Ходили слухи о том, что Сенька заговоренный: недаром его не могла поймать московская полиция, недаром пули агентов при облавах свистели мимо, даже не задевая скачущей с крыши на крышу мишени. Сам Сенька всячески поддерживал такие слухи, важно говоря: «Мне тюрьма на роду не написана. Ежели и сяду, так по своей воле, как отдохнуть от вас, дураков, пожелаю». И продолжал внаглую громить магазины и богатые лавки.
У женщин Паровоз пользовался бешеным успехом. Любая из мессалин Хитровки сама готова была заплатить любые деньги, лишь бы «дролечка» Семен переночевал в ее комнатенке. Хитрованками Сенька не брезговал, но менял их как перчатки, заводя новую «любовь» чуть ли не каждую неделю. При этом была у него на содержании актриса оперетты, худая еврейка с лихорадочно горящими глазами, которой Сенька снимал квартиру в Столешниковом переулке. Экзальтированная певица изводила Сеньку своей ревностью и истериками целый сезон, пока он не приметил в «Эрмитаже» примадонну венгерского хора мадемуазель Терезу. За Терезой последовала персидская танцовщица Зулейка, за Зулейкой — эфиопская царевна Рузанда, подвизавшаяся на подмостках кафешантана в Петровском парке. Устав в конце концов от всей этой экзотики, Сенька взял себе толстую и белую Агриппину из публичного дома на Грачевке и жил с ней почти по-семейному, изредка отвлекаясь по старой памяти на хитрованских девиц, до тех пор, пока не зашел в ресторан Осетрова и не увидел там Маргитку.
На сей раз Сеньку, по его же собственному выражению, «забрало до косточек». Целый месяц он каждый вечер появлялся у Осетрова, сорил деньгами, оставлял в хоре солидные суммы и дарил хихикающей девчонке бриллиантовые серьги и кольца с изумрудами. Митро, глядя на Сенькины ухаживания, важно заявлял, что меньше чем за тридцать тысяч он дочь не отдаст. Сказано это было потому, что Митро прекрасно знал: скопить такие деньги первый вор Москвы не в состоянии. Сенька слишком любил шумные кутежи, большую карточную игру и публичные дома и запросто проматывал в два-три дня огромные суммы, «взятые» в очередном магазине. Однако к цыганам Семен по-прежнему приезжал запросто, дарил Маргитке золото, звал с собой в Крым. Та смеялась, не говорила ни «да», ни «нет» и, по мнению цыган, сама была немного влюблена.
Стоило Илье подумать про Маргитку — и девчонка тут же появилась на лестнице. И ведь слышала, чертова кукла, прекрасно слышала, как подъезжали господа, подняла весь дом, раньше других кинулась переодеваться и устраивать прическу — и все равно замедлила шаг и остановилась посреди лестницы как громом пораженная, раскинув руки:
— Да боже ты мой, радость-то какая! Семен Перфильич, солнце мое непотухающее, вот не ждала! Думала уж, позабыл ты свою Машку, Семен Перфильич, свет мой, позабросил…
В ее голосе зазвенели самые настоящие слезы, и Илья в который раз поразился: ну и актерка! Если бы не видел, как она тогда на Сухаревке посылала этого Сеньку ко всем чертям, — подумал бы, что она, по нему тоскуючи, ночей не спит.
Сенька вскочил как поджаренный.
— Машка! Тебя позабыть! А ну-ка, иди ко мне, иди сюда! — Он взлетел по лестнице, прыгая через три ступеньки. — Позволь-ка ручку…
— А целуй обе! — милостиво разрешила Маргитка, протягивая руки. Сенька поочередно приложил их к губам, а затем легко подхватил девчонку и понес вниз. Проходя мимо Митро, весело подмигнул:
— Не в обиде, Дмитрий Трофимыч?
— Да бог с тобой, Семен Перфильич… Была бы девка рада… — равнодушно буркнул Митро, но в глазах его скакали веселые чертики.
Внизу Маргитка вырвалась:
— А ну пусти… Эй, Яшка! Гришка! Петя! Давайте нашу переулошную, Семена Перфильича любимую!
Не попросила — приказала, но молодые гитаристы с готовностью сорвались с места. Еще не успели вступить гитары, а Маргитка уже запела, уперев кулаки в бока и откидываясь назад, глядя прямо в лицо Паровоза зелеными недобрыми глазами:
Разгулялись-разыгрались в огороде свиньи,
Сенька спит себе на крыше, я — на пианине!
Трынди-брынди, ананас, красная калина,
Не поет давно у нас девочка Марина!
— Это еще что? — изумленно спросил Илья у Митро. Тот в ответ, пожав плечами, усмехнулся:
— Вот такое теперь поем, морэ… Ей-богу, иногда вспомнишь, как Настька со Стешкой на два голоса «Не шумите, ветры буйные» или «Не смущай» выводили, — просто сердце кровью обливается! А что поделать? Каков спрос, таков и товар…
Илья только махнул рукой. Автоматически продолжая наигрывать на гитаре нехитрую мелодию, глядел на то, как Маргитка бросается в пляску и, разошедшись, бьет дробушки по-русски, выставив вперед острые локти и блестя зубами.
