старого лорда.

— Он может покоиться с миром. Его меч лежит рядом.

— Да.

— Пойдем.

Глаза у нее защипало, но Кайра не стала утирать слезы.

Аррен вытащил факел из металлического гнезда, куда она его вставила, и протянул ей руку.

Гастон ждал их у входа в главный зал, и Кайра молча обняла его.

— Даст Бог, еще свидимся, миледи.

— Пусть он не оставит тебя своей милостью, Гастон!

Во дворе Джей подвел ей кобылу, и она заняла свое место в длинном строю пеших и конных воинов, который замыкали вьючные лошади и повозки.

Аррен вскочил на Пикта, отдал приказ, и все пришло в движение.

Кайра не оглядывалась назад, пока они не добрались до вершины холма.

Заходящее солнце окрасило своим светом весь замок и реку, омывавшую каменные стены Шокейна. Кайра опустила голову, боясь заплакать.

— Это камни, миледи, — услышала она голос Аррена. — Вы оставили только каменные стены, но обретете душу народа.

Он поскакал дальше, и рядом тут же оказался Корриган.

— Я обрету душу народа? — спросила она у священника.

— Если и не народа, то собственную душу, миледи. — Он улыбнулся. — Достойная сделка. Благослови вас Бог, Кайра.

— Да, и пусть он защитит всех нас!

— Как я уже сказал, миледи…

— Бог помогает тем, кто сам помогает себе?

— Верно. Хотя есть и другая поговорка.

— Да?

— Пути Господни неисповедимы.

— Аминь, святой отец.

Кайра в последний раз взглянула на Шокейн и не оглядываясь поскакала вперед.

Ей и раньше доводилось путешествовать. Она часто ездила в Лондон, навещала шотландских родственников. Путь от замка до Лондона занимал не меньше двух недель, да и то если двигаться быстро и налегке, а добраться до Маклеодов было куда сложнее. Зимой дороги становились непроходимыми, дожди размывали горные тропы, обоз с багажом еле полз, растягивая путешествие.

Но ей никогда не приходилось скакать целыми днями отрядом, стремившимся добраться до цели как можно скорее, причем незаметно для вражеской армии, идущей в том же направлении.

Во время путешествий с отцом они ночевали в поместьях знатных лордов или же для нее ставили палатку, обеспечивая всеми удобствами. Слуги разводили огонь, готовили пищу, ей было тепло, она спала на мягкой постели.

Теперь Кайра не знала, где и как проведет ночь.

Костров не разжигали, спали в лесу под охраной дозорных. В первую ночь Кайра легла рядом с отцом Корриганом, вместо подушки у нее было седло. Затем появился Аррен и увел ее к небольшому ручью возле лагеря. Там они занимались любовью, потом, дрожа от холода, искупались, и Кайра уснула в его объятиях.

Еда была скудной, холодной, запивали ее родниковой водой и проводили бесконечные часы в седле.

— Еще не соскучилась по мягкой подушке? — спросил Аррен во вторую ночь.

— Нет. Да и ночи прекрасные.

«И ты со мной!» Но сказать это вслух она поостереглась.

— Ты настоящая мятежница.

Днем Кайра ехала рядом с отцом Корриганом. Отряд был многочисленным, и Аррен с ближайшими сподвижниками, которых она хорошо знала, скакал впереди, разведывая путь. Местность кишела англичанами.

В отряде были и женщины. Кайру удивило их число, и она поделилась своим недоумением с Корриганом.

— Это жены и дочери воинов, — объяснил тот.

— Едва ли.

— Там, где есть мужчины, всегда будут женщины, — философски заметил священник.

Ночью она плохо спала, занятая размышлениями. Полюбив Аррена, она теперь следовала за ним, фактически не отличаясь от этих женщин.

Поход был долгим, утомительным. Летний дождь размыл дорогу, и пришлось вернуться назад и идти в обход. Некоторые повозки застряли в бурном ручье, их полдня вытаскивали из жидкой грязи. Порой местность переходила в скалистые возвышенности, и они пробирались по заросшим дремучими лесами ущельям. Но Кайра никогда еще не видела столь красивых мест. Всюду пестрели летние цветы, под сенью деревьев текли ручьи, проложившие себе дорогу в каменистых руслах.

Время от времени кто-нибудь из воинов отправлялся на разведку, потом они совещались с Арреном, однако, несмотря на секретность, по лагерю расползались слухи. Все знали, что они едва не столкнулись с Крессингхэмом, что Уоллес находится впереди, а де Морей — позади.

Когда Аррен на несколько дней уехал, Кайра ощутила тревогу, хотя все относились к ней с добротой и уважением. Но она часто ловила на себе испытующий взгляд Джона. Это было особенно неприятно. Аррен не говорил ей ничего лишнего, но не сомневался, что она едет с ними по доброй воле, а не для того, чтобы раздобыть сведения и бежать к англичанам.

Вместе с Арреном уехали Джей и Свен, поэтому Ингрид держалась рядом с хозяйкой. Странно, ее горничная, поначалу страстно ненавидевшая захватчиков, теперь пользовалась их полным доверием. Видимо, из-за нескрываемой любви к Свену. Брак пошел ей на пользу, она была счастлива и жизнерадостна, несмотря на все трудности.

Жаль, что она громко храпела.

Впрочем, по словам Ингрид, ее муж храпел еще громче, и это делало их союз идеальным; они сообща выводили замысловатые рулады, как пара расстроенных волынок.

Лежа рядом с горничной, Кайра никак не могла заснуть. Ей почему-то нездоровилось, будто она съела что-то несвежее. Они питались копченым мясом и лежалым сыром, даже хлеб тронула плесень. Кайра жевала через силу, стараясь не обращать внимания на вкус.