А. Мередит Уолтерс - Облачная прогулка (ЛП)

В какой-то момент, допивая свое пиво номер три, я мысленно перенеслась в двенадцатилетний возраст.

Я отстранилась и улыбнулась Клэю, который, казалось, пытался улыбнуться в ответ. Что-то было не так с его лицом? Его рот странно дергался, будто улыбаться ему было физически больно. Я собиралась спросить его об этом, когда я услышала едва слышный стон Мэгги.

Я посмотрела за себя и увидела Дэнни. Мое сердце ускорилось, и я почувствовала себя счастливее, чем секунду назад.

Затем я увидела ту, кто шел слишком близко к нему. Тупая Кайли Гуд. Я стиснула зубы и сжала руки в кулаки так крепко, что мои ногти впились в ладони. Нет! Ему не позволено разрушать мое хорошее настроение! Ох, я ненавидела его! Но, проклятие, если я не любила его в то же время! Снова эти глупые противоречия!

— Мэгс! Рэйч! Вот вы где! Я везде вас ищу! — Дэниел обнял Мэгги. Когда он отошел от нее, он повернулся ко мне, будто бы собирался сделать то же самое, но немного отступила назад. Я была не в настроении для его объятий «только друзья». Ни черта подобного!

Я не смогла остановить саркастическое замечание. Я посмотрела на Дэнни, который нервно мне улыбнулся, будто он знал, что деликатность не на повестке дня сегодня вечером. — Я серьезно сомневаюсь, что ты искал нас, Дэнни. Ты выглядишь довольно занятым. — Я ухмыльнулась Кайли, которая выглядела так, будто жует стекло.

Я ничего не могла поделать, но я еще раз осмотрела ее. Она была фальшивкой, насколько такой возможно быть. Фальшивые крашеные волосы (потому что я знала, что она была ненатуральной блондинкой), накладные ногти, искусственный загар. Фальшивка, фальшивка, фальшивка. И она вцепилась в руку Дэниела, будто впечатала себя ему в бок. Сильное ощущение незащищенности?

Глаза Мэгги сверкнула на меня и я узнала в них «пожалуйста не смотри» взгляд, который она мне посылала. Но милая, тихая, никогда не говорящая за себя, Рэйчел немного поговорит.

Я пыталась игнорировать боль, которая отразилась на лице Дэниела. Был этот раздражающий момент слабости, и я хотела забрать назад свою отвратительность и сгладить острые углы. Потому что это то, что я всегда делала. Но потом я посмотрела на ту, с кем он был, и на тот факт того, что он был с ней всегда, и я переборола это.

— В чем, черт возьми, твоя проблема, Рэйчел? Если я сделал что-то, что обидело тебя, просто скажи мне, наконец. — Голос Дэниела был твердым, но я достаточно хорошо его знала, чтобы понимать, что обида спрятана, и как сильно его беспокоит, то, что я злюсь на него. Я должна быть в восторге от этого, но три глупых пива не сделали ничего, кроме того, что зажгли мой гнев еще ярче.

Мэгги попыталась оправдаться, она попыталась увести меня от сцены, которая назревала. Я заметила, что Клэй приблизился ко мне, как будто блокируя меня от Дэниела, но я протолкнулась вперед и очутилась прямо в руках у Дэнни.

Я хотела схватить его за рубашку и потянуть к себе. Я не могла ничего поделать, смотрела на его рот и так сильно хотела его поцеловать, что, фактически, чувствовала это. Но мне не разрешено было делать то, чего я хотела. Потому что между нами все по-другому.

А потом Клэй уводит меня, и мой затуманенный мозг идет с ним без особых раздумий. — Помоги мне найти бочонок, — говорит он, ведя меня за локоть и направляя сквозь толпу. Я посмотрела на Клэя, который смотрел на меня с веселой улыбкой на губах.

— Что? — спросила я, немного беззащитно. Клэй пожал плечами.

— Я чувствую там некоторый багаж, — говорит он, идя рядом со мной, его руки в карманах. Смотря на Клэйтона Рида без его обычного ледяного стоицизма [8], я почти могла увидеть то, что в нем видит Мэгги. Он, определенно, был милым, и разве девушка не захотела бы запустить пальцы в эти густые, темные волосы? Я поклялась себе, что постараюсь быть менее осуждающей, когда дело касается его. Черт возьми, может, мы даже сможем стать друзьями.

— Неа… просто проблемы Дэниела. Иногда он действует мне на нервы, — легко ответила я. Клэй в недоумении приподнял бровь, но больше ничего об этом не сказал. Он не настаивал на ответах, которые я не хотела давать. Да, может после всего этого он и не был таким плохим.

