Морин Чайлд - Обжигающая нежность

Эллисон улыбнулась:

– Вы внимательная. Многие даже не замечают.

– Ну, я приехала из Лас-Вегаса, а там можно встретить людей из разных уголков мира, так что я немного разбираюсь в акцентах.

Девушка сделала глоток шампанского.

– Вы переехали сюда насовсем, Эллисон?

– Если бы я могла! К сожалению, моя виза скоро истекает.

– Мне так жаль, – с сочувствием отметила Джиллиан.

– И мне, – ответила Меган, пытаясь поддержать подругу. – Мы постараемся продлить визу, ведь так?

– Стоит попробовать. – Эллисон поправила волосы. – Мне здесь очень понравилось, столько всего интересного, что мне даже не хочется возвращаться домой.

– Надеюсь, тебе и не придется, – произнес Джесси.

Он взял Джиллиан за руку, и этот простой жест заставил ее сердце биться чаще. Одного его прикосновения было достаточно, чтобы пробудить пылкие чувства.

Их разговор продолжился, и Джесси посоветовал Эллисон обратиться к Рэнду Гибсону по поводу продления визы, поскольку тот был генеральным директором в «Спарк энерджи солюшен». Уилл не смог бы помочь, в силу текущих обстоятельств и домашнего заточения, а вот Рэнд вполне мог поспособствовать. Джесси очень старался сосредоточиться на теме разговора, но сегодня все его внимание было обращено на Джиллиан. И, честно говоря, не только его, а практически всех присутствующих на вечеринке мужчин, но разве можно было их винить в этом? Черт подери, он не мог оторвать взгляд от этой женщины. Ее платье было просто потрясающим, а благодаря туфлям на высоком каблуке ее ноги стали еще длиннее. Джесси не мог выкинуть из головы тот поцелуй, прикосновения и аромат ее тела. Сжав руку Джиллиан, он произнес:

– Я пообещал Джиллиан танец, так что, дамы, простите, мы вас покинем…

– Без проблем, – произнесла Меган, поднимая бокал шампанского. – Хорошего вечера.

Ее улыбка была несколько задумчивой, и Джесси понимал почему. Жизнь Меган напоминала мыльную оперу, с чередой нелепых событий и сломанных судеб. Но она была сильной и без проблем могла преодолеть все невзгоды. Сейчас она поддерживала Уилла и готова была сделать все возможное, чтобы найти ублюдка, который разрушил их жизнь.

Но сегодня Джесси не собирался забивать свою голову чужими проблемами. Он провел Джиллиан сквозь толпу, взял бокалы шампанского и направился к танцполу. Несколько раз на их пути встречались знакомые, и Джесси с энтузиазмом представлял им Джиллиан. Все были в восторге от идеи с открытием новой кондитерской на Мейн-стрит, а это именно то, что им нужно. Как только все эти люди попробуют ее выпечку, отбоя от клиентов не будет.

– Кто это? – поинтересовалась Джиллиан, указывая на молодую пару.

Джесси улыбнулся:

– Это Нокс Маккой и Селена Джейкобс. Совсем недавно они обручились и теперь празднуют помолвку.

– О, как здорово! – Джиллиан вздохнула от умиления.

Джесси приобнял ее, и они начали танцевать.

– А ты хороший танцор, – заметила Джиллиан.

– Ты выглядишь удивленной. – Джесси скользнул ладонью по ее спине. – Кора Ли научила своих сыновей танцевать, чтобы мы ненароком не отдавили девушкам ноги на танцполе.

Она рассмеялась в голос:

– Я так и знала, что твоя мать мне понравится.

Джиллиан посмотрела ему прямо в глаза, и между ними возникло напряжение. Вздохнув, она закусила нижнюю губу. Джесси застонал, поскольку рядом с ней он был не в силах сдерживать свое желание. Он продолжил касаться ее обнаженной спины, а Джиллиан дрожала от его прикосновений.

– Мне очень нравится твое платье, – сказал он.

– Прямо сейчас, – с нежностью в голосе произнесла она, – оно мне нравится куда больше.

– Не помню, говорил ли я тебе, насколько прекрасно ты сегодня выглядишь?

– Говорил и сейчас вновь это сделал.

– Я повторюсь, поскольку ты этого заслуживаешь. Ты для меня загадка.

Джиллиан улыбнулась:

– Разве это плохо?

– И вот опять! Я в замешательстве.

– Я словно открытая книга, Джесси.

Он рассмеялся:

– Женщины всегда так говорят, но не важно, открытая ли ты книга или нет, язык, на котором ты написана, мне неизвестен.

