И вот я сижу и жду новостей. Надеюсь найти Райдера. Эта попытка найти его была последней до того, как установится плохая погода. Последняя попытка. Ох, Господи! Я не могу это сделать. Я не могу сдаться! Я закрыла глаза, сильно сжимая веки. Боль не уменьшалась. А уменьшится ли когда-нибудь?
— Где он, черт возьми?
Я подпрыгнула от звука голоса Гэвина, глаза распахнулись. Он выхаживал у костра, игнорируя дым, следующий в его сторону.
— Где он в этой забытой богом стране? — снова пробормотал он.
Я уставилась вдаль, ничего не видя. Было поздно, несколько часов назад настала ночь. Дождь и изморозь прекратились, поэтому мы смогли развести небольшой костер, чтобы согреться. Плотные облака скрывали луну и звезды, подул холодный ветерок, но даже если бы и солнце светило, то мне было бы все равно.
Два часа назад Кэш уехал в город, снабдившись оружием, патронами и надеждой. Гэвин отказался оставить меня одну или подвести ближе к городу, абсолютно уверенный в том, что моя беременность все изменила. Я не согласилась, но не было смысла с ним спорить.
Поэтому Кэш уехал один и сказал, что сможет подобраться ближе к городу без толпы людей у него на хвосте. Я знала, что он малозаметен и был прежде в тюремном лагере, но все равно беспокоилась. Могло случиться все, что угодно. Его могли поймать или, хуже всего, подстрелить. Он также мог не вернуться к нам, мы потеряли бы еще одного члена группы. У меня забрали бы еще одну жизнь.
Я посильнее обернулась в одеяло, когда холод проник до костей. Согреюсь ли я когда-нибудь снова? Моя грусть приводила меня в уныние больше, чем холод.
— Он должен был уже вернуться, — пробормотал тихонько Гэвин, больше разговаривая с собой, чем со мной.
Я заправила волосы за ухо и смиренно выдохнула. Может Гэвин и производил впечатление несговорчивого, но настолько же нервничал по поводу этой поездки, насколько и я. Если в этот раз не найдем Райдера... ну, мне не хотелось об этом думать.
— Мы все еще можем устроить еще одну вылазку в город, если в этот раз его не найдем, — аргументировала я, надеясь, что он согласится со мной и успокоит меня.
Он продолжил ходить, но покачал головой.
— Нет, в том-то и дело. — Он махнул рукой в воздухе, отсекая мое предложение. — Зима для всех будет сложной. Мне не хочется покидать ранчо на долгое время. Люди начнут голодать, если уже не начали. Станут более отчаянно искать пропитание. Перед улучшением станет намного хуже. Мы не можем кататься в город, надеясь его найти. Стоит быть реалистами.
Я почувствовала накопившиеся под веками слезы. Уставившись на огонь, прижала руку к своему животу. Перед глазами промелькнули следующие несколько месяцев, беременность без Райдера. Новая жизнь без него. Как я могла это сделать?
— Я скучаю по нему, Гэвин, — прошептала я. — Не уверена, как жить дальше. Что, если он никогда не вернется?
Я не могла заставить себя думать о Райдере, как об умершем. Я даже не могла произнести эти слова.
Гэвин перестал бродить, напряжение в его лице исчезло. Вздохнув, он сел рядом со мной. Бревно подо мной прогнулось от его веса, из-за чего я склонилась к нему. Тепло, исходящее от него, было заманчивым, но я отодвинулась, чтобы дать ему больше места.
— Райдер будет бороться изо всех сил, чтобы вернуться, — сказал он. — Поверь мне. Этот парень упрям, как бык.
— Вот чего я и боюсь, он слишком упрям. Он никогда не знает, когда прекратить. Если он попытается выбраться, то у него это может не получиться, — сказала я.
— Он силен и умен. Он сделает то, что нужно, чтобы выжить. — Он на секунду замолчал и уставился на огонь. — Хочу, чтобы ты знала, что не одна. Я здесь, и мне больно так же, как и тебе. Мы пройдем через это вместе. У твоего ребенка будет семья.
Может у моего ребенка и будет семья, но мне не хотелось думать от том, что она или он будет расти без отца. Из своего опыта знала, что жить только с одним родителем трудно. Я прожила так большую часть своей жизни. И мне не хотелось такого для моего ребенка.
Мы с Гэвином больше не говорили. Что еще здесь сказать? Гэвин беспокоился о своем брате. Я беспокоилась о человеке, который знал меня лучше других.
