Морин Чайлд - Обжигающая нежность

– Джиллиан – замечательная девушка…

Джесси ощутил, что, как только его мать упомянула о Джиллиан, внутри его стала нарастать тревога.

Кора Ли была сильной женщиной, она держала всю семью сплоченной, несмотря на то, что происходило в их жизнях. Она пережила потерю мужей, сумела воспитать детей, и ко всему прочему ей пришлось управлять ранчо, пока Уилл не достиг совершеннолетия. На протяжении последних лет ее прыть несколько поутихла, за ранчо и за компанией семьи Сандерс теперь приглядывал Джесси, но вокруг нее постоянно что-то происходило. Сидеть сложа руки и смотреть, как жизнь протекает мимо, Кора Ли не желала. Она была сильной и уверенной в себе женщиной, которая прекрасно знает, чего хочет.

Кора Ли активно участвовала в жизни города, всегда знала, что происходит. Джесси, Уилл и Люси были всем для нее, и она была не прочь проявить любопытство и сунуть свой нос куда не следует.

– Да, так и есть, – ответил Джесси несколько уклончиво.

Он думал, раз Уилл вернулся, мать сосредоточит все свое внимание на младшем сыне, но, как оказалось, Кора Ли вполне могла совмещать эти два дела.

– На ее долю выпали тяжелые испытания, – задумчиво произнесла мать.

– Представляю. – Джесси ничего не знал о прошлом Джиллиан или о том, что нарыли юристы. Ему было вполне достаточно того факта, что она прошла проверку и о ней не было выявлено ничего плохого. Очевидно, его мать все же заглянула в личное дело Джиллиан.

Джесси сделал глоток кофе, пытаясь увести беседу в другое русло.

– Спасибо за кофе, мам. Если дверца шкафа снова разболтается, дай мне знать.

– Ты меня не проведешь, – с нежностью в голосе произнесла Кора. – Я прекрасно вижу, когда взрослый мужчина пытается перевести тему.

– Разве ты можешь меня в этом винить?

Кора Ли замолчала на пару секунд и затем произнесла с улыбкой:

– Полагаю, нет. Хорошо. Можешь расслабиться. Я больше и слова не скажу про Джиллиан.

– Спасибо.

– Но только пока.

Джесси закатил глаза. Он начал подозревать, что на самом деле с дверцей шкафа все было в порядке. Его мать, вероятно, ослабила петли специально, чтобы у нее был предлог заманить Джесси на кухню и поговорить по душам. Ее дом опустел, дети все разъехались. Люси забрала Броди, и они перебрались в основной особняк, а Джиллиан с Мак уехали в свою тюремную камеру, которую они называли своим новым домом. Джесси вновь нахмурился, все еще не в состоянии смириться с мыслью, что Джиллиан теперь живет в этой крохотной и непримечательной квартирке. Как же эта особа упряма и… красива!

В его голове тут же всплыл образ улыбающейся Джиллиан, когда та вернулась с похода по магазинам с Люси. Она выглядела расслабленной. Увидев ее такой, Джесси едва мог здраво мыслить, желание возрастало с каждой секундой.

Ему не нравилось, что при одной только мысли о Джиллиан у него закипала кровь, но контролировать это было сложно, точнее, и вовсе невозможно. Черт! Он любил свою жизнь такой, какой она была прежде. Ему не нужна семья, поскольку у него предостаточно родственников, а после смерти Дейна Джесси взял на себя ответственность присматривать за Броди. Так что никакие изменения в жизни ему не нужны! Если ему требовалась девушка, он просто отправлялся в клуб и подходил к той, которая больше всего нравилась. Выпивка, ужин и секс на одну ночь, а на следующее утро он возвращался в свой привычный мир – на ранчо, к семье.

После всего случившегося драмы в своей жизни Джесси больше не хотел. «C меня хватит!» – думал он.

Он потянулся к входной двери, желая уйти, но мать остановила его.

– Джесси? – В ее глазах читалось беспокойство. – Тебе нужно поговорить с Уиллом.

Этого он явно не ожидал.

– О чем?

Кора Ли опустилась в кресло, держа в руках чашку кофе.

– О том, что ему придется скрываться, пока полиция и ФБР не позволят ему выйти из тени и вернуться к прежней жизни. О том, что он не может приехать в Ройал. А ведь он пытался. Буквально час назад.

Джесси пристально смотрел на мать:

– Он не может вернуться в город. О чем он только думал? Ему ведь велено оставаться на ранчо, пока все не прояснится.

– Да, я знаю. Я присутствовала при том разговоре.

Вздохнув, Джесси произнес:

– Да, мам, я помню.