– Могу сказать, что ты делаешь все правильно.

Джесси покачал головой и посмотрел ей в глаза:

– В этом мире нет человека, который мог бы тебя разгадать.

Джиллиан улыбнулась и опустила голову ему на плечо. Музыка продолжала звучать.

– Спасибо, что привел меня сегодня сюда, – тихо произнесла она, поднимая голову, чтобы взглянуть на Джесси. – Я знаю, что ты не хотел идти, но все равно пошел из-за меня.

– Это того стоило, я увидел тебя в этом потрясающем платье.

– А ты выглядишь просто великолепно в этом смокинге.

– Неудобство данного смокинга – небольшая цена, которую мне пришлось заплатить ради того, чтобы потанцевать с самой красивой девушкой в этом зале.

– Ты ведь умеешь польстить женщине?

– Ты – тому причина.

– Но только сегодня, – промолвила Джиллиан улыбаясь.

– Ну что ж, сегодня очень многое поменялось.

Она вновь вздохнула и закусила нижнюю губу. Было заметно, что Джиллиан немного нервничает, и было понятно почему, ведь Джесси испытывал ровно то же самое.

– Думаю, да. И этот поцелуй…

Мгновенно в ее теле возникло напряжение.

Джесси провел рукой по ее обнаженной спине, наслаждаясь ее реакцией.

– Да. Я тоже думаю об этом.

– О чем именно ты думаешь?

– Считаю, что, как только мы отсюда уйдем, нам следует это повторить.

– Хорошая идея, – ответила она, касаясь пальцами его шеи и волос.

Джесси осознал, что с трудом мог сдерживаться.

– Тогда давай я познакомлю тебя с остальными важными людьми, и поскорее убежим отсюда.

Джесси сдержал свое обещание. Он представил Джиллиан всем своим знакомым. Ей удалось без проблем очаровать всех людей вокруг, а он лишь с гордостью наблюдал за ней. Джиллиан только недавно приехала в этот город, а уже познакомилась с большей половиной его жителей. Она была гораздо сильнее, чем думала, такая креативная и амбициозная. Ко всему прочему Джиллиан была отличной матерью. С каждой минутой Джесси хотел узнать ее все больше и больше, открыть для себя какие-то новые ее качества. И его это беспокоило. У него уже есть семья, за которой ему необходимо было приглядывать. Как он мог ввязываться в новые обязательства, если был в неоплатном долгу перед своей сестрой и племянником?

Джесси наблюдал, как Джиллиан беседует с шерифом Нейтаном Баттлом и его женой Амандой. Она получала удовольствие от этого вечера, и это было заметно. Наблюдая за ней со стороны, Джесси с каждой минутой убеждался в том, что хочет заполучить ее, и противиться своим желаниям он не собирался.

Спустя двадцать минут они направились к выходу. Джесси взял с собой шаль Джиллиан и свою шляпу. Они вышли на улицу. На черном небе сверкали яркие звезды, что добавляло романтики сегодняшнему вечеру. Слабый ветерок играл с роскошными волосами и юбкой Джиллиан. Засмеявшись, она призналась:

– Я не вспомню и половины людей, которых встретила сегодня.

– Ты скоро снова с ними встретишься, – заверил ее Джесси. – Когда они придут к тебе за пирогами.

– За пирогами?

Он подмигнул ей:

– Мы с тобой партнеры, помнишь? Пока.

Пока! Трудно было сказать, что же он имел в виду своим «Пока». Сейчас их обоих охватывали чувства, причем это была не любовь или нечто подобное, а просто банальное желание и страсть. В этом нет ничего плохого до тех пор, пока не пытаешься убедить себя в том, что из этого могут выйти серьезные отношения.

Сейчас ее нервы были на пределе. Джиллиан попыталась немного успокоиться.

– Ты не замерзла? – поинтересовался Джесси.

– Нет, погода сегодня просто замечательная.

Джесси взглянул на нее в тусклом свете фонарей, а Джиллиан в этот момент попыталась понять, о чем же думал Джесси. Мгновение спустя она осознала, что затея провалилась.

– Если ты передумала, просто скажи мне об этом. Все в порядке.

Она покачала головой и притянула Джесси к себе. Их губы слились в поцелуе. Такое страстное желание было сложно игнорировать. Сейчас для нее главное – утолить свою жажду и овладеть им, даже если это всего лишь на одну ночь.

Джесси заключил ее в свои объятья, продолжая неистово целовать, давая понять, как сильно желает заполучить ее прямо здесь и сейчас. Сумев наконец оторваться от ее губ и сделав глубокий вдох, он сказал: