— Это да. Друзьями нас назвать, конечно, трудно. Ни он, ни я не решились бы делиться проблемами друг с другом. Но отношения приятельские, — он вздохнул и продолжил. — Это из-за Алиски. Прежде я просто был главный по смене. С боссом общался, но больше как подчиненный. А потом Саныч развелся со своей первой женой. Она укатила за границу в поисках новой семьи и лучшей жизни, мотивируя тем, что муж много работает и не уделяет ей достаточно времени. Но Саныч человек деловой, сама понимаешь. Откуда у него время? После ухода жены он вообще как с цепи сорвался. Видимо все же любил ее, и уход любимой посчитал предательством. Поэтому с головой ушел в работу, дома появляясь раз в несколько дней. Хуже всего то, что Алиска осталась одна. Саныч, конечно, завалил ее подарками, и нянек приводил, чуть ли не по три штуки в неделю, но девочка все равно закрылась и не реагировала на окружающих.

У меня от его слов сердце от жалости сжалось. Бедный ребенок! В таком маленьком возрасте быть преданной матерью и брошенной отцом! Вероятно, она считала себя ненужной, потерянной. Тосковала по родителям, и, возможно, считала виноватой в их разрыве себя.

К горлу подступил тугой комок, и я поторопилась его запить кофе, старательно сдерживая слезы. Что-то со мной не так. Слишком мягкая стала, чуть что, сразу реветь готова. Не порядок. Нужно скорее возвращаться на работу. Закаляться.

— Так получилось, что мы с ней проводили много времени и она нашла в моем лице друга. И с тех пор я стал ей что-то вроде дяди. Логично, что с боссом общение изменилось. Вот уже три года, примерно.

— Понятно, — прошелестела я задумчиво.

После он расспрашивал о моей жизни, детстве и доме, в котором это детство я провела. О работе тоже спросил, но я ловко перевела тему, не желая сейчас поднимать этот вопрос.

Незаметно мы переместились на набережную, где долго гуляли. Я сняла туфли с уставших ног, а после, счастливо повизгивая, убегала от своего кавалера, чтобы вскоре оказаться у него в объятиях и ненадолго затихнуть, прижимаясь к его груди.

С ним уютно, тепло и хорошо. Пожалуй, многого мне и не нужно, чтобы разбавить свое одиночество. Он кажется порядочным и надежным. Этого вполне достаточно. Во всяком случае, пока. Поэтому сама встала на цыпочки и робко дотронулась до его губ. Он ответил, и поцелуй перерос во что-то другое, долгое, нежное и многообещающее.

У моего дома, он еще раз меня поцеловал и посмотрел с немым вопросом. Я улыбнулась, словно извинялась, и попрощалась, самостоятельно выпрыгивая из машины. Увы, сегодня я его не позову к себе. Не готова. Да и рано еще.

Поднимаясь на свое крыльцо, мое внимание привлек соседний дом. Точнее одно окно, в котором горел свет, и чудился человеческий силуэт. Через секунду, силуэт исчез, а свет потух, погружая дом в полную темноту.

А я вспомнила сегодняшний день и почему-то нахмурилась.

Сегодня с утра пришлось ехать в город. В офисе срочно понадобилось мое присутствие. Провела там несколько часов и словно выжатый лимон еле выползла, отбиваясь от настырных коллег, с просьбами, помочь, подменить, посмотреть, исправить и, конечно же, возвращаться на работу из отпуска поскорее. Ага, конечно! Готовьте хлеб с солью, барыню встречать. Чур, чтобы у всех были кокошники!

Проезжая мимо большого торгового центра, решила закупиться продуктами на неделю, не смогла устоять и зашла в магазин детских игрушек. Что-то мне подсказывает, что Алиса станет частым гостем в моем доме. Как вчера судорожно искать, чем занять ребенка не хотела. Консультант нашел в моем лице благодарного покупателя, который совершенно не разбирался в возрастной политике детей и их предпочтений. Потому мне впихнули всего и еще немного (про запас). Я только успевала поражаться ценам. Детей сейчас иметь, оказывается, очень дорогое удовольствие! Судорожно сглатывая от каждого ценника на игрушку, я начала подозревать, что меня нагло дурят и пихают, все, что плохо лежит. А общая сумма, тем временем, приближалась к стоимости моего ремонта. Ну, или близко к этому.

Под обиженным взглядом продавца, я выгрузила большую часть товаров из тележки, оставив карандаши, краски, пластилин, альбом, раскраску. На первое время должно хватить. Проходя мимо плюшевых игрушек, взгляд зацепился за нечто белое. При лучшем рассмотрении «нечто» оказалось кроликом. Не долго думая, схватила несчастного за уши и утащила на кассу.