Я закрыла глаза, вслушиваясь в потрескивание огня. Мысленно представляла, что Райдер наблюдал за мной. Почувствовала его руки на своих бедрах, притягивающие меня ближе. По щеке скатилась одинокая слеза, за ней последовала еще одна.
Мне хотелось, чтобы он был дома.
Глава 6
Должно быть, я уснула, потому что когда проснулась, костер почти погас, а солнце поднималось из-за горизонта.
Где-то вблизи я слышала ржание лошади. Мы с Гэвином подскочили, разыскивая источник звука. Гэвин схватил лежащее рядом ружье, готовый в том случае, если это была угроза, а не тот, кого мы надеялись увидеть.
Я стояла тихо, ожидая, когда появится человек. Конечности тряслись. Сердце билось слишком быстро. Я и беспокоилась, и надеялась. Этого момента я ждала. Того момента, когда я, возможно, увижу Райдера.
В наш самодельный лагерь вошел Кэш, таща за собой вожжи своей лошади.
Он был один.
Я на фоне боли, ранящей мое сердце и разрывающей его на кусочки, крепко сжала глаза. Он не нашел Райдера.
Мы с тревогой ждали, когда Кэш привяжет вожжи к ближайшему дереву. Я заметила изнеможение в выражении его лица и почувствовала его отчаяние. Когда его взгляд встретился с моим, я увидела в нем сожаление.
Нет! Пожалуйста, нет!
— Кэш? — спросил его Гэвин, голос его дрогнул.
В уменьшающемся пламени костра я заметила, как Кэш тяжело сглотнул.
— Извини, Гэвин.
Сквозь заполненные слезами глаза я увидела, как Кэш проследовал к костру и внимательно уставился на исчезающее пламя.
Мои руки беспомощно свисали по бокам. Мышцы в ногах стали желеобразными. Отказываясь предаться горю, я обхватила себя руками за живот и ждала, когда Кэш хоть что-нибудь скажет. Я боялась спросить, но мне нужно было знать. Просто не смогла сложить воедино слова.
Внезапно он вышел из себя. Начал кричать, пугая меня до дрожи.
— Сукин сын! Чертовы ублюдки! — Он пнул грязь в костер своими тяжелыми ботинками. — Мерзкие мудаки!
Я в шоке наблюдала за ним, напуганная его выплеском эмоций. Кэш был самым сдержанным в группе. Видеть его таким обескураживало. Лишало мужества.
Он сорвал с головы свою ковбойскую шляпу и раздраженно отшвырнул ее. Засунул глубоко в карманы руки и пристально посмотрел на меня сквозь огонь, все еще в ярости. Сделав два шага, он оказался в нескольких дюймах напротив меня. Я внимательно посмотрела в его глаза и увидела в них такую сильную ненависть, что мне пришлось отступить на шаг назад.
— Извини, Мэдди. Ты не заслуживаешь этого дерьма. Он должен был быть здесь, с тобой и твоим ребенком. А не где-то в земле или какой-то адской тюрьме, — произнес он, выплевывая каждое слово.
— Отойди, Кэш, — сказал Гэвин. — Успокойся и заткнись.
— Черт, нет! Я не заткнусь! Это все так дерьмово! Я от этого устал! — Он вскинул руки, признавая себя побежденным, и пошел прочь. Затем резко остановился и обернулся. — Что же это за жизнь такая? Мы едва выживаем! Сейчас зима, а мы в чертовом волоске от смерти!
Я подошла к нему, проигнорировав обгоревшие поленья всего в дюймах от моих ног.
— Ты что-нибудь видел? Тебе попалась какая-нибудь зацепка того, что он там?
Кэш пристально посмотрел на меня, его злость стала пропадать. Я увидела, как осело его тело, будто он сдавался.
— Он мертв, Мэдди. Как бы мне хотелось не говорить тебе этого, но он мертв, — произнес он шепотом, таким же громким, как выстрелившее ружье.
Нет.
Я почувствовала, как перевернулось все в животе и что-то сжалось в груди.
— Что? — проскрипел Гэвин.
Кэш, не ответив, поднял маленькое полено и швырнул его в костер, который затрещал, подбрасывая вверх искры.
Я сделал шаг к Кэшу. На таком расстоянии у него не было выбора, кроме как смотреть мне в глаза при ответе на мои вопросы.
— Он правда мертв? — Мне не хотелось произносить эти слова, но пришлось.
Когда взгляд Кэша встретился с моим, я увидела свой ответ.
— Да.
Я устояла против порыва положить руку на свой живот, защищая ребенка от безобразия этого мира. Я отказывалась отдаться порыву упасть на землю и никогда не подниматься.
— Откуда ты знаешь? — спросила я, еле выговаривая слова.