Краем глаза я заметила стоящих на крыльце Еву и Броди, они смотрели на нас. Я знала, что Ева зла и мечтает задушить Райдера. Пора вступать в ее клуб.

Кэш подошел к нам, каждый его шаг сопровождался звоном цепи по бедру. Походка его была расслабленной, но я знала, что он всегда готов принять бой. Ковбойская шляпа, как обычно, прикрывала его глаза, пряча их выражение от всего мира. В правой руке он держал винтовку. И в любой момент был готов поднять ее и выстрелить. Но я знала, что это не единственное его оружие с собой. Он сам как ходячий армейский шкаф — способен вывести из строя любого без особых усилий.

Игнорируя Кэша и Райдера, я пошла дальше, за угол сарая. Пастбище всего в нескольких ярдах. Возле реки стояли три лошади, поглядывающие на нас с любопытством. Я направилась к ним, не обращая внимания на Райдера или на морозный ветер, пробирающий до костей.

— Мэдди, — произнес Райдер. Будто если он позвал меня по имени, то я остановлюсь. Не в этот раз.

У ворот я сняла замок и перевесила его на забор. Лошади уставились на меня, дергая ушами и хвостами. Обойдя других, я подошла к своей кобылке. Она вскинула голову и с необузданной дикостью посмотрела на меня своими огромными карими глазами.

— Привет, девочка, — сказала я, протянув руку и давая понюхать свои замороженные пальцы.

— Мэдди, Богом клянусь, если ты поедешь за ним...

Я набросила попону лошади на спину и оглянулась на Райдера.

— Тогда что? Ты разозлишься? — безразлично спросила я. — Я поеду за ним, Райдер. Он твой брат, а еще мой друг. Не пытайся остановить меня, тебе это не удастся.

Кэш остановился в нескольких футах от нас, настороженно поглядывая на Райдера.

— Все хорошо, Мэдди? — спросил он.

Я опустила глаза к оружию в его руках, в то время как с неба начали сыпаться снежинки.

Я слышала, как Райдер подошел ближе, готовясь к атаке, если Кэш переступит какую-то нелепую невидимую черту. Но это лишь еще больше разозлило меня.

— Мэдди, в чем дело? — снова спросил Кэш.

— Райдер избил Гэвина и бросил где-то там, — ответила я, кивая в сторону пастбища, и надела на лошадь вожжи. — Кто-то должен привезти его. И, похоже, этот кто-то я, раз уж мы так с ним сблизились. Ведь мои губки ему столько всего подарили.

Ладно, последнего не следовало говорить, но я не удержалась. Я так разозлилась, что хотела просто закричать во все горло. И, видимо, не только я.

Райдер взорвался. Его лицо покраснело, он схватил меня за руку и развернул к себе.

— Клянусь, Мэдди, еще чуть-чуть — и я придушу тебя, — выдавил он сквозь зубы.

Мы оба проигнорировали Кэша, подошедшего ближе, как всегда на страже.

— Вперед, — прошипела я Райдеру, выплескивая на него свою злость и боль. — Однажды тебе это почти удалось. Ты уже хватал меня за шею и медленно сжимал на ней руки. Давай же, я разрешаю тебе повторить это.

Он шокировано уставился на меня. Я знала, что он ничего мне не сделает, но мне необходимо было оттолкнуть его. Он слишком сильно вывел меня из равновесия.

Потянувшись, я взяла его руку и приложила к своей шее, затем сжала его пальцы. Такие теплые. Такие родные. Как мне хотелось ощущать его руки везде, но я отмахнулась от этого желания. Не надо мне сейчас этого. Мне нужна ярость, а не желание, и так одолевающее днями и ночами.

— Давай же, Райдер. Сжимай. Докажи, как сильно ненавидишь меня, — сказала я, сверля его взглядом.

Он с трудом сглотнул, у него дернулся кадык. Его пальцы легонько провели вдоль моей шеи, его взгляд не отрывался от этих движений. Большим пальцем он задел воротник рубашки, а затем скользнул им дальше.

Я резко втянула воздух, опаляя легкие ледяным потоком, когда его палец коснулся ключицы.

— Ты правда думаешь, что я способен на это? Сделать тебе больно? — спросил он тихо, так, чтобы слышала только я.

— Ты уже сделал мне больно. Тем, что не поверил мне. Нож ты уже вогнал, так почему бы теперь не повернуть его рукоять? — произнесла я, всеми силами пытаясь держать себя в руках, когда его ладонь переместилась мне на затылок.

Я заметила надлом, крошечный проблеск эмоций в его глазах. Но он быстро исчез. И вот в тот момент я осознала, что злость победила чувства ко мне.

— Отпусти меня, Райдер, — прошептала я.

— Я поеду с ней, — вмешался Кэш.