Последним пунктом моего пребывания в центре был книжный магазин.

Вернулась домой, разложила покупки, приготовила нехитрый обед. Именно в это время я услышала трель домофона. На экране увидела Александра, держащего дочь на руках, которая активно махала в объектив. С удивлением обнаружила, что широко улыбаюсь и пританцовываю от нетерпения на крыльце, ожидая, пока они подойдут. Малышка вырвалась из рук отца и бегом бросилась в мою сторону.

— Я скучала, — призналась она, обнимая меня за талию, таким голосом, от которого я сама чуть не зарыдала.

Растерянно посмотрела на мужчину. Он стоял в нескольких шагах в стороне и сложа руки на груди задумчиво смотрел на эту умильную картину. После окинул меня взглядом, остановившись на лице и, почему-то, широко улыбнулся, показывая белые, ровные зубы. Меня это немного напрягло. Перед мысленным взором стал книжный персонаж.

— Спасибо, что согласилась посидеть с ней, — уже дома, сидя на моей кухне, хлебая из моей чашки, МОЙ чай, между прочим, который я не допила, сказал он. — Наша няня уехала в отпуск к своим родным. Она же не знала, что мы вернемся с моря раньше. Замены пока, увы, нет. А с Кристиной… — он нахмурился недовольно и отвел взгляд. — С Кристиной пока я не могу оставить дочь. Так что ты меня очень выручила. Я постараюсь пробыть в городе недолго. Некоторые проблемы с потенциальным партнером. Нужно решить.

— Что-то серьезное? — проявила я участие. Алиска словно клещ вцепилась в меня, и отказывалась слезать с рук. Я так скоро бодибилдершей стану. И так с этим переездом и восстановлением дома сильно похудела. Я и раньше не жаловалась на фигуру, но теперь приобрела красивый рельеф и упругость. Физическая работа — наше все! Во всяком случае, сидя в офисе, я такого результата добиться не могла. Но Алиска, все же, тяжелая, да. — Я там тебе кое-что купила, ребенок. Не хочешь посмотреть? — хитро улыбнулась я, и с облегчением вздохнула, когда Алиса ускакала в указанном направлении.

— Нет, все хорошо, — отмахнулся он, не желая вдаваться в подробности. — Просто мы контракт с ними уже несколько месяцев не можем подписать. Гендиректора фирмы хрен когда в офисе застанешь. Мои люди сообщили, что сегодня он вроде как вернулся из отпуска. Во всяком случае, на работе, точно его видели.

— Понятно, — пожала я плечами. Чего только у этих бизнесменов не бывает.

Из комнаты послышался радостный визг, и громко топая, таща за уши, в виду массивности игрушки, появилась Алиска, хвастаясь отцу подарком, нещадно тиская несчастное плюшевое изделие.

— А еще книга! — восторженно совала она ему под нос книгу с красивой обложкой.

— Алиса в стране чудес, — прочитал он и поднял взгляд на меня.

— Что? — смутилась я. — Хорошая сказка. Мне всегда нравилась, — сложила руки на груди.

— Алиса, поблагодари Марину за подарки, — подтолкнул он дочь в мою сторону. Алису уговаривать не пришлось и вскоре меня чуть не снесли с ног, с разбегу запрыгнув на руки. Горячо поблагодарили, поцеловали в щеку и ускакали в просторы, моего небольшого дома играть с новым плюшевым питомцем.

— Не стоило. Ты и так делаешь для нас очень много, — заметил он с улыбкой.

— Мне было приятно сделать ей подарок, — не согласилась я. — Ты только сильно не задерживайся, пожалуйста. На вечер у меня планы, — предупредила. А то знаю я, как это бывает! Сначала вроде бы на работе задержали, потом пробки, колесо спустило и т. д. В конечном итоге, являются на два-три часа позже обещанного.

— Ты куда-то собираешься? — почему-то нахмурился он, а в голосе послышалось напряжение.

— Да, — пожала я плечами. — Я в кино иду, — улыбнулась я, но под взглядом Александра, улыбка стекла с моего лица, как растаявший снег.

— Как интересно, — задумчиво заметил он, внимательно меня разглядывая, склонив немного голову на бок. Потер подбородок и словно невзначай поинтересовался: — Свидание?

— Тебе есть какое-то дело до этого? — возмутилась я, моментально напрягаясь. Я уже вышла из того возраста, когда меня пытались контролировать. Уже много лет я сама себе хозяйка. И насколько я помню, должна только налоговой законный процент от дохода.