Морин Чайлд - Обжигающая нежность

Люси еще раз повторила свой вопрос:

– Итак, ты оставишь Мак у меня?

– Хорошо, – кивнув, ответила Джиллиан. – Но учти, что я тебе это еще припомню!

– Да, я хочу, чтобы мой брат и моя подруга были счастливы. Вот и все. – Люси пожала плечами. – Разве это плохо?

– Нет, не плохо. Я ценю, что ты для меня делаешь, Люси. Но я вовсе не ищу любовь.

Люси улыбнулась:

– Дорогая, именно в такие моменты люди и находят любовь всей своей жизни.

Чем больше Джесси думал о том, что отправится на вечеринку вместе с Джиллиан, тем больше боялся, что она воспримет эту встречу не так, как надо. Она вовсе не из тех девушек, с которыми можно провести ночь и затем позабыть. Джиллиан – мать замечательной дочери, подруга Люси, а также его будущий бизнес-партнер.

Все девушки, которые сопровождали его раньше, ничего для него не значили и исчезали из его жизни в мгновение ока. Джиллиан была другой, но мог ли Джесси предложить ей нечто большее? Во что же он ввязывается?

Он заявился в особняк в надежде пообщаться с братом и узнать, что по этому поводу думает Уилл. По правде говоря, ему нужно было услышать чье-то мнение касательно данного вопроса. Вот уже несколько недель он думал о Джиллиан и никак не мог решить, как ему поступить.

На пороге Джесси понял, что Уилл в комнате не один. Если бы он был повнимательнее, то заметил бы незнакомую машину, припаркованную возле дома. Увидев Меган Филлипс Сандерс, Джесси немного напрягся.

Его брат и женщина, на которой он был женат, мирно сидели, разглядывали фотографии и явно не замечали его присутствия.

– Судя по всему, свадьба у нас была просто замечательная, – заметил Уилл, переворачивая страницу за страницей их свадебного альбома.

– И я так думала, – сказала Меган. – Я посчитала, что это безумно романтично – провести свадьбу на пляже. Ты… точнее, он… хотел, чтобы были только я и он, больше никого. Оглядываясь назад, я понимаю, какой дурой была.

– Не стоит себя винить, – успокаивал ее Уилл. – Я дурак, поскольку доверился Ричу, а он украл мою жизнь и обманул всех.

– Забавно, что мы виним себя в случившемся, но на самом-то деле виноват во всем Рич.

Уилл улыбнулся в ответ. Джесси был рад, что общение у них складывается в дружелюбной манере. За все время пребывания Уилла в особняке он не так уж часто улыбался. Возможно, Меган и Уилл могли бы пройти через все это вместе, поддерживая друг друга.

– Ох, я постоянно виню Рича, не переживай, – заверил ее Уилл. – Я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы его поймали и посадили за решетку на пожизненный срок.

Меган взяла в руки фотоальбом и резко его захлопнула:

– Было бы неплохо.

Джесси надоело подглядывать за парой, поэтому он решил зайти и поздороваться.

– Джесси, привет, – произнесла Меган.

Она была красивой девушкой с яркими голубыми глазами и золотистыми волосами. Она выглядела просто потрясающе, словно сошла с обложки модного журнала. Ее одежда была подобрана с удивительным вкусом. Джесси всегда задавался вопросом, как же девушки это делают.

– Не хотел вас отвлекать, – в свою защиту промолвил он.

– Ты нас вовсе не отвлекаешь. Мы просто общаемся. Меган показала мне фотографии с… моей свадьбы, – сказал Уилл.

Меган вздохнула:

– Не с твоей свадьбы, и теперь мы это понимаем. Если бы только я знала…

Джесси кивнул:

– Мы все чувствуем то же самое.

– Спасибо за поддержку.

– Никто из вас не виноват в том, что случилось, – успокоил девушку Уилл.

Джесси заметил, что Уилл вел себя достаточно расслабленно, не так, как несколько недель назад, и причина, скорее всего, крылась в Меган. Она действовала на Уилла расслабляюще и знала, как поддержать в сложной ситуации.

– Я как раз говорил Меган, что мне приходится находиться под домашним арестом, и если мы хотим поймать этого ублюдка, то должны придерживаться единой линии поведения.

– Я поддерживаю. – Джесси обратился к Меган: – Мне так жаль, что тебе пришлось через все это пройти.

Девушка разгладила складки на своей черной юбке.

– Рича больше нет, и я даже не понимаю, вернется ли он или нет. В голове не укладывается, как он умудрился все это провернуть. Но в любом случае, – Меган обратилась к Уиллу, – все, кого я знаю, привыкли к тебе… к нему. Все спрашивают меня о… о моем муже.

