- Эй, Котена, какого черта ты... - принц под моим красноречивым взглядом осекся, и вопрос остался недосказанным.

   М-да, помимо сообразительности у него нет и грамма уважения к соседям! Меня дедушка с детства заставлял учить их главные традиции, а принц даже один из наших не соизволил выучить!

   - Эйрос, ты хочешь сделать то, о чем мы договаривались? - холодно спросил маг.

   Юноша кивнул головой и возмущено протянул:

   - Да, но почему...

   - Тогда взял тряпку и помог! - грозно ответил Котена, вновь принимаясь за работу.

   И принц с неохотой, но подчинился! Значит этот мужчина не слуга, раз может так своевольно указывать Эросу.

   - Это что кровь? - проговорила персона королевских кровей, бледнея, завидев застывшую красную жижу на полочках.

   - Конечно же кровь! - честно ответила я, с сарказмом добавив: - Ведь в замках у подлых некромантов кровью каждый стеллаж заляпан!

   "Главное - это не о чем твоя правда, а как ты ее говоришь" - наставлял меня дедушка, а я всегда была прилежной и послушной ученицей.

   Принц, вновь смутившись, вроде бы успокоился, но все равно постоянно морщился и кидал на меня с Котеной хмурые взгляда. Маг мне, конечно же, не поверил, но принцу об этом докладывать не стал, понимая, во что это может вылиться.

   Закончив, я хмуро буркнула:

   - Ну и что надо?

   - Принц... - хотел было ответить на вопрос рыжик, но Эйрос его перебил:

   - Так, Котена, объясни, зачем мы эту гадость мыли-то?

   - Ваше Высочество, - с издевкой протянул мужчина, смущенно улыбаясь мне, - что Вы вообще делали на уроках по обычаям Темных земель?

   - Нууу, - неуверенно протянул принц, почесывая макушку, - много чего. А тебе зачем?

   - Да потому что, - воскликнул покрасневший от стыда Котена, - если бы ты удосужился не черт знает чем заниматься, а ходить на уроки, то знал бы, что у темных есть такая традиция! Хочешь заключить сделку, то нужно помочь в какой-то работе.

   - Правда, что ли? - спросил принц, со смешком косясь на меня.

   - Да! - через зубы проговорила я.

   - Какой нелепая традиция у темных, - издевательски протянул Эйрос, покачав головой.

   - "Нелепая"? - переспросила я и раздраженно выпалила: - Ну, уж получше, чем у светлых!

   - И чем же тебя, интересно, не устраивает наша традиция? - возмутился светлый, уперев руки в бока и делая шаг вперед в попытке нависнуть надо мной и задавить своим авторитетом.

   Я вторила за ним, только вдобавок еще выставила, будто щит, грудь вперед, от чего ему пришлось поспешно ретировать на два шага назад. Не зря же говорит: " Грудь женщины - самое мощное оружие!".

   - А чем хороша ваша традиция? - с издевкой спросила я. - Вначале нужно аж за неделю договориться о встрече, потом разодеться и прийти в гости пить чай, или вино. Потом часа два чесать языком о троюродной бабке какого-то графа, которая смогла вырастить капусту размером с бочку. Потом про дочку того же графа, которая, видите ли, решила подергать корову за хвост и теперь девочку украшает слет копыта на лбу. Похихикать с этой тупой девочки и потом еще часа два хвастаться и хвалить богатство друг друга. И только когда все известные и заученные заранее комплементы иссякнут, можно перейти к разговору о сделке! - говоря все это, я с ненавистью выкручивала тряпку в руках. - В тот день я хотела самолично придушить и эту бабушку, и девочку, и корову, про которых мне пришлось слушать почти пять часов. Да и вина мне налили! Видите ли, у них девушки не пьют и, все это время, приходилось цедить паршивый чай. А мне, всего лишь, нужно было договориться о перевозе хмеля через его графство!

   Тряпка в руках лопнула. Я, из-за такой подлянки, возмущенно кинула ее в ведро, от чего брызги окатили мне и так мокрый подол платья.

   Это был мой первый опыт в попытке заключить сделку со светлым. Первым и последним, так как теперь я отправляю на это не хитрое дело Лиониса.

