Морин Чайлд - Обжигающая нежность

Он никогда не приводил никого к себе на ранчо. Он не желал, чтобы девушки, с которыми он не собирался начинать серьезные отношения, чувствовали себя комфортно в его доме или меняли что-то на свой вкус. Обычно все начинается с оставленных вещей или одежды.

«В этот раз все иначе», – уверял себя Джесси.

Джиллиан здесь надолго не задержится и, как только он того захочет, тут же отправится к себе домой. Ночь с ней проводить он не собирался, хотя как же ему хотелось этого! Джесси жаждал повалить ее на кровать, коснуться ее нежной кожи и… Он с трудом смог избавиться от нежелательных мыслей.

Джиллиан по-прежнему осматривала гостиную.

Кожаные кресла и диван цвета бургунди стояли возле камина. Можно было с легкостью представить, каково это – сидеть здесь возле огня в морозные зимние вечера. Благодаря домработнице в доме царила чистота и не было пыли, но на столах лежали большие стопки книг, счета-фактуры, различные записи и счета.

– Отличное местечко, – сказала она, а затем обратила внимание на многочисленные документы, которые были разбросаны по полу рядом с излюбленным креслом Джесси. – Интересная система хранения.

– Да. – Джесси снял шляпу и положил ее на ближайший стол. – Карлос застал меня за работой, когда заявился сюда в надежде устроить состязание со мной, – пояснил он. – Дело в том, что у нас есть беременные кобылы и необходимо удостовериться, что у нас достаточно воды.

– Я думала, для этих целей есть пруды и озера.

– Так и есть, – кивнул Джесси, – но их иногда засыпают, или же они высыхают.

– Как же вам удается следить за таким количеством животных?

Джесси пожал плечами:

– В большинстве случаев ковбои разъезжают по своим землям, следят, что где происходит.

– Значит, ты ездишь по ранчо каждый день?

– Ах если бы, – с сожалением в голосе пробормотал Джесси, а затем взглянул на документы. – Была б моя воля, я бы так и поступал, но на мне еще куча других дел. К тому же у нас очень много животных, которым следовало бы уделить гораздо больше времени.

– Звучит пугающе.

– Возможно, – согласился Джесси, внезапно осознав, что Джиллиан – первая, кто действительно заинтересовался его работой. – Мой отец разбирался во всем, что касалось ранчо, и он научил меня со всем этим управляться.

– Со слов Люси и Коры Ли, он был фантастическим человеком.

– Верно. – Джесси задумчиво взглянул в окно. – Он очень любил Люси и меня и воспитывал нас как своих собственных детей.

Согласившись с его высказыванием, Джиллиан последовала примеру Джесси и посмотрела в окно. Сумерки постепенно сгущались, уступая место непроглядной темноте.

– Это достойно уважения, ведь не каждый может заботиться о чужих детях, как о своих собственных.

– Именно, – ответил Джесси. – Рой был исключительным. – Решив поменять тему их разговора, он развернул пирог, приготовленный Джиллиан, и произнес: – Пахнет вкусно.

– А на вкус еще лучше, – заметила Джиллиан. Помолчав, она поинтересовалась: – Ты всегда хотел управлять ранчо?

– Насколько я помню, всю свою жизнь. – Джесси взял ее за руку и повел за собой. – Пойдем на кухню. Мне нужна вилка.

Они прошли через столовую, где стоял большой стол, за которым с легкостью могли расположиться двенадцать человек, а затем направились на кухню. И тут Джиллиан застыла как вкопанная, ахнув от удивления.

– Что это? – озираясь вокруг, спросила она. – Подожди! Позволь мне насладиться увиденным.

Ее реакция доказывала, что Джиллиан в восторге от кухни. Стены были выкрашены в нежно-голубой цвет, мебель – белая, а столешница сделана из черного гранита. Перед эркерным окном стоял большой стол со стульями в цвет. Именно здесь Джесси любил есть, поскольку столовая была слишком велика для него одного. Вся бытовая техника была сделана из нержавеющей стали, а над встроенной газовой плитой нависала медная кухонная вытяжка. Посередине помещения находился кухонный островок с раковиной и грилем.

– Это просто… потрясающе! – Джиллиан сделала шаг вперед и с восторгом в глазах коснулась идеально чистой столешницы. Оглянувшись на Джесси, она произнесла: – Я тебе завидую. Твоя кухня – мечта! Она словно скопирована со страниц модного журнала.

