— Разве тебе, как русалке, их не жалко? — скулил у меня под ногами ребенок, взывая к моей русалочьей совести, словно я была канибалкой.

— А ты считаешь, чем питаются русалки? — усмехнулась я, снимая с крючка свою очередную добычу.

— Неужели рыбой? — ахнула она.

— Конечно, — уверенно кивнула я. — Вы, люди, едите же сухопутных животных. Почему нам, русалкам, нельзя есть рыбу?

Тут ребенок серьезно задумался над моральными вопросами с уклоном в философию, и позволила мне без проблем разделать рыбу и поставить воду в котелке на огонь, разведенный в мангале.

Пока варился суп, Алиса рассказала мне несколько историй своего детства. Даже свою мать упомянула, хоть и вскользь.

— Ты скучаешь по ней? — спросила я, внимательно следя за ее реакцией, готовая в любой момент перевести тему, если пойму, что девочке неприятно об этом говорить.

— Нет, — беззаботно пожала она плечами, внимательно следя за моими действиями в готовке. — Она приезжает каждые три месяца и на мой день рождения.

— Тебе этого достаточно? — удивилась я ее спокойному тону. Меня в детстве родители не бросали, но я все равно всегда обижалась на отсутствие внимания с их стороны. Поэтому мне было странно слышать, как спокойно ребенок отвечает на мои вопросы. Вообще не уверена, что стоило их поднимать. Все же, это не мое дело. Но любопытство меня мучило.

— Я не маленькая, — неожиданно выдала она с самым серьезным видом, что может выжать из себя девочка шести лет со смешными кривыми хвостиками, которые ей явно делали второпях. — И все понимаю. Маме не нравился папа и она ушла. А я папу люблю и ни на кого не променяю, — говорила она, а я поражалась ее рассудительности. Не каждый взрослый может похвастать такой рассудительностью, не то, что маленькая девочка. Сейчас я почувствовала себя крайне глупо. — И никакие няни и новые мамы мне не нужны, — категорично заявила она, сложив руки на груди и топнув ножкой. — Особенно Кристина.

— Почему «особенно»? — переваривая услышанное, на автомате спросила я.

— Она не любила папу.

— С чего ты так решила? — нахмурилась я.

Даже я с трудом распознаю это странное чувство. Вот мои бабушка с дедушкой друг друга любили. Для меня их отношения всегда были эталоном. Как говорила моя бабушка, в чем секрет их долгих и прочных отношений — это быть самыми близкими друзьями друг другу. Я это зарубила себе на нос, и некоторое время даже с опаской поглядывала на своего на то время самого близкого друга — Гришку. С чувством обреченности я призналась бабушке, что, по всей видимости, мы с Гришей друг друга любим. Бабуля посмеялась, и поторопилась меня разубедить, а когда не получилось внятно объяснить это чувство, устало сказала, что со временем пойму.

Время шло, я всячески приглядывалась к знакомым, пытаясь выявить их на чувство любви, но под параметры отношений, которые стали для меня каноном, они не соответствовали.

Вот, например, мои родители. Со временем я точно поняла, что они друг друга любили и любят до сих пор. Но в это было трудно поверить, помня, что общаться они друг с другом предпочитали только со стороны упреков, недовольства и часто со скандалами по самой незначительной причине, угрожая разводом чуть ли не по нескольку раз на неделе. Но при этом мирились уже через пару минут, напрочь забывая, что совсем недавно мысленно собирали вещи и обмывали свидетельство о разводе.

В моем понимании любовь это была странная и какая-то болезненная, но при этом, самая настоящая.

Примеров была масса и со временем я поняла, что любовь бывает разной со всевозможными проявлениями, но наивно, несмотря на возраст, искала именно ту, которая бы походила на чувство между бабушкой и дедушкой. Наверное, если бы я так упрямо не воротила нос от всех, кто по моим взглядам не соответствовал канону, то была бы более счастлива.

Девочка молчала, насупившись и упрямо поджимая губы.

— Алиса, — вздохнула я. — То, что Кристина и твой папа часто ругались, еще не значит, что у них не было… — слово «любви» у меня язык не повернулся сказать, помня, что их отношения заключались на взаимовыгоде. Но ребенку об этом знать необязательно. — Симпатии, — нашлась я с трудом.

— Она целовалась с другим! — выпалила девочка и замолкла отвернувшись.