– Ты отлично справляешься, – заверил ее Уилл.

Меган встала и взяла свою сумочку со стола:

– Мне уже пора, но, если ты не против, я бы заглянула к тебе как-нибудь. Мне понравилось с тобой общаться, Уилл. О Риче и не только.

Уилл встал и протянул ей руку:

– Я не против. У нас есть о чем поговорить.

Меган улыбнулась, и Джесси заметил блеск в глазах брата.

– Я вернусь завтра. Мы можем продолжить то, на чем остановились. Обсудить план дальнейших действий.

– Конечно. Замечательная идея! – Уилл проводил девушку до двери.

– Рада была тебя увидеть, – призналась Меган, обращаясь к Джесси.

– И я, – ответил он.

– Скоро вернусь, – предупредил Уилл.

Джесси опустился в кресло.

«Черт подери, они сидели и разглядывали свадебный альбом. Даже представить не могу, каково это – смотреть на фотографии человека, который притворялся тобой и пытался тебя убить», – размышлял Джесси.

А каково Меган? Она вышла замуж за человека, который оказался самозванцем.

– М-да, это было нелегко, – промолвил Уилл, вернувшись в комнату. Он сел на стул и взглянул на Джесси. – Я решил последовать твоему совету. Этим утром я позвонил Меган, пригласил ее на ранчо и, когда она приехала, позволил ей говорить, а сам просто слушал. Она рассказала мне абсолютно все. Не думал, что такое возможно, но теперь я ненавижу Рича еще сильнее.

Джесси присел на подлокотник кресла прямо напротив брата:

– Как она?

– Отлично, – с сарказмом ответил Уилл. – Она замужем за человеком, которого даже не знает. Как назывался тот сериал, который мы с тобой постоянно смотрели?

– «Сумеречная зона», – ответил Джесси.

– Именно. Так вот, у меня складывается впечатление, будто я главный герой этого сериала. Что же там происходит в реальном мире? Не просветишь?

– Очень запутанно.

– Замечательно. Рассказывай! Мне нужно как-то отвлечься.

Джесси фыркнул, встал с кресла и подошел к камину.

– Очевидно, что я не только стал партнером Джиллиан по бизнесу, но мы также идем вместе на вечеринку.

Уилл не мог поверить своим ушам.

– Что? Повтори.

И тогда Джесси рассказал своему брату все, что случилось за последние дни. Когда в их жизни появился самозванец, который пытался выдать себя за Уилла, всей семье пришлось претерпеть изменения. Рич фактически отрезал себя от Сандерсов, и теперь было ясно, почему он так поступил. Сейчас же Джесси был безумно рад, что его брат вернулся.

– Я так полагаю, пирог был действительно хорош? Мне-то кусочек оставили?

– Ты хоть слушал, что я тебе сказал?

– Я голоден. Разве я в этом виноват? – Уилл улыбнулся. – Я рад, что ты поможешь Джиллиан с кондитерской.

– Да?

– Да. Рич разрушил многие жизни своим появлением, и наша семья задолжала ей.

Кивнув, Джесси сказал:

– Я посчитал, что это правильное решение.

– Но что касается вечеринки… – Улыбка Уилла стала шире. – Ты никогда не делаешь того, чего не хочешь сам. Так что…

– Я не хочу идти на танцы, – заверил его Джесси. – Чего я хочу на самом деле, так это ее, и это очень плохо.

– Почему?

– Потому что она другая. К тому же к серьезным отношениям я не готов, а именно этого она и заслуживает.

– Спрошу еще раз, – повторил свой вопрос Уилл. – Почему?

– Серьезно? – Джесси не мог поверить своим ушам. – Ты же был здесь, когда погиб муж Люси.

– Как смерть Дейна связана с… – И тут Уилл осекся. – Вина. В этом дело? Чувство вины не дает тебе покоя?

– Дейн погиб из-за меня, – подытожил Джесси.

– Он умер, потому что жеребец затоптал его, – не успокаивался Уилл.

– Но он пытался помочь мне.

– Он сам сделал выбор. Дейн хотел научиться управляться с лошадьми. Он хотел разбираться в жизни на ранчо. Твоей вины в том, что он погиб, нет!

Джесси не следовало позволять ему подходить к жеребцу, поскольку тот был слишком строптивым и необузданным, а Дейн был неопытен.

– Я не могу избавиться от чувства вины. Не стоило ему стоять так близко к жеребцу.