Джесси усмехнулся, прошел мимо нее и поставил пирог на островок. Выдвинув ящик, он достал две вилки.

– Я рад, что тебе нравится. Забавно, ты сказала про страницы журнала, и это именно так!

– Что ты имеешь в виду?

Джесси повернулся к шкафчику, вынул две тарелки и нож для пирога.

– Когда я занимался проектированием данного дома, Люси подсунула мне картинку из журнала, а я показал ее архитектору, надеясь, что он сумеет повторить нечто похожее.

Джиллиан рассмеялась:

– Не думаю, что знакома с кем-то, кто на такое способен.

Джесси пожал плечами:

– Это всего лишь кухня, которую, кстати говоря, я использую не так уж и часто. Могу выпить здесь кофе или же бутылочку холодного пива.

– Бог ты мой…

– На мой взгляд, лучшая часть кухни – это гриль. В большинстве случаев я слишком устаю, чтобы что-то приготовить, но гриль… это отдельная история. Можно просто бросить стейк на гриль, и я доволен.

– Это же преступление, – тихо произнесла Джиллиан.

– Что? – Джесси не понимал, о чем это она.

– У тебя такая замечательная кухня, а ты толком ею не пользуешься. – Джиллиан покачала головой. – Преступление!

– Не арестовывай меня, пока я не попробую пирог. – Джесси отрезал два кусочка и положил на тарелки. – Ты обязана съесть один, иначе как я узнаю, пытаешься ли ты меня отравить или нет?

Джиллиан села напротив.

– Я бы ни за что не испортила свой пирог ядом.

Джесси усмехнулся:

– Я несказанно этому рад.

Как же приятно сидеть вот так с Джиллиан за одним столом, разговаривать с ней, видеть ее очаровательную улыбку. Желание завладеть ею все еще неизменно сопровождало Джесси, но сейчас он решил просто получить удовольствие от общения.

– Ну, – сказал он, – момент истины.

– Я даже не переживаю.

– Уверенность, – ответил Джесси. – Мне это нравится.

Он отломил кусочек пирога и, как только он оказался у него во рту, застонал от удовольствия. Сочетание нежного бисквита, ароматной вишни и пряностей покорило его. Никогда прежде он не пробовал ничего подобного.

Джиллиан усмехнулась:

– Я же тебе говорила.

– Ты, случайно, не ведьма? Это просто невероятно. Серьезно, вкус у пирога отменный.

– Спасибо, – поблагодарила его Джиллиан, пробуя пирог. – Это рецепт моей бабушки. Она научила меня печь.

– Как я уже говорил, главное – учиться у лучших из лучших.

Ее улыбка стала шире.

– Так и есть. Она для меня лучшая.

– Ты проводила с ней много времени?

– Она вырастила меня, – пояснила Джиллиан.

– Ну что же, должен сказать, она – молодец! Твоя бабушка проделала отличную работу.

– Спасибо.

– Будь я на твоем месте, я бы занялся продажей этих пирогов, – заявил Джесси, отрезая себе еще один кусок.

– Таков мой план.

На мгновение он опешил:

– Серьезно?

Джиллиан кивнула:

– Мне нравится печь, и у меня неплохо выходит.

– Я заметил.

– Я хочу открыть небольшую кондитерскую с пирогами, печеньем и тортами. – Джиллиан так воодушевилась от всего сказанного, что под конец даже немного смутилась. – Ну, пока это просто мечта.

– С таким-то талантом это не просто мечта.

Джесси резко нажал на выключатель, и кухня озарилась мягким светом.

– Как мило! – Джиллиан обратила внимание на интересную, необычной формы люстру со стеклянными шариками.

– Да, очень, особенно, когда пытаешься выпить чашку кофе, а яркий свет бьет прямо в глаза.

Джиллиан не смогла сдержать хохота, представив эту картину.

– Итак, – начал было Джесси, – зачем же ты устроилась в детский сад, если печешь такую вкуснятину?

– Мне нужна была работа. К тому же у меня нет средств на открытие кондитерской.

– Сколько тебе нужно? – поинтересовался он.

– Когда несколько лет назад я продала трейлер моей бабушки, я сумела выручить за него около пятнадцати тысяч, но, думаю, мне потребуется гораздо больше. На протяжении нескольких лет я пытаюсь накопить необходимую сумму, так что, надеюсь, в скором времени моя мечта осуществится.

– Полгорода нам должны.

– Прими мои поздравления.

– Нет, ты не поняла. Я думаю, небольшое помещение на главной улице тебе вполне подошло бы.