   - Ну да, у нас такая традиция, - совершенно спокойно ответил Эйрос, задумчиво большим пальцем потирая подбородок и смотря на меня слегка прищурив глаза.

   В душу забралось не хорошее предчувствие.

   - Но ваша традиция тоже не идеальна, - отвлекло меня замечание Котены, - потому что черт только знает, когда застанешь темных хозяев за работой. Нам хоть повезло, что мы Вас подловили.

   - Ну, знаете, язык есть у каждого существа, - раздражено протянула я от подобной наглости, - И обычно меня просят - именно просят! - помочь, а не используют устарелые методы и не выжидают темного в комнате с грязными тарелками!

   - В какой комнате? - насмешливо переспросил Эйрос.

   - Это просто старая шутка, про то, что не один темный не пройдет мимо комнаты с грязной посудой, а тут же начнет ее мыть, из-за чего его и можно подловить со сделкой, - с легким раздражением отмахнулся Котена. - Обычная байка, родившаяся из-за традиции темных оплачивать помощь.

   - А у вас это байка про фею, которая исполняет желания, если ее накормить сладким, - добавила насмешливо я. - Хотя исток берет именно традиция светлых заключать сделки предварительно наевшись.

   - А лучше что ли так? - возмутился Эйрос, с раздражением кидая свою тряпку в ведро.

   Я с усмешкой проследила, как брызги окатывают его штаны, а потом поучительно заметила:

   - Труд облагораживает.

   - А сладкое улучшает настроение! - процедил он зло в ответ.

   Я обворожительно улыбнулась и добавила:

   - И портит зубы.

   Улыбка должного эффекта не произвела, потому что Эйрос вздрогнул и отступил еще на шаг назад.

   Ах, совсем забыла, что светлые клыки не слишком чтят.

   - Давайте прекратим этот нелепый спор и поговорим о сделке? - спокойно предложил Котена и, получив мой согласительный кивок, продолжил: - Мы, а точнее Эйрос, хотел попросить Вас выкрасть для него принцессу.

   Я глазами по бронзовую мень уставилась на мужчину.

   - Извините? - спросила я, пальцем ковыряясь в ухе.

   Глухотой я вроде бы не страдаю. Может, послышалось?

   - Вы должны прикинуться злой некроманткой и выкрасть принцессу для того, чтоб Эйрос смог ее спасти, - повторил Котена таким спокойным голосом, словно пытался уверить меня в том, что эта обычная пустяковая просьба, и я тут развожу возню из-за не пойми чего. - Не волнуйтесь. Это будет обычный фальшь. Вам ее только выкрасть надо будет, а все остальное за нами.

   - Понятно, - медленно протянула я, кивая головой.

   Значит, все же не послышалось.

   Натянуто улыбнувшись, я тыкнула пальцем в сторону двери, сказав:

   - Простите, что повторяюсь, но выход там.

   - Постойте! - Принц мгновенно подошел ко мне. - Я заплачу.

   - Может вам дверку открыть надо?

   - Много заплачу!

   - Ааа, значит еще пинком под зад с лестницы спустить?

   - Да черт Вас подери! - закричал парень и, схватив меня за плечи, развернул лицом к себе, чтоб со злостью и мольбой заглянуть в глаза. - Я заплачу столько золотом, что ни Вы, ни Ваш дети нуждаться не будете, да еще и внукам останется!

   - Да отпустите Вы меня! - возмутилась я, сбрасывая его руки с плеч. - И валите куда подальше! Нашлись мне тут великие спасители принцесс. Единорога вам в путь!

   Я уже самолично решила выйти из комнаты через дверь, при этом грозно ей хлопнуть, как меня остановил голос Котена:

   - Услуга принца.

   Хм... это другое дело!

   Я, развернувшись на каблуках, подошла к магу, в мыслях мечтательно потирая ручку. Деньги меня не интересовали, а вот услуга принца Светлых земель - это другое дело!

   - Сколько? - мгновенно оживилась я, приготовившись к торгам.

   Котена тоже к торгам подготовился основательно. Ноги расставил на ширине плеч, руки сложил на груди, расславил плечи и состроил невозмутимую рожу.

   Вот только... ставка была не на него.