Моя теща по хозяйству сильно беспокоится,
Цельный день козла доила — а козел не доится!
Паровоз смотрел на нее, улыбался все шире… и вдруг сорвался с места, как пружина, взвился в пляске, завертелся вокруг Маргитки, дробя каблуками пол. Цыгане хором подхватили припев незамысловатой песенки:
Трынди-брынди, ананас, красная калина,
Не поет давно у нас девочка Марина!
Под конец пляски Сенька схватил Маргитку на руки, вместе с ней повалился на диван, поцеловал под сумасшедший хохот девчонки, и у Ильи еще сильнее заскреблось под сердцем. Понимая, что думает глупости, что Маргитка старается для хора, делает деньги, что даром ей не нужен этот Сенька, он все-таки не мог избавиться от непонятной досады. Чтобы не смотреть на обнимающуюся с Паровозом Маргитку, Илья отошел к окну, сел на подоконник. От нечего делать принялся разглядывать «господ сочинителей», не участвующих в веселье и о чем-то тихо разговаривающих за столом. Вернее, говорил один из них, тот, что помоложе, с буйной шевелюрой рыжеватых волос и голубыми навыкат, как у лягушонка, глазами. Записная книжка лежала, раскрытая и забытая, перед ним, а карандашом молодой человек размахивал, как дирижерской палочкой.
— А вы отговаривали меня сюда идти, Владислав Чеславыч! Я всегда считал, что цыгане — чудо нашей эпохи. И прелесть что за девушка эта Маша! Живая, удивительная, влюблена в нашего героя…
— И не удивительная, и не влюблена, — брюзгливо перебил его собеседник, человек лет сорока с острым лицом, сильно испещренным морщинами, и лысиной, проглядывающей в гриве темных, зачесанных назад волос. — Не быть тебе вторым Толстым, мой друг, слишком ты восторжен. Покажи этой Маше сотенный билет — и она тебе изобразит еще не такую вселенскую страсть.
— Вы циник, Заволоцкий, — со вздохом заметил молодой человек. — Но согласитесь хотя бы, что эти песни, эти пляски египетские — необыкновенны! Право, ничто не умеет так растеребить души, как цыганская песня. Вот вы упомянули Толстого, а Лев Николаевич и сам писал…
— Лев Николаевич, Алеша, тоже человек и может писать глупости, — раздраженно возразил Заволоцкий. — Я, слава богу, двадцать лет занимаюсь теорией музыки. И могу утверждать со всей определенностью, что никакой цыганской песни и никакого цыганского танца нет и не было. И не только в России, но и во всем мире.
— Не кощунствуйте, Заволоцкий! — сердито сказал сочинитель. — Всему есть предел. Обоснуйте хотя бы ваше чудовищное предположение.
— Извольте. — Заволоцкий, не поворачиваясь, указал в сторону сидящей на диване с Паровозом Маргитки. — Два часа назад, в ресторане, эта ваша египетская богиня пела «Успокой меня, неспокойного». Давай спросим кого угодно из хора. Да вот хоть этого… Любезный, подойди-ка! — обратился он к Илье, который с растущим интересом прислушивался к разговору. Тот быстро спрыгнул с подоконника:
— Что угодно вашей милости?
— Скажи-ка, друг, «Успокой меня, неспокойного» — цыганская песня?
— А как же?! — поразился Илья, не раз слышавший этот романс еще во времена своей молодости от хоровых цыганок. — Самая что ни на есть!
— Уверен ли ты в этом?
— Да ее еще моя прабабка пела! — не моргнув глазом заявил Илья.
— Ну вот тебе, Алеша, — пожал острыми плечами Заволоцкий. — А если ты помнишь университетский курс литературы, «Успокой меня, неспокойного» есть сочинение Дениса Давыдова. Бравый гусар сложил романс, показал цыганам, те его с удовольствием запели, и через полвека — пожалуйста, цыганская песня. Давеча захожу в нотный магазин на Кузнецком, прошу показать новинки, передо мной гордо выкладывают «Сборник цыганских песен». Беру, читаю — и что же? «Кашка манная», «Не стой передо мною», «Калинка», «Не целуй, брось» — все русские стихи, русские песни… Третьего дня слушал Вяльцеву. Объявляют цыганский вальс «Струны уныло звучат». Таскин берет вступление, Анастасия Дмитриевна — дыхание, зал замирает и… «Хотел бы в увлеченьи к груди твоей прильнуть и в этом упоеньи умчаться в дальний путь»! Мало того что текст сам по себе пошлейший, сочиненный приказчиком из Охотного ряда! Но чего же, скажи мне, в этих виршах цыганского?! Даже «Шэл мэ вэрсты», что с таким успехом поют в «Стрельне», даже это — и то просто переложение известной русской песни «Сто я верст, молодец, прошел»! Цыгане исполняют то, что от них хотят слышать, только и всего.