Саша (с мечтательным выражением на лице): Не, она же как…
В этот момент волосы танцующей Ники взлетают и красиво ловят отблеск сумеречного света закатного солнца.
Саша (заканчивает с восторженным придыханием): Как ангел.
Тёма (насмешливо): Ага. Маленький драчливый ангел.
Танцевальная мелодия сменяется медленной. Тёма встает и галантно приглашает сестру на танец. Саша пытается незаметно выскользнуть из комнаты, но на полпути его подхватывает за локоть друг, притягивает к Нике и оставляет наедине. Саша, глядя куда-то в пол, неловко кладет руки ей на талию. Ника, ничуть не смутившись смене партнера, обнимает его за шею.
Саша наклоняется к волосам девушки, осторожно вдыхая аромат ее духов. Ника поднимает голову, ловит его взгляд. Они замирают, прекращая топтаться на месте в некоем подобии медленного танца.
Вдруг всё вокруг исчезает. Наступает полная тишина, которую нарушает только их дыхание. Саша подается вперед, Ника ловит его губы, и они словно зависают в воздухе в чистом и нежном поцелуе, который случается лишь однажды в жизни, в момент первой настоящей любви.
***
Алекс открывает глаза. Видит перед собой потолок и понимает, что находится в номере. Трогает лоб, сжимает руками виски. Садится, замечает Нику, крепко спящую в кресле. Осторожно встает, закутывается в одеяло, нащупывает пачку сигарет в брюках и проскальзывает мимо нее на балкон. Щелкает зажигалкой, прикуривает сигарету и, облокотившись на перила, смотрит в темное пространство спящего Таллинна.
***
Флэшбэк
Солнечный жаркий летний день. Речной пляж.
Саша и Тёма сидят на берегу в плавках и наблюдают за тем, как Ника уверенными движениями рассекает воду. Первый держит неизменную сигарету в руках, второй перекатывает между пальцами травинку.
Тёма: Так ты точно решил покорять столицу?
Саша (пожимая плечами): Да, почему бы не попробовать? Здесь мы уже достигли определенной популярности. Вот только закончим запись демо и поедем.
Тёма (одобряюще): Правильно, брат. Лучше что-то сделать, чем жалеть потом, что не сделал.
Саша (с сожалением): Жалко, что ты не захотел с нами в группе играть.
Тёма (усмехаясь): Ну, не всем же быть музыкантами. Кто-то должен стать обычным офисным планктоном.
Саша (фыркнув от смеха): Да, ты, конечно, идеально подходишь на эту роль.
Тёма (задумчиво): На самом деле, я без понятия, чем хочу заниматься, и это несколько напрягает. Думаю, пока буду учиться в универе, решу. Если поступлю, конечно. Тебе хорошо, тебя уже отмазали от армии.
Саша (поморщившись): Батина заслуга. Ох, если он узнает, для чего мне все это нужно было…
Тёма (уверенно): Не говори ему. Ты едешь поступать — какие проблемы?
Саша: Неправильно это, конечно. Но без музыки… Это единственное, чем я хочу заниматься.
Тёма: Вернуться домой, найти унылую работу, жениться и наплодить детей ты всегда успеешь. А Нике ты говорил об отъезде?
Саша: Нет. Я…(запинается). Она… Как бы я хотел, чтобы мы смогли поехать все вместе. И ты, и Ви.
Тёма (качая головой): Я точно пас. Не хочу в Москву.
Саша (удрученно): Вот это напрягает меня больше всего. Кем мы тогда станем — друзьями по переписке?
Тёма (хмыкает): Н-да… (И уже серьезно). Слушай, ну чего ты паришься? Ты ж не бабу здесь оставляешь. Я-то никуда не денусь
Саша (с сомнением): А Ви? Как думаешь, она могла бы поехать со мной? Тем более, Миша ехать с нами не хочет. Она ведь могла бы выступать в группе, играть на гитаре вместо Мишки.
Тёма (улыбаясь): Да, могла бы… Слушай, брат, а почему ты с ней просто не поговоришь? Ну, о своих чувствах и прочей фигне?
Саша (покраснев): Что? Так заметно?
Тёма (приподнимая бровь): Шутишь? Еще лет пять назад было заметно.
Саша (смущенно): Черт…
В этот момент из воды выходит Ника, на ходу выжимая длинные русые волосы, основательно выгоревшие на солнце. Какое-то мгновение она стоит напротив них в ореоле солнечного света, словно излучая его. Саша, задрав голову и прикрыв глаза рукой, в восхищении на нее смотрит. Девушка с улыбкой подходит к друзьям, накидывает на плечи полотенце и садится рядом, вытянув стройные ноги.