Сейчас, когда я была наедине с парнем и он, на самом деле, кажется, открыт для разговора, я подумала, что смогу провести разведку для своей лучшей подруги, и попытаюсь раскопать информацию, связанную с Мэгги.

— Итак, Клэй… — начала я, замедляя немного наш шаг.

Клэй вздохнул. — Итак, Рэйчел… — спросил он в ответ. Я усмехнулась. Он, правда, не любил светские беседы.

— Наша девочка Мэгги великолепна, правда? — спросила я невинно. Клэй посмотрел на меня уголком глаза, и я заметила, как его челюсть немного сжалась. Хмм, думаю, пытаться вытянуть что-то из него, будет как пытаться ворваться в Форт-Нокс [9].

— Да, она классная, — ответил он, больше ничего не выражая. Я почувствовала себя немного легкомысленной от выпивки и остановилась, складывая все вместе. Я уперла руки в бедра и нахмурилась.

— Она классная? Правда? Это все, что ты можешь сказать? Ты смотришь на нее, как голодный человек на следующее блюдо. Так что прекрати нести дерьмо и ответь мне прямо. Нравится она тебе или нет? Потому что она чертовски особенная, и мне бы не хотелось надирать тебе задницу, если ты ее обидишь, — предупредила я. Быть угрожающей — не моя сильная черта. Но я хотела, чтобы этот парень знал, если он обидит Мэгги, он будет иметь дело со мной. Чего бы это ни стоило.

Я ожидала, что Клэй посмеется надо мной. Я имею в виду, кто вообще воспримет мое поведение «я жесткая» серьезно? Но он не рассмеялся. Он остановился и повернулся ко мне лицом. Его руки не покидали карманов его джинсов, но он уделил мне свое пристальное внимание. Казалось, он очень серьезно воспринял мое предупреждение.

— Я не хочу ранить ее, Рэйчел. И она особенная. Самый особенный человек, которого я когда-либо встречал. Я хочу пообещать тебе, что ее сердце в безопасности со мной. Но… — Казалось, он остолбенел, когда его слова затихли.

Вау, он действительно был напряжен. Будто его что-то гложет. Я знала, он заботится о Мэгги. Больше, чем я думала вначале. Но это не меняет того факта, что здесь было что-то печальное и мучительное в Клэйтоне Риде. Кажется, что он говорит лишь половину своих загадочных мыслей.

Это беспокоило меня.

Сильно.

Клэй прочистил горло и посмотрел мне прямо в глаза. — Просто знай, она очень важна для меня. Самая важная часть в моей жизни. — Он сжал кулак у своего сердца. И на секунду, я забыла, как дышать. Как легко было забыть все остальное, когда сталкиваешься с такой страстью.

Теперь была моя очередь прочистить горло. — Ну, я рада это услышать, — сказала я немного неловко. Что еще я могла здесь добавить? Пожалуйста, просто не сходи с ума из-за моей лучшей подруги? Вероятно, это звучало бы не очень хорошо. Глубоко внутри, я, правда, хотела, чтобы он нравился мне. Но я все еще была немного не уверена, хотя, в этот вечер, я существенно оттаяла.

Моя эйфория начала ослабевать, а этого не должно произойти. — Пошли, найдем бочонок, — сказала я, стараясь придать своему голосу немного бодрости. Я больше не могла быть серьезной. Мне надо выпивать и веселиться, и забыть о собственной душевной боли.

Лицо Клэя расслабилось и, кажется, он, так же как и я испытал облегчение от окончания нашего разговора. Он последовал за мной в дом Мелиссы. Ему было некомфортно, и он держался близко ко мне. Наконец, мы обнаружили бочонок в гараже. Я быстро нашла стакан, наполненный пенистым, высококачественным пивом. Клэй посмотрел на бочонок, будто ожидал, что он раскроет свою пасть и проглотит его.

— Ты хочешь чего-нибудь? — спросила я, удивляясь, что с ним такое.

— Эм… — Клэй выглядел. Странно. В чем его проблема? Прежде чем я смогла дальше об этом подумать, мы были окружены группой футбольных спортсменов и вездесущей болельщицей или двумя.

Луис Фельдман — нападающий из футбольной команды, сжал плечо Клэя. Я заметила незамедлительную напряженность и, должна сказать, я была заинтригована обменом, который происходил передо мной. Клэй был такой загадкой, и я поняла, почему Мэгги была так очарована им. У него были все задатки популярного парня. Чертовски горячий, отчужденный тип чувствительного одиночки. Но, казалось, он избегал всего этого. Если бы мое сердце не было повернуто на тупом Дэниеле Лоу (и если бы я была вероломной сукой) моей лучшей подруге пришлось бы побороться, когда дело касалось бы внимания Клэйтона Рида.