— Что?! — поразилась я. — Ты сама это видела?

— Да, — отозвалась она, а я присела перед ней на корточки вглядываясь в личико Алисы. — Папа был на работе, няня считала, что я сплю. Я сбежала от нее, она была скучная, — торопливо добавила она, оправдывая свое поведение. — Гуляла по парку, там их и увидела, за деревьями. Там еще камер нет, мне как-то дядя Миша показывал это место, — похвалилась она. А я поняла, благодаря кому девчонка умудрилась сбегать с территории незамеченной. Молодец, охранничек! Что еще тут скажешь?

— Когда это было? — спросила я, а сама пыталась понять, каким макаром Кристина умудрялась приводить на территорию своего любовника? Пусть даже в том месте камеры не показывают (хотя со стороны охраны это большой минус. Они знали и не устранили оплошность), по территории, насколько я поняла, делают обходы. Их могли в любой момент заметить! Либо Кристина слишком тупая, либо слишком наглая. Пусть, по словам того же Саши, отношения у них были основаны не на доверии и верности, но это с ее стороны все же хамство…

— Почти сразу, как она появилась, — призналась она, ковыряя ножкой мою траву.

— Ты рассказала об этом кому-нибудь? — нахмурилась я. Девочка отрицательно покачала головой. — Почему? — растерялась я.

— Тогда дядя Миша бы у нас больше не работал. А он мне нравится.

— А он тут причем? — растерялась я.

— Потому что Кристина с ним целовалась, — пришел мне ответ, от которого я поперхнулась.

* * *

В экране видеодомофона, вместо человека отразился шикарный букет роз. Но я и так знала, кто меня решил навестить. На секунду я замешкалась, раздумывая открывать или нет. Гордость и обида требовали уйти в глухой игнор. А вот моя рациональная часть, грустно объясняла «обиженке», что лучше решить все быстро и менее болезненно. Как оторвать бинт от болячки на коленке.

Набрав в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, или как я обычно посещала совещания, на которых присутствовали акционеры, нажала на кнопку дистанционно открывающую калитку.

Странно, но на моем лице при виде него не отразилась ни одна эмоция. Я считала, что хоть немного расстроюсь. Теперь же просто радуюсь, что вчера так и не дошло до главного. Было бы обиднее.

— Милая, здравствуй, — поцеловал Миша меня в щеку, так как я отвернула от него лицо. — Ну не обижайся, — совал он мне в руки букет, и нечто плюшевое, что при ближнем рассмотрении оказалось медведем с пришитым сердечком в руках.

Несмотря на желание вернуть подарки, я этого не сделала, так как розы люблю, и в мой интерьер они впишутся очень хорошо, а мишку подарю Алиске. Думаю, она будет рада.

Когда мужчина разулся, я кивнула ему на гостиную, где села в одно кресло, сложив руки на груди, а после указала Мишке на соседнее.

— Я могу все объяснить, — заверил он меня торопливо, а я не удержалась от кривой ироничной улыбки. Судя потому, с каким выражение на меня посмотрел мужчина, увиденное его смутило. Я и сама знала, что такие выражения никак не соответствовали моей внешности. Но на моей работе к ним уже привыкли и удивлялись бы отсутствию крокодильей улыбки, нежели милому выражению.

— Объясни, — великодушно кивнула я, с интересом на него поглядывая. Что-то, по мнению Мишки, пошло явно не так и он замялся.

— Понимаешь, вчера приехала моя дальняя родственница из другого города. Тетка ее не встретила, а номер телефона у нее из знакомых в этом городе помимо тетки был только мой. Ну не мог же я оставить ее одну на вокзале? — преувеличенно возмутился он с целью достучаться до моей сострадательной части души. Увы, я не прониклась.

— Как интересно, — хохотнула я, посмотрев ему в лицо холодным взглядом. — И что же было дальше? После того, как ты ее встретил?

— Отвез ее на адрес тетки. Там никого не оказалось, — буркнул он, явно недовольный, что я до сих пор его не простила и не раскрыла своих объятий. — Пришлось подождать.

— И долго ждал? — оскалилась я, подняв брови.

— С час, наверное, — ответил он, а я хмыкнула. Следовательно, освободился он предположительно в десять. Это самое позднее вместе с ожиданием тетки. Но обо мне он вспомнил только ближе к двенадцати ночи. С арифметикой у него туго.