– Сложно учиться чему-то новому с большого расстояния.

– Наш племянник лишился отца из-за моего необдуманного и глупого решения.

– Не знаю, поверишь ты мне или нет, но ты не центр вселенной. Есть такие понятия, как судьба, карма и удача.

– Отец Броди мертв, и ничто нельзя изменить.

– У Броди два дяди, бабушка и мама, которые души в нем не чают, так что вниманием он не обделен, – напомнил ему Уилл.

Едва ли сказанные слова могли облегчить чувство вины, не покидающее его уже несколько лет. Буквально на днях Джесси наблюдал за тем, как Броди впервые сел верхом на пони. Тогда он подумал, что именно Дейн должен был быть там, смотреть, как растет его сын. А вместо этого он погиб, даже не узнав, что Люси беременна.

– Ты настроен корить себя за эту оплошность до конца своих дней. Я прав?

– Возможно. – Джесси задумчиво посмотрел на брата. – Знаешь, сначала я был даже рад, что наше общение возобновилось. Не уверен, что испытываю положительные чувства по этому поводу прямо сейчас.

Уилл улыбнулся:

– Если тебе нужен человек, который будет соглашаться с каждым твоим словом, то это не я.

– Спасибо. Ты мне очень помог.

– Ты хочешь моей помощи? Хорошо. – Уилл вытянул ноги и выпалил все, что думал: – Иди на танцы. Поцелуйся с красивой девушкой, а если сложатся благоприятные условия, жди продолжения. Не будь идиотом! Вернись к нормальной жизни, Джесси, поскольку, как я вижу, не я один нахожусь в заточении.


Перед праздничным вечером Джиллиан нервничала, словно подросток на первом свидании.

«Как же глупо!» – думала она, не отводя глаз от своего отражения в зеркале. Джиллиан едва могла узнать себя. Обычно она не задумывалась о своей прическе, мейкапе или одежде, которую носила. Она даже не могла припомнить, когда последний раз она надевала нечто женственное и подходящее по фигуре.

Ее нервы были на пределе, и в какой-то момент Джиллиан даже задалась вопросом: правильно ли она поступила, купив это платье? Да, платье выглядело просто потрясающе, но Джиллиан боялась, что у Джесси могло сложиться неверное впечатление о ней. В скором времени они станут бизнес-партнерами, так что отношения у них должны быть чисто платоническими.

Это платье не говорит: «Давай будем друзьями», оно прямо-таки кричит: «Я вся твоя! Возьми меня!»

Джиллиан попыталась успокоиться, сделав несколько глубоких вдохов. По крайней мере, ей не придется думать о Мак, которая осталась ночевать у Люси. Ее дочь была так счастлива, узнав, что ей представится возможность погостить у Броди, что даже забыла попрощаться с мамой.

Джиллиан по-прежнему стояла возле зеркала, рассматривая свое отражение и поправляя волосы, которые сейчас были распущены.

Когда раздался стук в дверь, она подпрыгнула от неожиданности.

«Соберись!» – твердила себя Джиллиан.

Она открыла дверь. На пороге стоял Джесси. Выглядел он просто потрясающе. Казалось, он сошел с обложки модного журнала. Джиллиан не хотела этого признавать, но Джесси был фантастически красивым мужчиной. На нем был идеально скроенный черный смокинг с белоснежной рубашкой и черным галстуком-бабочкой, но вместо черных туфель на ногах были черные ковбойские сапоги, а на голове ковбойская шляпа.

– Ты отлично выглядишь.

– Спасибо, но как по мне, то отлично выглядишь сегодня именно ты, – ответил Джесси.

Он не мог отвести от нее взгляд, и это ей льстило. Джиллиан ощущала себя особенной, но помимо этого, всплыли те чувства, которые она тщательно пыталась избегать. Его взгляд еще сильнее распалял ее желание, и противиться ощущениям было крайне тяжело. Джиллиан сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Спасибо. Почему бы тебе не зайти? Я только захвачу свою сумочку и шаль.

Зайдя в квартиру, Джесси остановился и огляделся вокруг. Джиллиан улыбнулась, поскольку он изменился в лице.

– Выглядит иначе, не так ли? – поинтересовалась она.

– Не могу поверить своим глазам, – ответил Джесси, не скрывая улыбку.