Тёма отворачивается, чтобы скрыть тихий смех, вызванный переменой в поведении Саши, который мгновенно из самоуверенного юноши с Большими Планами превратился в смущенного подростка.
Тёма: Как водичка, систер?
Ника: Отличная. Бодрит.
Тёма: Пойду-ка я тоже окунусь… Хотя подождите, пока не забыл.
Он хватает рюкзак, вытаскивает оттуда тетрадь и протягивает ее другу.
Саша (удивленно): Что это?
Тёма: Мой подарок. Я вчера полночи сидел в интернете, изучая стихи великих поэтов и музыкантов. Выписал те, что мне понравились больше всего. Сам-то я никогда не смогу ничего подобного написать, но у тебя талант. Хочу, чтобы ты на досуге их читал и вдохновлялся.
Саша (растерянно, листая тетрадь): Спасибо. Это… Это замечательный подарок.
Тёма: Ну ладно, птенчики, я пошел. Хочу с Берлинки спрыгнуть.
Ника: Ой, нет, Тём, не надо.
Тёма (беспечно): Не ссы, я уже сто раз прыгал. Видите, вон там загорает одна девчонка? Мы договорились, что если я сделаю это — она мне даст.
Ника (с досадой): Тьфу на тебя. Ну что за глупость?
Саша (хмыкая): Тём, она тебе и без этого даст.
Тёма (оскаливаясь): Хочу адреналина!
И он решительной походкой направляется к старому, полуразрушенному мосту. Ника с Сашей встают, чтобы проследить за ним. Вскоре они видят Тёму на краю. Тот размахивает руками, группирует и красиво прыгает вниз. Ника аплодирует. Саша замирает, ожидая, когда голова друга появится над водой.
Но этого не происходит.
Ника вдруг напрягается, бросается с криками «Тёма!» к воде. Саша следует за ней. Они вглядываются в мелкую рябь на реке, но Тёмы нигде нет. Остальные отдыхающие, отреагировав на истеричные крики девушки, тоже встают со своих мест, чтобы посмотреть, что происходит. Ника кидается в воду, отчаянно выкрикивая имя брата. Вскоре она уже не чувствует дна, ныряет и плывет в сторону Берлинки. Саша мощными рывками догоняет ее, хватает под грудь, так как девушка в панике начинает захлебываться водой. Тащит ее за собой на берег.
Они выползают на песок. Ника рыдает, закрыв лицо руками.
Саша (в отчаянии): Вызовите скорую! Или милицию!
И снова бросается в воду…
***
Неожиданно Алекс выскальзывает из плена мучающего его кошмарного воспоминания. Поворачивает голову. В кресле по-прежнему дремлет Ника, неудобно скрючившись на сиденье. Он берет с прикроватной тумбы стакан с водой, жадно его выпивает. Встает и лезет в шкаф за чемоданом, судорожно в нем роется, выкидывая вещи на пол. Наконец находит то, что искал — истрепанную тетрадь со стихотворениями. Он бережно откладывает ее в сторону и с грохотом валится на пол, потеряв сознание от внезапного головокружения.
***
Флэшбэк
Кладбище в Заозерье. Похороны Артема.
Вокруг закрытого гроба собралось множество друзей и знакомых. Впереди стоят родители: отец, осунувшийся и серый, застывший в безмолвном горе, мать, рыдающая навзрыд и прижимающая руки к груди. Ника с Сашей стоят вместе, взявшись за руки. Она тихо всхлипывает, без конца вытирая набегающие слезы рукой, он, бледный и с воспаленными красными глазами, безотрывно смотрит в простирающуюся перед ним пустоту.
Все речи сказаны. Гроб начинают осторожно опускать в могилу. Ника делает порыв кинуться к исчезающему в небытие брату, но Саша удерживает ее, с силой сжимая ладонь. Отец и мать первыми бросают горсть земли, за ними следуют остальные.
Ника с родителями идет к машине. Она смотрит в сторону Саши, но тот отрицательно качает головой, давая понять, что хочет остаться здесь. Постепенно расходятся все.
Оставшись в одиночестве, Саша застывает перед могилой друга. Он какое-то время смотрит на надгробие, в который раз перечитывая надпись: «Артем Белый. 1989–2006 г.г.». По его щекам катятся слезы, плечи начинают вздрагивать. Он падает на колени, закрывая лицо руками.
***
«Очнись, Саша, очнись!»
Алекс открывает глаза и видит над собой испуганное лицо Ники. Он пытается встать, девушка подхватывает его подмышки и помогает подняться.