– Уилл начинает психовать. Все, о чем он сейчас может думать, так это о том, чтобы самому выследить Ричарда Лоуэлла. Он хочет вернуть себе прежнюю жизнь.

Джесси подумал о Риче, который сумел обмануть их всех. Именно Уиллу удалось понять, кто выдавал себя за него. Вся семья оказалась беспомощной перед столь продуманным обманом.

Джесси прекрасно понимал своего младшего брата, которому было невмоготу сидеть сложа руки и ждать чего-то. В душе Уилла бушевали ярость и разочарование. А Ричард Лоуэлл был тому причиной! Сложно поверить, что этот тип смог так долго выдавать себя за Уилла.

Рич и Уилл встретились еще в колледже и впоследствии стали друзьями, во всяком случае, Уилл так считал. На самом деле Рич был так сильно поглощен завистью, что в конце концов попытался убить Уилла и завладеть его жизнью. И он был чертовски близок к осуществлению своей задумки.

– Я понимаю, как чувствует себя Уилл, – пробормотал Джесси. – Я бы тоже захотел найти ублюдка, прости, мам, и проучить его.

– Ты думаешь, я бы не захотела того же? Ричард Лоуэлл чуть не убил моего сына и использовал нас. Если бы только он оказался прямо передо мной, я бы сама совершила правосудие.

Джесси кивнул:

– Но мы не можем. Не может и Уилл. По крайней мере, пока. Насколько нам известно, Рич в этой чертовой урне. – Вообще-то Джесси все же надеялся, что это не так. Он действительно хотел поквитаться с Ричем, чтобы тот заплатил за тот вред, который причинил семье Сандерс.

– Согласна, – ответила Кора, отпив кофе. – Именно это я и сказала Уиллу час назад. Но ты же знаешь, он меня не слушает, так что, может, ты попробуешь с ним поговорить?

– Я попробую.

Выйдя из дома матери, Джесси отправился в главный особняк. Лунный свет освещал его путь, но в этом не было нужды. Он мог без проблем дойти до дома даже с завязанными глазами. Джесси знал каждый камень, каждое дерево на своем пути. Это его дом. Его жизнь.

Джесси был уже достаточно взвинчен после разговора с матерью, а это значит, пришло время пообщаться с младшим братом.

Джиллиан взглянула на малышку Маккензи и улыбнулась. У дочери была своя собственная кисточка, измазанная зеленой краской, которой она елозила по стене. Если у Мак и не было таланта, в ход шел энтузиазм.

Глупо было затевать покраску на ночь глядя, и Джиллиан об этом прекрасно знала, но поделать с собственными нервами ничего не могла.

«Всего лишь одна стена, – сказала она себе. – Остальным я займусь завтра, а сегодня просто посмотрю, насколько этот цвет подходит».

Уже сейчас ее квартира выглядела иначе. Да, предстояло еще много работы, в основном связанной с мебелью и декором – все это Джиллиан приобрела во время похода по магазинам вместе с Люси. Ей удалось найти немало интересных вещиц со скидкой, а именно кроватку для Мак и наборы посуды для кухни. Остальное Джиллиан решила докупить чуть позже.

– Главное, что теперь у меня есть работа, дом и замечательные друзья, – сказала она. – Верно, милая?

Мак посмотрела на мать:

– Джесси? И лошадки?

Джиллиан пыталась несколько поменять тему разговора.

– А твой друг Броди? Помнишь его?

– Джесси! – прокричала Мак.

Похоже, Джиллиан была не единственной женщиной в их семье, одержимой Джесси Наварро. Теперь придется быть осторожной вдвойне.

Вздохнув, Джиллиан положила кисть и заключила дочь в объятия, а затем сказала:

– Может, пойдем спать, милая?

Коснувшись своей маленькой ручкой лица мамы, Мак произнесла:

– Джесси?

– Нет, – ответила она.

– Хочу Джесси!

– Я тоже, дорогая, – прошептала Джиллиан. – И это проблема.

Войдя в большую гостиную особняка, Джесси остановился на пороге и долго рассматривал знакомое помещение, декором которого занималась Кора Ли. Задумывалась эта гостиная как уютное местечко, где вся семья могла бы собраться и вместе провести время.

Комната была обставлена мебелью в бордовых, темно-синих и зеленых тонах, на диванчиках лежали мягкие подушки. Вдоль стен стояли громоздкие резные шкафы из дуба, заполненные всевозможными книгами, журналами и игрушками Броди. От латунных ламп исходил приятный свет. Напротив огромного телевизора возвышался камин. На стенах висели семейные фотографии в рамках, на деревянном полу лежали разноцветные плетеные ковры. Окна гостиной выходили на прелестный сад. В углу комнаты стоял барный столик.