Джиллиан была довольна тем, что ей удалось удивить и озадачить Джесси. Стены теперь были выкрашены в светло-зеленый цвет, на полу лежали яркие ковры, а на стенах были развешаны разнообразные картинки с изображением мест, куда она хотела бы отправиться. Из двух дверей, которые она нашла в гараже, она соорудила перегородку, так что теперь ее спальня была отгорожена от основного помещения. Да, квартира была небольшой, но уютной, и теперь у нее было больше индивидуальности. Это был дом для Джиллиан и Мак. Их дом!

– Не могу поверить, как ты облагородила это помещение. Выглядит просто потрясающе.

– Спасибо. – Она взяла свою маленькую черную сумочку и розовую шаль.

Джесси взглянул на нее:

– Ты не перестаешь меня удивлять.

– Это плохо? – поинтересовалась она.

– Нет, я люблю сюрпризы.

– И я.

В его глазах сверкнули озорные искорки.

– Приятно слышать.

«Бог ты мой! Неужели он со мной флиртует?» – подумала Джиллиан. Она направилась было к двери, но Джесси схватил ее за руку и повернул к себе.

– Сюрприз, – промолвил он, а затем прильнул к ее губам и страстно поцеловал.

Джиллиан была в растерянности. Сперва она отпрянула от неожиданности, но затем поддержала его идею и обняла его руками за шею. Кровь бешено бурлила в ее венах, сердце колотилось. Руки Джесси постепенно коснулись ее бедер и залезли под юбку. Сразу можно было сказать, что он не из робких и прекрасно понимает, как следует вести себя с девушками. Джиллиан застонала от его прикосновений и крепче прижалась к нему.

Джесси не прекращал свои пламенные ласки, а Джиллиан боялась его спугнуть. Все было словно во сне, и даже лучше. Намного лучше. О таком она и мечтать не смела. Джесси – высокий, сильный и чувственный, держал ее в своих объятиях, ласкал ее тело и губы.

– Не мог сдержаться. Я должен был попробовать тебя на вкус, – пробормотал Джесси.

– Я рада, – призналась Джиллиан, касаясь его подбородка кончиками пальцев.

– Мне не хочется этого говорить, но мы можем опоздать на чертову вечеринку. Нам пора идти. – Джесси коснулся ее шелковистых волос. – И если мы не отправимся прямо сейчас…

Джиллиан опустила голову ему на плечо и глубоко вздохнула. Сейчас ей хотелось большего, но она понимала, что Джесси прав и им пора отправляться на вечеринку.

– Конечно, – ответила она, переводя на Джесси взгляд. – Нам пора идти, к тому же мне нужно выпить.

Мужчина ухмыльнулся:

– Не тебе одной.


На вечеринке было многолюдно и шумно. Черно-белая гамма была выдержана на все сто процентов. Официанты, держащие в руках серебряные подносы с шампанским и закусками, пробирались через толпы людей словно грациозные танцоры балета. На сцене выступала местная группа, развлекая гостей.

Джесси нравилось то, как все сложилось, и в итоге за эту ночь можно будет выручить несколько тысяч долларов, которые пойдут на благотворительность в местную клинику. Но, наблюдая за своей обворожительной спутницей, он невольно желал провести время несколько иначе. Он просто хотел остаться наедине с ней. Тот поцелуй возродил в нем желание и страсть, которым невозможно было противиться.

– Все выглядит так красиво, – подметила Джиллиан, на лице ее сияла улыбка.

– Скорее, прилично и мило. А вот ты – красива! – Джесси не сводил с нее глаз. – Как насчет шампанского?

– Я не против. Спасибо.

Джесси обратился к официанту и взял два бокала шампанского.

– Такое впечатление, что здесь собралась половина города, – заметила Джиллиан, пытаясь перекричать громкую музыку.

– Согласен, – промолвил он, обращая внимание на знакомых людей, проходивших мимо. – Пойдем я познакомлю тебя с женой Уилла.

– Женой Уилла? Ах, точно. Она же была на похоронах. А что это за девушка возле нее?

– Это Эллисон Картрайт.

– Эллисон, Меган, рад вас видеть, – обратился Джесси к девушкам. – Я хотел представить вам моего бизнес-партнера, Джиллиан Норрис. – Затем Джесси обернулся к Джиллиан и прошептал: – Скоро весь город узнает о твоем существовании.

– Было бы здорово! – кивнула та, протягивая руку своим новым знакомым.

– И какого рода бизнес вы затеяли? – поинтересовалась Меган.

– Я хотела открыть кондитерскую.

– Ох, замечательно, – ахнула Эллисон. – Я была бы не прочь отведать вашу выпечку.

– У вас прелестный акцент, – заметила Джиллиан, обращая внимание на цвет волос девушки. – Вы из Ирландии?