Райдер крепче сжал руку у меня на затылке, притягивая меня к себе. Я позволила ему, надеясь, что он обнимет и скажет, что ему жаль. Или будет просить о прощении. Но зря надеялась. Это же Райдер.

— Давай. Беги за ним, — прорычал он, мягко, но с явной угрозой. — Но ты всегда будешь моей, Мэдди.

Неохотно он отпустил меня. Он отпускал меня, но я понимала, что никогда не смогу освободиться от него.

И не захочу этого.

Глава 21

Мы нашли Гэвина в полумиле от дома, недалеко от ручья, бегущего вдоль ранчо.

За завыванием ветра я услышала шум воды и поняла, что мы недалеко от места, где вода закручивается потоком и ударяется о большие камни. Мы с Райдером играли там в детстве. Пару раз к нам присоединялся Гэвин, и мы плескались и пытались поймать пескарей в прозрачной воде. Многие дни я сидела на том песчаном берегу и смотрела, как, смеясь и хохоча, Райдер и Гэвин соревновались в ловле пескарей. Что тогда, что сейчас, они всегда и во всем соревновались. Только сейчас это совсем не конкуренция. Для меня победитель всегда явен, и это ничто не изменит.

Гэвин уперся ботинком в стремя и уже собирался забираться на лошадь, когда увидел нас с Кэшем.

Я опередила Кэша, моя лошадь галопом понеслась к Гэвину. Как только лошадь остановилась, я спрыгнула с седла и осмотрела Гэвина. И пошла к нему, перешагивая высокие замороженные сорняки.

— Проклятье, Мэдди, ты что здесь забыла? — спросил Гэвин, оглядывая меня с ног до головы.

«Я вся продрогла, но пришла спасать твой зад», — чуть не прокричала я.

Настороженно он смотрит, пока я иду к нему. У него весь нос в крови, вокруг глаз сплошные ссадины и огромные фингалы — спасибо Райдеру.

— Райдер сказал, что оставил тебя здесь, в бессознательном состоянии. Ты в порядке? — спросила я.

Он вытер нос тыльной стороной ладони и посмотрел на кровавый отпечаток на ней.

— Да. Я заслужил каждый удар, — пробормотал он, трогая уголок глаза. — И даже больше, гораздо больше.

Я поморщилась. Его быстро опухающий глаз выглядел болезненно.

— И насколько же взбешенным он был? — спросил он.

— «Взбешенный» это слабое преуменьшение. Удивительно, что тебя не четвертовали, — отозвался Кэш, спешиваясь с лошади. — И не скажу, что виню его. Я бы поступил так же.

Гэвин фыркнул и повел свою лошадь ближе к моей.

— Да я и сам бы надрал себе зад, — пробормотал он. — Прости, Мэдди, но я должен был рассказать ему. Эта тайна сжирала меня изнутри. Каждый раз, глядя на него, я чувствовал себя таким виноватым.

Я нахмурилась, вспомнив слова Райдера.

— Я сказала ему, что тот поцелуй ничего не значил, но он взбесился. В безумие впал.

Гэвин посмотрел на меня сверху вниз. Ветер взъерошил его темные волосы — намного темнее, чем у Райдера. Они выглядели как братья, но присутствовали какие-то едва уловимые различия. Помимо этого и мрачного характера Райдера, которого не наблюдалось у Гэвина, Гэвин уступал Райдеру в размерах. У него было тело бегуна, более компактное, но довольно жилистое. Райдер же напоминал бойца, крепкий и словно вытесанный из камня, готовый наброситься на кого угодно. Как, в принципе, и поступил с Гэвином.

— Как ты? — спросил Гэвин.

Вглядываясь вдаль, я пожала плечами. Я расстроилась, но больше злилась. Мне хотелось побить кого-то или что-то. А именно кое-кого высокого и выбесившего меня, как никто другой.

— Прости, Мэдди. Надеюсь, он осознает, что имеет, и не отмахнется от этого. А если и отмахнется, я буду бить его вплоть до следующего воскресенья, — сказал Гэвин. — Все для тебя.

— Спасибо, Гэвин.

Уголок его рта дернулся в глуповатой улыбочке, от которой многие женщины Далласа, наверняка, падали в обморок. А еще эти длинные черные ресницы, ловящие снежинки, и искрящиеся смехом глаза.

— Да без вопросов, коротышка.

Старое прозвище заставило меня улыбнуться.

Может, мне не стоило улыбаться. Райдер на меня злился. На улице валил снег, и я вся продрогла. У нас недостаточно теплых зимних вещей. Продуктовые запасы уменьшались. С папой случилось нечто ужасное, и через несколько месяцев мне предстоит родить малыша без медицинской помощи. Улыбка явно излишня. Надо бы... что? Плакать? Да. Причитать? Определенно. Но, на мой взгляд, радоваться мелочам — значит жить. Существовать. Оживать. Находиться в окружении тех, кого любишь.